今儿上元节，向例是灯会的日子。
文浦县这样的水陆码头，居民五方杂处。老百姓一年到头难得闲散几日，全挤在节庆时候一股脑地齐往街上冒，自然甭提如何热闹非凡。
举凡乱子，也最容易出在这上头。
算命的冯瘸子一手摆弄着铜烟枪，斜眼瞅着他那本卷了边的老黄历，摇头晃脑地嘀咕：“赶巧碰上邪乎气儿，今日诸事不宜！”
可没人把他的话当回事儿，谁信谁迂。人都说算命打卦，净是瞎话。
先是天快明的时候，打南边传来一声巨响，赛开炮一样。全县大半男女老少都被这声响震醒了，却有人楞说自己睡得死，啥也没听着。
不久，消息灵通的茶博士李歪脖就到处咋呼，瞪大眼睛连声喊：“真他娘邪了！”说是县城东南的金雀庄那边，河堤竟破开个口子。再说这时节天正旱得厉害，流入的水竟漫过膝盖，淹了半个金雀庄还没完，正向着北边来。
茶馆里听的人开始议论起来，姚裁缝摸着下巴颏，皱着眉头说：“无风无雨的，河堤叫雷劈了？”
“是被船给撞开的——！”
赵善人家的大儿子摇着脑袋，一脸不服：“扯。”
李歪脖说得面红耳赤，赛亲眼看见一样：“俺表叔就住金雀庄，他半夜正睡着，忽然让一阵响动吵醒了，就这样的——哐咚哐咚哐咚哐咚哐咚——然后俺叔赶紧下铺去看，您猜怎么着？”
孙老财家的儿媳妇抱着满月不久的孩子，伸长脖颈问他：“嘛？”
“俺叔隔着雾，开始没看真切，就是老大一片黑不溜秋的东西，跟小山一样。后来才明白过来，那是一艘船，大到没边的铁船！河堤就是叫那玩意儿撞开的！”
众人一片唏嘘，李歪脖有些来劲，又接着说：“这还不止呐！”
“俺叔往那船上一瞅，嘿，您猜上边有什么？”
吴秀才眯着眼瞧他，疑道：“人？”
李歪脖咧起嘴，满脸不屑：“是人俺叔能吓得屁滚尿流的？那是一群黄毛妖怪！妖怪回头一瞪俺叔，那眼珠可不是黑的，有蓝有绿跟鬼火儿似的！”
田家嫂子听罢露出了满口牙花：“噫……之后呢？”
李歪脖摇了摇头：“俺叔瞧那些怪物叽里咕噜，肯定是要施妖法，就赶紧跑了。”
他话音刚落，就听背后有人冷笑一声：“光天化日的，少在这儿胡说八道。”
李歪脖正想着是谁在给自己找不痛快，就看见身后走来一个胖子，膀大腰圆，穿得阔绰，挺着肚子，架势怪牛。李歪脖一瞅，立马认出是谁，忙扭出笑脸，赶紧吆喝着：“弘济堂的周五爷可是稀客、贵客，五爷您里边请！”
一听这话，喝茶的人都停住嘴巴，甚至放下杯子瞧一眼这位顶有名的周五爷。
周家世代卖药，生意积累到今天这地步，外人哪能知道周家的底子究竟有多厚。周家老爷没闺女，五个大小子，排兴字辈，名字末尾的字，一叫仁、一叫义、一叫礼、一叫智、一叫信，正好“仁义礼智信”。都说周家老婆子会生，刚把这“仁义礼智信”凑齐，就入了阴间。可这五个儿子，大半是残：大儿子周兴仁出生不久即夭折；老三自小身子骨弱，娶过媳妇不久，便染风寒病死了；四子名里有个“智”字，却生来是个傻子。
五个儿子里，只有老二和老五硕果仅存。可惜老二周兴义不喜欢做生意，打小就只喜欢读书写字，死活不肯接掌周家的药局生意，硬是把周老爷气个半死。好在他倒也争气，顺利考取了功名，在京城做着不大不小的官儿。
只有老五周兴信最合周老爷心意，他也正是做买卖的材料。弘济堂规模更胜以往，分号甚至开到了京城里——这里头自然有他二哥帮忙。文浦县百姓买药，从来只认弘济堂。因此，谁都不好得罪了周兴信。只是人家当面叫他周五爷，背后却喊他周老五。文浦县是做买卖地界儿，谁有钱谁横，周家向来势力最盛，连官府也怵三分。
都说人有旦夕祸福，这些事儿都没个准头，指不定哪一天就降到人身上，就赛刮风下雨那样，更多时候连个先兆都没有，也讲不出什么道理。说来就来，砸你个措手不及，说走即走，连个尾巴毛都逮不着。
