《一条狗的使命》由W.布鲁斯.卡梅伦同名小说改编，讲述了一条狗经历的4次生命轮回，在不同的生命历程中的所见、所闻、所为，在第4次轮回后，最终又回到第一次轮回时为尚为幼年现已为暮年的主人身边的故事。
该部影片中，狗的轮回历程串起了整部影片的故事。
第一世生命：小狗在一次被贩卖的劫数中差点被闷死在汽车里，幸亏被小孩伊森发现，其母亲果断砸碎车窗玻璃并收养了小狗，取名贝利。在与伊森的生命历程中，贝利学会了高空捕球的技能，并在一次活动中“意外地制造了一个机会”让伊森与汗娜相识成为男女朋友。
第二世生命：作为一只威风凛凛的警犬，屡立战功，然而作为军官的主人此前可能失去妻子，警犬与其相伴的历程中，自始至终都能感受到主人的孤独忧郁，警犬想让主人开心、放松，然而主人却始终无法走出往事的阴影。在一次执行任务中，警犬救了落水的人质，尔后又在千钧一发中救了险遭枪杀的主人，然而自己却中枪身亡。
第三世生命：单身女青年领养了小柯基犬。女青年感觉自己不被世界所爱，将自己封闭于个人的狭小世界里学习、工作，并在一开始就打算与柯基犬二者共渡一生。柯基犬感受到主人的自闭，想让主人高兴点，然而主人却一直宅在自己家中。在一次打疫苗针中，宠物医生告诫女青年应该多带柯基犬出去运动以保持狗的良好体质。也正因为外出运动，意外地与同样养狗的一名男青年相识相熟，最终二人结婚生子，拥有一个美好的家庭。柯基犬在这个家庭中陪伴着两代人直至最后暮年老去。
第四世生命：养狗的女人家庭并不和睦，老公不允许她把狗养在家里，因此一开始狗被栓在院子里，从来没有人陪它玩耍，终日只呆在一小块角落里吃饭睡觉的它甚至感觉这个世界和它似乎没有什么关系。狗最终被男主人开车带走抛弃了，成了流浪狗。然而未曾想到凭着对第一世记忆中嗅觉的记忆，狗流浪到了伊森的家门口，并最终唤起了伊森对自己的记忆，找到当初与其相伴的温馨回忆并相守于当下！
在影片一开始，狗在第一世人生时就思考自己活着的意义是什么？那时的它不知道答案。作为一只狗，它并没有过多地陷入该问题，而是该玩耍的时候尽情玩耍，该吃饭的时候好好吃饭。作为伊森的爱犬，它感受到自己伊森对它的爱，而它也感觉自己离不开伊森，特别是在一次被伊森父亲寒夜中关在大门之外时，这种感觉更加强烈！
整部影片自始至终都在呼唤出这样一个主题：活在当下，珍惜眼前人。
在第一世中，体现这一主题的有如下几个方面：1、伊森三口之家，有着外出跑业务挣钱的爸爸、贤惠的妈妈、活泼懂事的伊森，这本是令人羡慕的一家，然而作为一家之主的父亲却对自己外出跑业务的工作颇多不满，并经常以大男人主义的态度对待母亲，直至在一次与母亲的争吵中，被已是青年的伊森斥责、赶出家门，落得个妻离子散的下场；2、伊森在一次火灾中，救出了母亲、小狗贝利，而最后自己却被重物砸到以致瘸脚。并且因此而不能再打最擅长的橄榄球，丢失了名校的入学资格。由一名众人瞩目的橄榄球好手变成一个走路不便的瘸子，伊森的自尊心受到极大打击，固执的他拒绝了女朋友汗娜的关心、帮助，并与其分手。在往后的日子中，伊森自此单身到暮年，若不是在狗的第4世来到的牵引下与同样暮年的汗娜再次相遇，伊森恐怕只能孤老一生！
在第二世中，最能体现主题的便是军官在狗负伤临死前，泣不成声地呼叫医院赶紧过来援救爱狗的这一情节。在此之前，军官仅仅只是将狗当成便于自己工作的搜寻犬。一直活在过去伤心往事的他遮蔽了当下的种种美好情感，当他意识到这一点时，却是再一次的落泪收场。
在狗的四个人生中，第三个生命所陪伴的主人应该是最幸福的。主人作为一个自闭的女青年，带着狗出去运动是偶然碰到了男青年，并就此擦出火花，直至最后两人结婚生子，这是一个美好的家庭，也是影片的人物中，最懂得珍惜眼前人的两个人物。男女青年二者最终能幸福地组建一个家庭，而柯基犬最终能善终也是一个平凡而又美好的结局。
到了第四个生命中，狗一开始所在的家庭里，男女主人时有纷争，特别是男主人不珍惜女主人的现象跟第一世的伊森父亲有点相似，只不过这一次的男主人更加粗暴。虽然影片没续写这个家庭的结局，但从看到这里时，其实马上可以推断出其二者最终的结局肯定落得惨淡地步。整天被栓在狭小院子里的狗觉得这个世界似乎与它无关，并且最终在男主人抛弃它时自己也觉得不想再回那个家了，这是对过去生活的一个诀别，在这一世的生命中，从这一点可以看出此时狗的精神世界里早已懂得如何去过好自己的一辈子！
在影片的结局，狗凭着嗅觉找到了曾经熟悉的地方，来到了伊森家门口，而后又促成了暮年的伊森和汉娜终成眷属是影片主题的一大升华。在这一美好结局出现前，刚碰见狗的伊森一开始对狗早已没有了年少时对狗的热爱，以至于一度把狗送到了收养所，幸好在经过一夜的难以入眠后，狗的这一次出现潜意识里唤醒了它爱狗的纯真之心，并且第二天把狗接回家。这是伊森后半生由悲哀转入幸运的交接点，正因为这次纯真之心做出的行为，伊森在狗的帮助下再次与汗娜相遇，而与汗娜相遇后，伊森再一次将自己固执、爱面子的人性缺陷勇敢地向汗娜袒露，并希望汗娜原谅、接受它，能与他在一起。在我看来，这是伊森的觉悟，此时的他若没有直面自己性情劣根性的勇气是无法有这种觉悟的！
当下的一切是我们正在感受、经历的进行时，或许正是因为“进行时”很容易就能得到的特点，使得充满欲望的我们身处其中却不知其中的妮足珍贵。站在此处，却惦念着彼处是一个奇怪的圈，我们活在当下，为了下一步的欲望而放弃了当下的许多种可能，而走到下一步时，下一步的人性思绪又常常促使自己往更高的欲望出发，这样一不小心就可能使得自己忘记了最初的本心，忽略了当前的人、事，暮然回首时，当发现自己所追求的原来是一个肆意的泡沫时，一切不免让人黯然自悔。而在自悔的的时候，当下却又匆匆地从我们的身边溜过。
感情、事业、生活是每个人都会有的追求，然而面对有限的时间，平衡三者的权重便是一个难以把握的度量；过去、现在、未来是每个人都会面对的事实，然而总结过去、活在当下、部署未来却又是需要经过磨砺之后才懂得如何驾驭的一种心态。现实中有太多的欲望我们无法一一满足，有太多的过去我们无法如愿修补，但不管这其中有多少的遗憾、不足，保持一颗对生活的赤诚之心，对眼前人善意的爱，以及咋好咋整的心态或许才是最佳的策略。对于诸多的困惑与不满，就应该学学小狗贝利的做法：该吃饭时吃饭，该玩耍时玩耍，认真地过好当下，终有一刻，你要的答案，当下的生活都会给你！
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