除夜之鐘(Joya-no-kane on Dec. 31st)
对于日本的寺庙和神社来说，新年总是非常繁忙的时候。在每年12月31日深夜，所有的寺庙开始撞击他们称为“梵钟”的大钟108响。每一次撞钟都伴随着1分钟的礼佛祈祷，所以每次最少要花2分钟时间，即108记的撞钟差不多需要3个小时左右才能完成。也就是说最后一声要在1月1日的0点之后响起。
 
为什么是108响？根据佛教的说法，凡人有108种烦恼，而寺庙的钟有一种神奇的力量，当被敲响108下之后，凡夫俗子的烦恼就都被消除了。
 
这种说法的缘起在中国的宋代，“ 敕修清规 ”描述了应当如何敲钟，要“慢十八声、紧十八声、三紧三慢共一百八声”。你知道这种说法吗？
上图：著名的知恩院大梵钟
上图：一个典型的小寺庙的梵钟
 
在某些寺庙，甚至路人也有机会可以敲响梵钟。如果你有兴趣查看其他的照片，你可以在Yahoo.co.jp的网站上搜索“ 除夜の鐘 写真 ”就能找到。
 
初诣 (Hatsu-mode):
就在元旦的0点整，日本所有的寺庙和神社会打开他们的大门。许多许多早已在等候大门打开的人们冲进本殿，开始向神明祈祷新年快乐。这种活动就叫初诣（Hatsu-mode）。
上图：东京最出名的明治神宫，人气永远是日本之最
(想看更多照片，点击这里可以看到原始网站)
 
2009年的全日本排名（年初三天祈祷者数量）如下。
正如你将会发现的，一个很有趣的现象是日本人并不非常在意他们初诣的地点是神社（也叫 神宫 或 大社）或是寺庙。
No. 1.　明治神宮　　　3百19万人
No. 2.　成田山 新勝寺 2百98万人
No. 3.　川崎大師 平間寺 2百96万人
No. 4.　伏見稲荷大社　　2百70万人
No. 5.　熱田神宮　　　2百35万人
No. 6.　住吉大社　　　2百35万人
No. 7.　浅草寺　　　　2百16万人
 
所有的祈福者都会向赛钱箱里捐一些赛钱是为祈福。一些有钱人可以捐出一百万日元（相当于75,000人民币）。现在你能想象对日本的神社和寺庙来说，新年假期有多么重要了吧？
 
每一间神社和寺庙都会贩售一些吉祥开运的物件，例如Omamori（御守）可以为持有它的人带来幸运，祛除邪恶。而另一种吉祥物Hamaya（破魔箭）可以保护你的房子免遭恶魔侵袭。
 
我们一家有时会去那种非常高人气的寺庙或神社；然而那些地方实在是过于拥挤了，所以我们经常去的还是家附近的神社。下面这张照片就是我在今年的1月1日0点59分时照的。
 
注意：两次鞠躬+两次拍手（许下你的愿望）+一次鞠躬（二礼二拍手一礼）是标准的祈福方式，然后要拽绳子摇响铃铛，以吸引神明的注意（我们有时开玩笑说那些铃铛是用来叫醒睡着的神仙的）。
 
T. Kato, EVP
Gamutsoft Corporation
金道执行副总裁 加藤恒雄
我的专栏： http://www.gamutsoft.com/expert/index.aspx?nodeid=5