这位勇士，你别去读博了：搞机器学习要PhD何用？

原作：Rachel Thomas
渣栗子 编译整理
量子位 出品 | 公众号 QbitAI

玩机器学习的本科生，多少会纠结自己要不要读博。

关于这个问题，fast.ai (那个提供免费课程的“慈善组织”) 创始人Rachel Thomas (简称若雪) 有话要说。



△ 也曾经供职于Uber

站在一个数学博士的视角，她一直后悔自己读了博。

若雪感觉，犹豫读不读博的人类，一般都会向那些成功拿到博士学位的人类取经。

这样的话，人们很难把“博士生抑郁率高”、“多年专注一个狭窄领域而无法获得全面技能”等等因素重视起来。

另一方面，有很多人就算没有读博，一样在从事前沿又有趣的机器学习研究。



劝退这件事，若雪是认真的：

机会成本你知道么

若雪说，她严重低估了在行业里能学到的东西，以前觉得持续学习的最好方式就是留在学术圈。

一部分原因是，她的本科生涯过得太优秀，觉得未来待在学校 (又有不错的收入) 会是很幸福的事。



对许多成绩好的人来说，继续读博听起来很安全，可以按部就班地优秀下去。

但从人生的发展来看，这种选择其实推迟了许多必要的步骤：

比如，在学术系统结构化的框架之外，人们应该学着找到自己的目标，思考自己想要的是什么。

(大概意思是，学生时期只要完成学习任务，但毕业之后就要自己找路了。而读博的人，比其他人晚离开学校几年，或者一直都不离开。)



虽然，若雪的博士生涯也很充实，在上课和做研究之外，当了一门课的coordinator，还是系里所有研究生的代表……

但她事后回看，这些事情培养的能力还是太窄了。创业公司和学校的环境太不一样，因为目标不一样。

27岁博士毕业，若雪开始了第一份工作。她说，高中就开始C++编程了，但到博士毕业之前一直都是重视理论部分，缺乏实用技能。



而同在fast.ai的联合创始人Jeremy Howard，18岁就开始在麦肯锡当顾问。若雪进入职场的时候，他已经工作了接近10年，创立过两家公司。

虽然，在人生的任何阶段，都可以开始钻研技术，但年轻时候的体力和脑力，是没办法保存到老的。

若雪觉得，大好青春本该学到很多很多更有用的东西。现在，回不去了。



这便是她所说的机会成本。

机器学习不需要PhD

若雪列举了一些，正在从事深度学习前沿研究、且没有博士学位的人生赢家。

至少有一部分，是大家很熟悉的人：

Chris Olah，来自谷歌大脑，distill.pub的作者之一。

Jeremy Howard，上文已登场，Kaggle前总裁，曾经是排名第一的Kaggler。

David Ha，来自谷歌大脑，Sketch-RNN作者。

Smerity，曾经供职于Salesforce，AWD-LSTM作者。

Pete Warden，来自谷歌大脑，TensorFlow mobile负责人。

Greg Brockman，OpenAI联合创始人兼CTO。

Catherine Olsson，来自谷歌大脑，参与建立OpenAI Gym。

……

名单很长，有兴趣请至文底传送门。

若雪说，她的每一份工作，应聘条件都是PhD。但进入公司之后，才发现那些没读PhD的同事，生产力往往更强，也更能帮到其他同事。大概是经验的关系吧。



当然，有博士学位且工作能力优秀的人类也不在少数，若雪 (大概是为了严谨) 列了个简易的名单。

研究生的心理问题

早在2004年，一份调查报告就已显示：

67%的研究生表示，在 (接受调查前的) 一年内，至少感到过一次绝望。

54%表示曾经抑郁到无法正常生活。

10%表示曾经想过自杀。



△ I’m fine. Help me.

对比一下，加州伯克利的一项研究估计，美国约有9.5%的成年人，在研究指定的一年内，受到了抑郁症的困扰。

读博对许多人来说，并没有那么有趣。待遇不高，就业前景未知，多个需求存在矛盾之处，不被尊重…..许多因素都可能影响到研究生的心理状态。

由于若雪在fast.ai网站上写专栏，许多研究生都向她表达过，自己是如何与长期的自杀倾向做抗争。



在研究生中，体重波动、疲劳、头痛、胃痛、神经质和酗酒，都不少见。

若雪读博中的负面感受，主要来自性别歧视和骚扰。但她的许多男同学，也受到过孤立、欺凌，以及教授的羞辱。

性别与种族歧视

美国国家科学院的一份报告显示，在科学、工程、医学领域学习/工作的女性中，有20%-50%的女性学生受到过骚扰，有超过50%的女性教职人员受到过骚扰。

另外一项研究，访问了60名STEM学科、有色人种的女性，她们100%表示受到过歧视。

因为歧视的存在，女性和少数族裔可能需要更高的学历来证明自己。

而在攻读学位的路上，他们依然会遭遇歧视。



△ Piper Harron

Piper Harron，是一位在普林斯顿大学获得数学博士学位的非裔女性。

她曾经在论文里写到过，读博过程中，她一直试图融入男人主导的研究环境，用数学的方式融入。但依然很绝望，感觉像是受到了背叛。

工作也可能有毒，但是…..

若雪觉得，一段有毒的博士生历程，比一份有毒的工作，毒性更强。



毕竟，读博换实验室、换专业，比在职场上换工作难很多。

正因为这样，教授与学生之间，比老板与员工之间，的权力差距更悬殊。

若雪曾经和换了专业的人谈过，他们说，那样会耽误很多年。国际生的话，还要处理签证问题。

就算这样，留在可怕的实验室里，耽误的可能更多，心理健康是首要的。

读博的替代选项

只有想当教授，才一定一定需要读博。

编程训练营和MOOC，若雪读书的时候是没有的。

她最终选择把这些新的教育方式壮大起来。

大概，这样才有了“好人一生平安”的非盈利组织fast.ai吧。



插播吐槽，虽然一颗劝退之心如此热烈，若雪现在依然是旧金山大学的助理教授。

一大波劝退文来袭

如果，各位想看更多劝退文，来坚定自己读博的决心，请使用传送门：

http://www.fast.ai/2018/08/27/grad-school/

打开后，翻到底部的Further Reading/Watching章节，五篇应该足够了。

— 完 —

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