从前在宜川有个叫张露的人，他的父亲张伊理是个落魄书生，因而家境贫寒。张露小的时候就很聪明，书读得不错，不过他的父亲因为自己一直读书没能高中就不愿让他耽于此道。在张露十三岁那年父亲过世了，于是他便上山砍柴打猎侍奉其母，就这样过了三年。
同城有个姓黄的先生，是张伊理的朋友。这位黄先生在乡里教书，很同情张露的遭遇，就让他跟自己读书。张露的母亲知道后，边哭边对黄先生说：“先生对我这幼子，实在如同有再造之恩。但我家儿子之所以不读书，完全是他父亲的心愿啊。”黄先生就对她说，“嫂子啊，别这么说了。露儿文采出众，岂有埋没的道理？日后能光大张氏门楣的，一定是露儿。如果张兄在天有灵，也会同意我的。”于是张母被说服了。就这样，张露继续读书，三年后小有所成，就准备去县里参加郡试。
到得县城，尚未开考。张露闲着无聊，就跑到城门边的望楼转悠。一时来了诗兴，吟道：“夕阳片石明羊角，芳草孤洲暗虎头。” 这时，有个书生打扮的帅气少年上前给他作了一个揖，说：“难道你就是传说中的宜川的张露吗？我是云林来的郑玉。刚刚听到您念的佳句，简直可比李商隐的《锦瑟》啊！”张露心想这可受不起，便问郑玉怎么认识自己。郑玉笑着答道，“我一直知道你，你却不知道我罢了”。张露虽然还是很茫然，但向他表示了感谢。张露看郑玉一表人才，有心结交，一聊之下才发现分外投缘。
两个人聊着聊着，眼看太阳就要下山了，张露就邀请郑玉跟他一起回客栈。俩人无意间聊起了这次的郡试，郑玉说：“你的文章格调太高，只怕与时下的风气不合啊”。张露笑答，“古人说，伯牙不会因为别人听不懂自己的音乐就改变音调，王良也不会只为了狩猎而换箭。何况文章是要千古传名的，我怎么能因为时下人不懂我的文采就轻易贬低自己的才华呢？” 听罢，郑玉便不再说什么，在天快亮的时候就告辞了，之后好多天都没再来找张露。
直到张露考完试，郑玉突然又来找他，从袖子里掏出了张露的卷子扔在了桌子上。张露当场吓了一跳，问他卷子是哪里来的。郑玉指着卷子说，“这文章确实不错，但也容易惹祸。我试着帮你把卷子换了，眼下已经成了。”张露本来将信将疑，后来发现自己的卷子果然被换了，才惊讶这郑玉真是通天的本事。再读了读换了后的卷子，那文章写得很拙劣。想想郑玉如此尽心的帮助自己，张露心里还是很感谢，对郑玉称谢。郑玉感叹道：“我并不是一个热衷追名逐利的人。但你没啥当官的命，如果又以文采著名，只怕老天爷都饶不了你啊，所以我才这么做。好在你的祖先积有清德，以后你会有大福分。”张露听完以后更加好奇了。郑玉跟他又一起住了几天后，便又走了。张露也启程回家，回去拜见了黄先生，但是什么也没多说。
就在张露拜见黄先生的时候，突然听说郑玉带着很多仆从来了，还要拜黄先生为师，黄先生见有张露引荐也就答应了。之后郑玉又要与张露结拜，一算年庚，郑玉比张露大一岁，于是张露称他为兄长。第二天，郑玉到了张露家又到堂上拜了张母为自己的义母，并送了许多金银财宝作为见面礼。起初张露和他的母亲坚决不收。郑玉劝道：“义弟家里太过困难，我这当兄长的本来就该接济。何况我义弟的母亲就是我的母亲，这点小小的孝心有什么好见外的呢？”听罢张露只好感激收下。之后张露家里吃喝用的都是郑玉给的，另外郑玉也给黄先生送了很多东西。
