本周问题：
最近见了几家留学中介，他们总说什么大U排名、LAC之类的专业术语，我们这些家长都不太懂。大U和LAC分别指什么？有什么区别吗？
本周回答：
美国的高等教育机构有一个非常显著的特点，也可以说是美国高校体制的特色——把大学分为了综合大学（University）和文理学院（Liberal Arts College）这两大类，就是广义的大U和LAC。这两者虽然没有官方的定义，但是在长期的发展过程中已经形成了约定俗成的固定模式：大U，也就是综合大学，是指开设广泛专业，并且提供本科、硕士及博士全阶段教学的研究型大学，多数规模较为庞大，下设多个分支学院；LAC，也就是文理学院，是指注重本科教育，所开设专业多集中在博雅教育（Liberal Arts Education）范畴的大学，规模普遍较小，大多不颁发研究生学位，且绝大多数为私立院校。
美国大学最权威的排名机构《美国新闻和世界报导（US News）》又把全美的5300多所大学细分为了四类——National Universities、National Liberal Arts Colleges、Regional Universities、Regional Colleges，即全国性综合大学、全国性文理学院、区域性综合大学和区域性文理学院，并分别对它们进行了排名。我们国内的学生去美国留学，通常只会申请National Universities和National Liberal Arts Colleges，因此平时我们说的狭义的大U和LAC就是指的这两类学校。相对应的，大U排名就是指US News的全国性综合大学排名，LAC排名就是指US News的全国性文理学院排名。
综合大学其实大家都很熟悉，在我们之前发布的文章《留学 | 常念叨的「常春藤」盟校，可能很多人都认错了。》中所介绍的八所藤校，就全部都是综合大学。一些媒体也习惯于把综合大学称作研究型大学（Research Universities），用以加深与文理学院的区分。美国的综合大学与全世界绝大多数的高等院校都采用的是相同的组织模式，即一个大学下开设多个学院、每个学院下再根据学科细分为各个系，一部分学院是根据专业领域设置的，如商学院、工程学院、医学院、法学院、教育学院、设计学院等等，还有一部分学院是根据职能设置的，如本科（文理）学院、研究生院、继续教育学院等等。拿著名的哈佛大学举例，它开设有13个学院：
哈佛大学文理学院-Harvard Faculty of Arts and Sciences
哈佛商学院-Harvard Business School
哈佛大学设计学院-Harvard Graduate School of Design
牙科医学院-Harvard School of Dental Medicine
哈佛大学神学院-Harvard Divinity School
教育学院-Harvard Graduate School of Education
哈佛法学院-Harvard Law School
哈佛医学院-Harvard Medical School
哈佛大学公共卫生学院-Harvard T.H. Chan School of Public Health
哈佛大学肯尼迪政治学院-Harvard Kennedy School
工程与应用科学院-Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences
哈佛大学研究生院-Harvard Graduate School of Arts & Sciences
哈佛（本科）学院-Harvard College
以及继续教育学部（Harvard Division of Continuing Education）和拉德克利夫高等研究所（Radcliffe Institute for Advanced Study）。
另外美国的综合大学有公立、私立院校之分。公立院校的学费相对低廉，且对本州居民有更大的优惠（为非本州学生的五分之一到十分之一不等）；私立院校学费普遍高昂，但其中也不乏像哈耶普这样财力雄厚、能为众多学生提供全额奖学金的学校。目前US News排名前20的大U里只有一所公立院校，就是去年刚刚闯进前20的加州大学洛杉矶分校（UCLA）。在20名以后的学校里，公、私立各占半壁江山。
文理学院兴起于19世纪，效仿于哈佛、耶鲁、达特茅斯等老牌高等学府的本科博雅教育机制，众多小型文理学院如雨后春笋般在全美各地被建立起来，仅在1850年到1899年之间，就有212所文理学院宣布成立。由于历史原因，早期的文理学院在建立之初大多还是单一性别学校，即分为男校和女校。后来随着男女平等意识的深入人心，大多数文理学院也都逐渐转变为混合性别学校，但至今仍有少部分文理学院还保持着单一性别的传统，如著名的“七姐妹”院校（美国东北部沿海地区的7所知名女校，现仅剩5所）。
知名的文理学院包括威廉姆斯学院（Williams College）、阿默斯特学院（Amherst College）、斯沃斯莫尔学院（Swarthmore College）、韦尔斯利学院（Wellesley College）以及简称5C的克莱蒙特学院联盟（加州克莱蒙特市的5所本科院校及2所研究生院，也有人把它们合称为7C）。
此外，大家耳熟能详的西点军校，即美国陆军学院（United States Military Academy），以及美国海军学院（United States Naval Academy）和美国空军学院（United States Air Force Academy）等几所著名军校也都属于全国性文理学院。但是因为我们不能申请这些学校，国内的中介在统计排名的时候通常会把它们省去。所以如果你看到美国排名前100的文理学院列表上只有九十几个学校，千万不要觉得奇怪。
相对于很多综合大学，文理学院最大的先天优势就是小班授课以及极优的师生比，几乎能够保证让每一个学生都能随时找到自己的教授、接受到非常个性化、有针对性的指导。虽然大多本身不设置研究生学位，也极少有像哈维玛德学院（Harvey Mudd College）一样开设工科专业的，但这并不代表文理学院没有科研，也不代表它们没有研究生课程。很多文理学院都有与大U合作开办的3+2工程学位项目，本身也都具备独立的科研能力和先进的科研设施，所以选择文理学院的学生一点都不用担心自己在本科阶段接触不到工科内容以及科研项目。
说了这么多，下面为大家总结一下综合大学和文理学院各自的特点：
总体来说，US News排名越为靠前的文理学院与相应排名的综合大学之间的差距越小，有些甚至在本科教育层面还优于同等的综合大学。因此大家在申请美国大学本科时，选校的范围可以不只局限于综合大学，多了解一些文理学院就能多给自己一些选择空间。这么多年的留学咨询经验告诉我们，综合大学和文理学院确实各自适合于不同的学生群体，有不少同学还真的天生就是文理学院的菜呢！
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