二发自然是他们家的二儿子，听说早年他们家很阔过，不过自从他的憨父亲娶了他的俏母亲后，家业就开始败落了。
憨父亲不解风情，俏母亲耐不住寂寞，招惹得一村闲汉围绕着她，家里天天挤满了人。有时憨大不憨时，就拿扬叉撵那些闲汉，闲汉之间有时也大打出手，这一打二闹，家业就渐渐现出了败相。
不几年，憨大又死了，族人说憨大死得蹊跷，把俏媳妇告上了法院，一场官司下来，家里就一贫如洗了。
俏媳妇生了两个儿子，两个儿子都相貌清秀。只是二发小时，头上长癞痢，他的俏母亲当时只顾自己玩得开心，没把它放在心上，二发就落下了一个亮锃锃的光头。他母亲守着这哥俩过了两年，到第三个年头，到底还是跟一个河南游医走了。
哥俩吃着百家饭穿着百家衣渐渐长大成人。哥哥长得漂亮，被邻村一个姑娘相中，成了家。二发就跟着哥嫂过，但这嫂子很有心计，等她的孩子们长大后，就不容商量地让二发单独过日子了。
二发这一单过就单到三十五岁，三十六岁那年，人贩子领来了几个四川姑娘，村里单身汉们一抢而光，可是有一个姑娘，人家抢回去后又给人贩子送回来了，并说坚决不要，人贩子看着这个赔钱货，最后大发慈悲把她送给了二发，这样二发就娶了媳妇成了家。
二发的媳妇叫白榕，比二发小十几岁，矮矮胖胖的。对这个捡来的媳妇，二发很疼爱，很少让她干农活，他自己忙里忙外，白榕比来时更胖了，二发脸上也有了喜色。
可是婚后没多久，他媳妇居然在家莫名大哭起来，接着撕衣服摔东西，二发把白榕送到医院检查，医生说他媳妇患有间歇性精神病，但二发还是不离不弃，一边为媳妇治病，一边在家好好调养，白榕病情慢慢稳定下来。一年后，他们的儿子传民出生了。
儿子传民出生的时候是二发人生最得意的时候，他脚步轻快，身上好像有使不完的劲。他和白榕一口气又生了两个女儿，大的叫大梅，小的叫小梅。三个孩子，二发一个人操劳，但他从没怨言。
他开始在农活忙完后到城里去打工，但他又放心不下家中的老婆和孩子。在城里建筑队没日没夜做四五天后就回家照顾妻子儿女们几天，临走时，把家里柴米油盐都安排好，就又到城里建筑工地上去。
二发的儿子叫传民，倒是一个健康的孩子，只是长相和白榕像一个模子刻出来的，矮矮敦敦，话特别少，初中没毕业就辍学跟着村里人到外打工。
两个女儿 ，大梅像二发很清秀 ，年纪不大就跟一个大她好多的男人结了婚，听说那男的游手好闲而又能甜言蜜语，头二年待大梅还好，这几年就开始对大梅横挑鼻子竖挑眼，不时还动手打大梅。
挨了揍的大梅鼻青脸肿回到娘家 ，向二发哭哭啼啼，二发的老婆白榕不很解事，只把个二发急得眉头紧锁 ，沉沉的叹气声像打闷雷一般。小梅长相粗笨，找了一个和她相配的女婿，日子拮巴但过得平安。
最让二发操心的还是他的儿子传民，不傻不呆，就是找不上媳妇，一晃就奔三十了。二发逢人就央求着说：“给我们家传民介绍个对象吧！”后来多次收了二发礼物的孙妈心里过意不去，便把自己娘家远方的侄女云莲介绍给了传民。二发倾其所有为儿子传民举办了村里最风光的婚礼 。
传民的媳妇云莲白白净净，五官端正。村里人都说：“想不到传民还有这等艳福，真是好饭不怕晚呀!"传民仍是憨憨的，话不多，在外打工的钱也不给的媳妇云莲，小俩口不像现在的小夫妻亲亲热热的。
开始二发只当是儿子内向媳妇害羞，以为时间长了两人就会亲热的，谁知二三个月过去了 ，小夫妻还是不亲不热的。这下二发急了，他教训着传民：”我们家给你娶这么好的媳妇容易吗？你这怂货还不好好地对人家！当心老子揍你。”
传民不争辩 ，只是恨不得把头低到裤裆里去 。以后二发又说了传民很多次，传民给他钱也不要，还怒气冲冲地说：”老子不稀罕，给你媳妇去！”
传民也不把的媳妇 ，奄奄瘪瘪走去出。大概过了四五天 ，爷俩又为媳妇的事争吵起来，老实的传民争不过父亲 ，像孩子似的呜呜咽咽哭起来。二发只得转变态度，温言细语地问儿子 ，传民终于嗫嚅着说：”爸 ，云莲从不让我近身 ，她说她已经怀孕了 ，孩子是她后爸的，云莲脑子有问题。”
简直是晴天霹雳 ，二发一下子病倒了。半个月后，他强撑着起来，他知道这个家离不开他 ，他不能倒 。他先是收拾屋子 ，后是走到田间地头 ，他叮嘱儿子传民千万不要对外人讲云莲的事，说着说着 ，竟抽抽咽咽起来 ，压抑的哭声，撕肝撕肺。半年后，二发又平静地恢复了生活的常态。
云莲的肚子突突大起来，结婚不到七个月产下一个胖儿子，二发给他取名余余。村里人恭喜着二发，又调侃着传民：“传民，想不到你这闷葫芦还会提前播种哦。”传民红着脸，像是害羞又像是生气，二发的眉头很快地皱了一下，又很快舒展开来 ，面带喜色地说：“你们吃糖！吃糖！”
二发的日子像平静的河水缓缓向前流着 ，一晃六年时间过去了，二发已经是过了古稀之年的老人，他仍然要操持内外家事，现在还要教导傻儿媳云莲做一些家务。
余余看起来很健壮，只是不爱说话，也不喜欢和同龄的孩子玩。到上学的年龄，二发给他买了书包送他到学校去，二发回家他也要跟着回家。
起先二发以为孩子不习惯，这样搞了几次，二发就让老师强行留下余余 ，谁知余余不是推到前排同学的椅子 ，就是撕毁后排同学的书本。
一个月下来，老师让二发领回余余，说是有余余在，班上几乎不能上课，建议带孩子到医院检查检查。
二发领着余余来到县医院 又到市医院，医生们都说余余得了自闭症，而且智力上还有些问题。
人们不知到二发是怎样带着余余回家的，只知道一进家门二发就一头栽倒在地，这一病他再也没有起来。临终前他拉着传民的手，看着白榕，一颗浑浊的老泪流到了腮边。
二发死后，白榕旧病复发，疯疯癫癫不知道跑哪里去了；傻儿媳云莲被她后爸接回去了；传民带着余余不知所终，有人说传民去寻他疯娘白榕去了，也有人说传民恨余余，要把他送去丢掉。