郑玉在张露家住了几个月，有一天又说：“弟弟，我已经帮你找到了一个好媳妇。财礼什么的也都不需要了，好日子就快到了，你只过去入赘就可以了。事成之后，你就说离开母亲太长时间了不放心要回家，一个月后就可以回来。”张露想问是谁家的女儿，郑玉说去了就知道了。张露问了好几次，郑玉始终不肯告诉他。因此张露产生了怀疑，就把这事告诉了母亲和黄先生。黄先生说，郑玉一直是个不错的人，帮你做的事情应该靠谱。如此神神秘秘的，大概是为了保密。不然大概也是想替你省钱。你就去吧。
于是张露就和郑玉走了，大约不到三十里地就到了女方家中。女方家宅豪华，大门也早已开了。郑玉下了马就往里走，让张露先在门口等着。
没过一会，家里主人出来迎接张露。这主人看过去大约五十多岁，气宇轩昂，客气地请张露进宅。张露拜见了主人，主人一边看他一边夸奖说，“小伙子长得真不错”。等到两人坐定，主人对他说：“我与你的父亲早就有约，与老夫结为亲家。现在把我的二女儿夕芳许配给你，照顾你的起居。只是我的老太婆爱女心切，不舍得与她母女分离，因此只能劳烦你驾临寒舍了。”张露赶紧站起来推辞道：“能叨扰您这位高人招待，已是极大地荣幸。只是我的父亲去世的早怎么可能与您定下这桩亲事呢？，况且我这次来也是郑玉兄做的媒？您刚才说的这事我的确不知道。”主人笑道：“其实郑玉正是我的儿子，小的时候曾经受令尊的教诲。老夫与令尊志同道合，后来约下亲事，这才让郑玉去找你。而你适逢一句'夕阳芳草'正含了小女的闺名，郑玉因此才能在城门那找到你啊。”
张露觉得这事情很神奇，可是刚刚想要再问时仆人却传话说夫人来了要见见女婿。只见夫人看过去不过三十来岁的样子，打扮的大方得体，身边有仆人若干。张露陪着坐了一会，与夫人聊天，不免还是那些家常体己话。说话间，听的主人家的小姐们躲在堂角的布帘后面窥探新姑爷，不时传来“吃吃”笑声。张露第一次遇见这样的事情，不免有些脸红害臊，手足无措。没一会只见郑玉已经换了衣裳出来，笑道，“哈哈，之前你是我的义弟，转眼你要是我的内弟啦。”听得这话张露也笑了。郑玉又邀张露去客房，摆了酒席。又有好多姑娘，有叫青姑的，或叫云阁夫人，又有素英姐，阿丽什么的不时来看热闹取乐，看样子各个都打扮妖艳，言辞浪荡。张露听见了不少，但不敢搭腔，只能暗自狐疑。
到了第二天，庭院里摆下喜宴，又有乐队吹吹打打，好不热闹。女仆们举着红蜡烛捧着香簇拥着夕芳出来。只见夕芳穿戴华丽，珠光宝气。两人在布置地富丽堂皇的大堂里就此拜堂成亲。成婚之后，新人感情融洽。郑玉见此也很高兴，对张露更好于从前了。就这样，快到一个月的时候张露提出要回家告知母亲，择日迎新妇回家。夕芳没作推脱，而郑玉的父母则面露难色。
张露回到家把发生的事情告诉了母亲，他的母亲很是高兴。黄先生听闻张露回来的消息，也来问事情发生的详细。张露说到这段姻缘是因为父亲和别人约婚收徒的事情，以为父亲真的有这样做过。他的母亲却很惊讶的说，“你的父亲以前认识的人不多，好像没有这样的事情。这个事情有古怪呀。”第二天，张家的人经由同样的路径去找郑玉的家。待找到的时候，太阳都快要下山了，只见满目的荒草，只有风哀哀的吹，山边空荡荡传来流水的声音，不过是一片荒芜之地。张家的人这才确定自己遇到的大约是鬼物，全家人都很惊讶。张露更是受伤，他很难过，回到家以后也一直魂不守舍。