到这会儿周兴信喝完茶，有些尿急，便去了茅房。解完手走了几步，忽然就觉着浑身发冷，直出虚汗。他胸闷不已，大口喘粗气。周兴信心想不妙，又往前走了几步，身子赛套上了磨，实在使不出力气，只好蹲了下来，却喘得更加费劲。
他越来越迷糊，脑子里嗡鸣不止。蹲了没多久，腿就开始发麻。周兴信使劲直起身子，走到一处台阶前，慢坐了下去，鼻孔嘴巴像塞了棉花，怎么也透不出气来；胸口如填了几斤铁，又沉又闷得慌。他想叫人，嗓子眼似被堵住般难受。
正月里还全没暖和起来，依旧天寒地冻的。周兴信身子没了力气，也不觉冷，就地躺了下来。喊不出太大声音，只看见白气从口里呼出。
天已然全黑，遍街灯火通明，五彩缤纷，鲜艳耀目。有几个要去看灯会的路过，认出是弘济堂的东家，赶紧跑去叫人。不多时，周兴信身边就围了一圈人，都不明就里，低声议论着。周兴信头晕得厉害，眯着眼睛，背光下这些人只隐约显出许多模糊影子晃来晃去，看不真切，怪瘆人。
弘济堂来了四个精壮小伙，寻思着不能让人就这么躺地上呀，便俯身要去抬周兴信。不想东家身下赛抹了浆糊，试了几回，愣是抬不起来，倒把周兴信拽得直呻吟，眉头扭成疙瘩，从嗓门里稀里糊涂哼出句话来：“别……莫动我……”几个小伙大眼瞪小眼，顿时没了主意，不知所措地站在一边。
有人跑去弘济堂对过的庐春馆，喊来了韩大夫。自古是开方不卖药、卖药不开方，弘济堂生意红火，有小半功劳要归庐春馆——倘若韩大夫没点本事，一样也是靠边呆着，等着饿成干儿。人家看病要望闻问切，韩大夫看病，不望不闻不问，足见把脉是他的绝活；人家把脉通常用三指，韩大夫把脉向来只用一根手指。这既是规矩，也是能耐，还是派头。
韩大夫中溜个子，一对精明小眼，两手瘦若鸡爪，却也灵活得紧。当下这只鸡爪就搭在周兴信的脉上，韩大夫起先还笑说“千年搁社万年邻”，结果剩半句没讲完，他神色一凛，硬是把后头几字从舌尖缩回肚子里。
众人都察觉到不对劲，小声议论的也不禁住了口。一时全部屏息看着，静得只听见夜风。
半晌，有个好事的按捺不住，凑过去小声问：“大夫，这怎么了？”
韩大夫头也不抬，闭着眼来了句：“痧症。”跟着便是“中气素亏”、“触冒秽毒”之类让人听不懂的词儿。再问，又是“痧闭经络”、“脾胃湿郁”，只令众人都觉出韩大夫医术精深，高强莫测。
弘济堂的伙计心急，直接就问：“大夫，要怎么治？”
“给周掌柜服些芳香开窍的药，歇会儿人就好了。”
伙计点头，转身就跑。周围的闲人一看，觉着没意思了，便准备四散离开，吵嚷声顿时又大了几分。
正在此时，躺在地上的周兴信拼命一拱身子，哼了句：“放屁！”
但是谁也没听清，人只当他难受得厉害呢。
周兴信见无人回应他，心里焦躁，额头冷汗冒得更多。连骂人的心思也没有，只有尽力摇晃脑袋，手指在地上乱挠。
韩大夫拍了拍屁股，站起来。人问，他摆了摆手说：“没大碍，就是来得急了些。”既然大夫这样说了，众人也都松了口气。
就在这当儿，谁都没话说的时候——
“咦？”
声音虽小，却清楚地钻进众人耳朵眼儿里。韩大夫以为听错了，浑没在意。
“不对呀……”
跟着这句话，像把尖刀直扎进韩大夫耳朵里。韩大夫赛全没听见，站住不动，头也不转。要是叫这么一两句话就能说倒，那他名医的份儿早就荡然无存了。
“阳气都快没了，哪里是痧邪内闭！”
当下所有人全部震住，拿眼睛一看，周兴信身旁蹲着个小孩，正跟韩大夫相同的架势，在有模有样地给周兴信把脉呢！
吴秀才立马指着那小孩吼：“嗨，蝙蝠身上插鸡毛，你小子懂什么！”
小孩不理他，又说：“芳香辟秽的药耗气，只会害他。”
这话等于是一巴掌糊在韩大夫脸上，他身子抖了一下。韩大夫神色没变，小眼睛却眯得厉害，转身直盯着小孩。
