每天下午当孩子们放学后，她们会到巨人的花园里去玩。
那是一个可爱的大花园，草地上，美丽的花儿随处可见，就像点缀在碧空中的星星，那里还有十二棵桃树，春天时桃树开出粉嫩的花，秋天时结下累累的果实。小鸟在树上甜美的歌唱，孩子们常常不由得停下游戏去听小鸟的歌声。“我们多快活呀”孩子们欢呼着。
有一天，巨人回来了。七年前他出门去拜访他在康沃尔郡的食人巨神朋友，一呆就是七年，直到他认为他们之间已经无话可聊了才决定回到自己的城堡来。他回来的第一眼就看到了在花园里嬉戏的孩子们。
“你们在这里干嘛？”他用粗哑的声音吼道，孩子们被吓跑了。“任何人都清楚，这是我的私人花园，我不允许任何人进来！”巨人说道，他建起一道高高的围墙把花园圈起来，并竖起一张警示牌：
擅入者将受到惩罚
他就是自私的巨人。
可怜的孩子们现在无处可去了，他们只好在脏兮兮的尖石子路上玩耍，虽然他们并不喜欢。他们通常在放学后会绕着高墙徘徊，并讨论花园里的美景。“我们那时是多么开心呀”他们说道。
不久春天来了，整个乡村充满了鸟语花香。只有巨人的花园里还是冬天，因为没有孩子们的身影，小鸟不敢到花园鸣唱，桃树也忘记了吐露芬芳。一次一株美丽的花儿从草地上抬起头，但是，当它看到警示牌的时候不由的为孩子们感到遗憾，于是它又缩回地面睡着了。在花园里唯一开心的是雪霜，“春天忘记了这里”，它们欢呼着，“我们可以一直生活在这里。”冰雪用它的大白斗篷把草儿包裹起来，冻霜把所有的树枝都涂成银色。然后它们邀请来北风，北风把自己裹在毛皮里对着花园不停的嚎叫，把烟囱管帽都吹倒了。“真是一个令人愉快的管帽”，它说道，“我们还要把冰雹请来。”于是，冰雹也来了，每天三个小时里它以最快的速度在城堡屋顶和花园里嘎嘎作响，它一身灰衣，它的气息冰一样寒冷。
“我不明白为什么春天迟迟不来，”当巨人坐在窗前看着花园里的寒冬时自言自语道，“我希望这里的天气能有改变。”
但是春天没有来，夏天也没有来，秋天让每个花园里硕果累累，巨人的花园里却仍是一片死寂。“这太自私了，”他说。他的花园里依然是冬天，北风肆虐，冻霜冰雹横行，雪花在树间飞舞。
一天清晨，巨人被一阵美妙的歌声从床上喚醒，它听起来是如此的甜美以至于他以为是国王的乐师路过。其实，那只是一只小红雀在窗外歌唱，但是因为巨人已经好久没有听到花园里有小鸟在歌唱了，所以对他来说，这只红雀的歌声似乎是世界上最美妙的声音。于是，冰雹在他头顶停止了飞舞，北风止住了吼叫，一阵清新的花香从敞开的窗扉飘了进来。“我确信春天终于来了，”巨人说；他一下子跳下床四处张望。
他看到了什么？
他看到了最精彩的景象，孩子们从墙上的一个小洞钻进来，正坐在树干上玩耍，每个树上都有一个小孩，树木为孩子们的归来而高兴，用鲜花将自己打扮一新，还挥动手臂轻轻抚摸孩子们的头，鸟儿在树梢飞来飞去，兴奋的歌唱，花儿也纷纷从草地里探出头来微笑着。多么美好的景象，只在花园的一角仍然是冬天。那是花园里最远的一个角落，一个小男孩在那里站着，因为太小不能爬上树枝而在那里徘徊哭泣着。冻霜和雪依然覆盖着树木，北风依然在树上狂吼。“上来！孩子，”树叫道，并把它的树枝尽可能低地垂下来;但小男孩仍然爬不上去。
当巨人看到这一情景时，他的心被融化了。“我曾是多么的自私！”他说道，“现在我知道为什么春天不来这儿了，我要把这个可怜的小男孩抱到树上去，我还要敲碎这道围墙，我要使我的花园成为孩子们永远的乐园。”他为他以前做的事感到真心难过。
于是他悄悄爬下楼梯并轻轻打开前门，向花园里走去。但是当孩子们看到使他们害怕的巨人后纷纷逃出花园，花园又一次变成了冬天。只有小男孩没有跑，由于他的眼里满含泪水以至于看不见巨人走来。巨人偷偷地走在他后面用手把小男孩轻柔地举起来放到了树上，树儿马上开出花来，鸟儿飞来了，欢唱着，小男孩伸出两只胳膊搂住巨人的脖子，亲吻着巨人。当别的孩子看到巨人不再凶恶时，纷纷跑了回来，于是春天也跟着孩子们回来了。“孩子们，现在这是你们的花园了”巨人说着，拿来一把巨斧敲碎了围墙。当人们十二点钟去集市的时候，他们发现巨人和孩子们正在一座他们从来没见过的最漂亮的花园里玩耍。
他们玩了整整一天，傍晚的时候孩子们来和巨人说再见。
“你们中最小的那一个去哪了？”他问道，“我曾亲自把它扶上树干。”因为小男孩的吻，巨人最喜欢他。
“我们不知道，”孩子们说，“他走开了。”
“你们告诉他让他明天一定来，”巨人说。但是孩子们说他们并不知道那个小男孩住在哪里，而且以前也没有见过他。巨人感到很伤心。
每天下午放学后，孩子们都会跑来和巨人玩。
但是巨人喜欢的小男孩一直没有出现。虽然巨人友善地对待所有孩子，但他更渴望见到他的小男孩朋友，并且经常提起他。
“我多么想见到他！”他常常说。
许多年过去了，巨人变得年老虚弱，已经不能跟孩子们玩耍，他坐在一把宽大的扶手椅里，看着孩子们嬉戏，欣赏着自己的花园。“我有这么多漂亮的花儿，”巨人说，“但孩子是所有花儿里最漂亮的。”
一个冬天的早晨，他一边穿着衣服一边向窗外观望。现在他已经不恨冬天了，冬天不过是睡眠中的春天，冬天也是花儿休息的时间。
突然，他惊讶地揉了揉眼睛，他看到了很不寻常的一幕。在花园最远的角落里有一棵覆满了白花的树，树干是金色的，银色的树枝低垂着，树下站着的正是巨人喜欢的那个小孩。
巨人怀着无比喜悦的心情从楼上冲到花园，仓促地穿过草地，向小孩走去。当他走到小孩面前时他的脸因愤怒而变了颜色，他问道，“是谁伤害了你？”因为在孩子的手掌上有两个钉子印，脚上也有两个钉子印。
“是谁伤害了你？”巨人叫道，“告诉我，我要用我的利剑杀了他。”
“没有人伤害我！”小孩说；“这些只是爱的烙印。”
“你是谁？”巨人说着，一种奇异的敬畏感漫过了他，使他跪在了小孩的面前。
小孩对巨人微笑着说，“过去你让我在你的花园里玩耍，今天你该跟着我到我的花园里去了，那儿就是天堂。”
那天下午，当孩子们冲进花园，发现巨人正躺在一颗覆满白花的树下，巨人死了！