直到有一天，张露梦到门外浩浩荡荡来了一行仪仗，居中肩與上座一人，正是其父。张父对张露说：“我向郑家的人给你订了一门亲事。今年蒙天地洪恩，让我在地府担任司宪一职。因公务繁忙，没空来看你。这次是凤皇山苞元神君邀请我赴他的赏花宴席，我才能顺便绕道来家里告诉你事情的经过。郑家的人因为要避难，现在举家已迁徙到阳曲了。咱们家的新媳妇非常贤良淑德，你们还是有机会“合并”的。我已经让人去办这事，你不要着急。还有你恩师的大恩大德，我也非常感谢。之前郑玉送他的财物都是我的俸禄所得。你要替我再次感谢他，不仅是报答，也是故人在地下对他的情谊啊。至于你的母亲，我这次就来不及见她了，你就把这个事情告诉她吧。”说完，老父就流着泪离开了。张露醒来后深感诧异，就把这事情告诉了大家，听了这事的人没有不感慨的。但是张伊理所说“合并”的这事情，张露却始终不明白，以为要等自己死后才能与夕芳合并。他觉得自己可能快要死了，反而更加忧郁。
又一天，张露在郊外散心，远远看见一乘彩轿，后面有一个人，之后跟着数十骑士远远向他过来。等到近了一看，来人竟然是郑玉。郑玉赶紧下马和张露相拥痛哭，说起上次别后的事情，悲泣不止：“你走后的当晚，我们家就被仇家攻击了，家里几乎被暴徒烧光。还好府帅与我家是故交，派了兵来救我们，家里的老人小孩这才得以逃脱，到了其他地方避难。我也知道未能践约让你很担心，但是又没法向你告知经过，一直等到收到你父亲的书信，让我把妹妹送来归家。现在算是把妹妹送到你手上了，你就赶紧回家，替我妹妹好生调养。我与你从此别过，以后阴阳相隔，不知何时再见了。”说完，郑玉又痛哭了起来。张露想留他，郑玉不答应，反身上马，策马驰去。
张露踉跄回府，家里却是静悄悄的，什么人也没看见。于是他神色憔悴的往卧室走去，打算痛哭一场。谁知，刚进了卧室却看见床上锦帐低垂，屋里堆满了嫁妆。他赶紧喊了母亲过来，拨开帐子一看，只见一个美丽的女子卧在床上，气息微弱，正是夕芳啊！
过了一会，夕芳才睁开了眼睛向四周张看，待见到张露后便止不住哭了。过了半晌才能说话，告知曰：“我的形体刚刚恢复，最好是被人围着坐，好让我多吸些活人的生气。”于是张露邀了邻里的女子都来家里陪她，大家都说夕芳长得国色天香。夕芳又很会说话，虽然平日里卧在床上话不多，但是偶尔的答话都出人意表。邻里的姑娘都很喜欢她，没日没夜的换人守在她的身边争着给她喂气。
就这样过了七天夕芳就能坐起来了，半个月后便能下床走路，到了一个月饮食起居都已经和正常人没有什么区别了。
夕芳说，自己的父亲姓郑，单名一个洛字。原本家境颇为丰实，但后来家里男女连同仆人婢女数十人都死于瘟疫。她死的时候才十六岁，有司说她其实阳数未尽，之后会再生嫁给张露为妻。直至有日有风雷劈开了她的坟墓，有车马护送她出行，在迷糊间醒来后就发现自己已经在张露家了。这些事情也是她经过一个月后总算想起来的，而一直说的仇家其实就是瘟疫鬼。
夕芳性格温婉，和张露一直感情很好，对他的母亲也很是孝顺。不过夕芳还是不忘自己的父亲兄弟，每到清明时节就会和张露一起去扫墓，回回都是哭着归家。后来她和张露生了一个儿子，当官当到了州刺史。
—— 这是前明朝天启年间的事情了。
（笔者古文造诣有限，初稿草译，如有翻译错误欢迎斧正，但求轻拍！
大家随便一读，得个乐。自娱尔。