旁人本就对这小孩的话疑多信少，虽然听着好像有几分道理，可要信了他，那就是当面跟韩大夫过不去。姚裁缝伸手拉住小孩的粗布衣裳，想把他扔一边去。
小孩急了，大叫：“他脉搏已经微软得不行，将断要断了！”
姚裁缝不信，揶揄他：“这儿有大夫啦，不劳您费心。您啊，一边玩儿去！”
小孩见周兴信气息更弱，现在抓药已然来不及，忙从肩上背的小口袋里翻出个纸包，朝姚裁缝手里一塞：“这是我刚买的干姜，你赶紧熬了浓汤给他喝，我再给你另开付方子。”
姚裁缝一怔：“这不胡闹么！”
小孩哀声道：“人命关天，我求您成不成？”
姚裁缝刚要将干姜扔到地上，忽听地上有个低微声音边喘边说：“哎……你……听他的……”
众人皆惊诧不已，全都怔住。周兴信这话，怎么听都不像是要信韩大夫，反而是信那小孩？大家相觑不知所措，韩大夫是名医，照理该听他的；那小孩也说的有条有理，周兴信是病得厉害，可也不见得神智都迷糊了。眼下这条人命危在旦夕，两边却都是不好得罪的主儿，究竟该信谁？
韩大夫心里也琢磨，他庐春馆的生意也靠弘济堂扶持着，周兴信有个三长两短对他没半点好处。他这诊断本来确实没太上心，可毕竟还是有几分把握。现下看着周兴信症状越来越厉害，自己也不禁怀疑了。要是自己真出错了，莫说是得罪了周家，就连这文浦县一样也混不下去。眼下认错不行，名医的招牌一倒，以后靠什么吃饭？倘若坚持自己是对，可万一错了怎么办？
可见说什么都不合适，韩大夫一皱眉，头也不回甩袖走人。面子是暂时保住了，韩大夫心想自己对了最好，但那小孩无论如何不能对，就算他对了，周兴信也得救不回来才好。弘济堂开不开得下去于他无关紧要，买不着药老百姓照样得看病，自己生意不见得就会差了。韩大夫一狠心，把牙咬得咯吱响。
这边厢众人一见韩大夫生气走了，登时六神无主，站在原地干着急。只听着喘息声倒是越来越舒坦了，人都诧异，就见那小孩对周兴信的头手揉来搓去，稍微懂些的人都明白了，这小孩是在给周兴信按摩穴道呢。
过一会儿，姜汤熬好，伙计喂周兴信服下去。
不多时，在场众人便开了眼界，只见周兴信面色竟逐渐有了神气，红润起来，嘴唇由煞白恢复血色，喘息声也小了许多。真奇了！
又过半个时辰，周兴信有了精神头，终于坐了起来。可是举目四望，都只看见围观的人们和自己铺子的伙计。周兴信忙问：“那小孩呢？”
伙计刘大个低声说：“跑了——他说自己有急事儿。我本想逮住他，可一转眼就没影儿了。”他说着，将一张纸递给周兴信。
周兴信接过看了，只见上边写着人参、黄芪、白术、炙甘草等药，确是用来回复阳气的。字迹虽然工整，却也遮掩不住一股稚嫩气，周兴信看着笑了笑：“那小孩长什么样？”
刘大个挠头想了想：“十二三岁年纪，眉清目秀的。”说罢又道：“没来得及问他叫啥住哪，文浦县不小，恐怕难找。”
周兴信叹了口气：“若不是他用一味干姜把我……”后面“从鬼门关拉回来”还没说出口，他忽地脸色一变，整个人立时呆住。
刘大个以为周兴信病又复发，忙问：“东家，怎么了？”
周兴信猛一拍大腿，喜笑颜开道：“他那干姜，一准是在咱们弘济堂买的。今后他要再来买药，指定认出他来。”
刘大个恍然大悟，将那付药方仔细收好。
周兴信没兴头接着看灯会，便慢走回弘济堂。到药局门口，他朝对过一望，见庐春馆虽亮着灯，却大门紧闭。周兴信长叹一声，接着又笑出声来。刘大个不明所以，周兴信笑说：“那孩子年纪丁点大，医术却比姓韩的还厉害，这份天赋实在稀罕。不过学医这要肯下苦功，天赋多少倒无关紧要。关键是——”
“这孩子一心赴救，行事做人我实在喜欢。”
顿了顿，周兴信一笑：“姓韩的这一失手，都知道他徒有虚名，估计不久就该卷铺盖走人了。到时我把他的铺子盘下来，就等我这小恩人替他坐堂行医了。”
想到这一层，周兴信咧着嘴，听着窗外朔风呜咽，靠在太师椅上睡着了。