阿育王是一个什么样的人呢？阿育王是古印度摩揭陀国孔雀王朝的第三代国王，他笃信佛教，所以被佛教典籍称为“无忧王”。阿育王也是仅次于释迦牟尼的重要人物。
公元前327年，马其顿帝国亚历山大大帝率军越过兴都库什山脉，入侵印度，遭到印度人的顽强的抵抗。
公元前325年，亚历山大从印度河流域退走，但他在旁遮普设立了总督，并留下了一支军队。
当时恒河平原最强大的国家是难陀王统治下的摩揭陀国。公元前327年，该国出身刹帝利的一名名叫旃（zhan）陀罗笈多的贵族青年，揭竿而起，组织了一支军队抗击马其顿的军队。
公元前324年，他率领直抵摩揭陀国首都华氏城（今印度巴特那），推翻了难陀王的统治，定都华氏城。
因为他出身于一个饲养孔雀的家族，所以就把他建立的新王朝叫孔雀王朝。旃陀罗笈多建国后大肆扩张，吞并了周边的很多的国家。孔雀王朝的版图不断扩大，军事势力也很强，拥有3万骑兵、60多万步兵和9000头战象。
公元前298年，旃陀罗笈多逝世，他的儿子频头沙罗登基。频头沙罗在位期间，继续对外扩张，消灭了16个大城君主，继续扩大帝国的版图。但这时孔雀王朝统治并不稳定，各地经常发生叛乱。
公元前273年，频头沙罗去世，死前并没有立太子，为了夺取王位，王子和公主展开了残酷的厮杀。
王子之一的阿育王18岁时，被父王任命为阿般提省总督。不久西北部的重镇叉始罗城叛乱。他又被任命为该地的总督，率军前去镇压，叉始罗城闻风而降，从此阿育王崭露头角，积累了政治资本。
父王病逝后，阿育王在大臣们的支持下，加入了争夺王位的斗争。经过4年的拼杀，阿育王杀死了99个兄弟姐妹，最终获得了胜利。
公元前269，阿育王举行了灌顶仪式（印度当时的登基仪式），成为孔雀王朝的第三代君王。
阿育王残暴成性，杀人无数。即位后，他专门挑选凶恶的酷吏设立了“人间地狱”，残害国内百姓。对外则沿着祖父和父亲的步伐，继续对外侵略扩张，征服了湿婆国等很多的国家，其中南征羯陵伽的战争，最为激烈。
羯陵伽位于今孟加拉湾沿岸，是古印度的一个强国，拥有骑兵1万，步兵6万，战象几百头，而且经济繁荣，海外贸易十分发达。
公元前262年，阿育王率大军亲征羯陵伽。羯陵伽虽然实力强大，但面对实力倍于己的孔雀王朝，最终还是失败了，15万羯陵伽人被俘，10万人被杀。杀人如麻的阿育王看到尸骨成山、血流成河的场面，也十分震惊。
羯陵伽被征服后，孔雀王朝的领土又进一步扩大了。
整个南亚次大陆，东临阿萨姆西界，南至迈索尔，西抵兴都库什山，北起喜马拉雅山南麓，除了南端外，全部成为了孔雀王朝的领土。孔雀王朝成为历史上第一个基本统一的印度王朝。
羯陵伽战争中尸山血海的惨状对阿育王震撼太大了，他深感痛悔，从小埋藏在心中的佛性，终于被恻隐之心唤醒。战争结束后，他与佛教的高僧优波毯多次长谈，大受感召，决心皈依佛教。
阿育王宣布佛教成为印度的国教，下令在印度各地树立石柱，开凿石壁，将他的诏令刻在上面。他还召集大批佛教高僧，编纂整理佛经，在各地修建了很多的寺院和佛塔。同时派出王子和公主在内的大批使者和僧侣到邻国去传教。在他的支持下，佛教日益的传播，后来还传到了埃及、叙利亚、缅甸、泰国和中国。成为世界性的宗教。对佛教的发展历史而言，阿育王仅次于释迦牟尼的重要人物。