息妫，陈国人，妫姓，嫁给息侯，固称息妫，又称桃花夫人，息夫人，二嫁楚文王，做了楚国夫人。
她是春秋四美之首，目如秋水，脸如桃花，有绝代风华。却命运坎坷。
一嫁息侯，幸福美满，却遭姐夫蔡哀侯调戏，引起楚蔡之战。
后楚文王爱之，灭息国，息妫为保息国一国人口，嫁与楚文王，三年生两子，却始终不肯主动和楚文王说一句话。
然而正是她的入楚，加速了楚国与中原诸国的文化融合，她劝课农桑，推崇新政，妇幼称霸。是难得的独立女性。
01
桃花夫人好颜色，月中飞出云中得。
新感恩仍旧感恩，一倾城矣再倾国。
清代吴天章《桃花夫人》
陈庄公有两个女儿，大女儿嫁给了蔡哀侯，小女儿也就是息妫嫁给了息侯。
息妫生的分外美丽，目如秋水，脸似桃花，体骨匀称，传说她出生的时候，桃花提前盛开，然十里桃花亦不如她温婉一笑。
嫁给息侯之后，两个人感情和睦，异常恩爱，息侯很是宠爱息妫，息妫也觉得自己嫁对了人，不枉此生了。
然而幸福总是猝不及防的消失。
这天，息夫人回陈国探望双亲，路经蔡国，就想去看看姐姐。
这一去，从此命运被改写。
蔡哀侯见到了息妫，惊为天人，本来觉得自己的夫人就够美了，没想到小姨子更美上数倍。
蔡哀侯设宴款待息妫，竟不顾夫人在场，拿言语调戏息妫。贵为息国夫人的息妫哪里受得了，很快回到息国，把这件事和息侯说了。
话说息国和蔡国本来就不怎么和睦，互相看对方不顺眼，虽然都依附了楚国，但两国是不是还是有矛盾。
息侯一听蔡哀侯居然敢调戏自己的夫人，这不是公然挑衅自己么，士可杀不可辱，必须出了这口恶气。
怎么出，打是打不过的，但可以借刀杀人。
息侯就告到了老大楚国那里，息侯和楚文王说了一通，说蔡国和郑国早有盟约，有反楚之心，应该揍他一顿，让他不敢有二心，楚文王觉得有道理。
息侯又建议让楚国假意攻打息国，然后息侯去向蔡国求援，等蔡国来援的时候，狠狠地揍一顿，让他知道谁是老大。
楚文王欣然同意。
于是楚国和蔡国在莘地遭遇了，楚文王活捉了蔡哀侯。
02
楚宫慵扫眉黛新，只自无言对暮春。
千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人。
清代邓汉仪《题息夫人庙》
吃这个闷亏，蔡哀侯怎么可能忍得下，他告诉楚文王息夫人有绝世之姿，若能有这么一位夫人此生也无憾，况且像楚文王这样的英雄更应该有息夫人那样的美人相陪。
楚文王一听，就动了心。
寻了个机会就跑到息国去巡游。息侯自然殷勤备至的招待了，楚文王就说慕名想见一见息夫人。
息侯叫苦不迭，蔡哀侯他能借助楚文王收拾一下，楚文王他可得罪不起，于是不得不让夫人出来作陪。
楚文王一见息夫人，惊为天人，越发觉得这样的女子该是自己的，他回去思想了一番，第二天设宴答谢息侯，然后绑了息侯。
息国成了息县。
楚文王点名要息夫人，消息传来，息夫人预投井自杀，有大臣劝阻，说“夫人要是死了，我们的百姓和国君就没有活路了。”
为了息国不血流成河，息夫人屈辱的跟着楚文王去了楚国。
很快就成了楚国夫人，三年内为楚文王生下了两个儿子:楚王堵敖和楚成王。
但息夫人一直念念不忘息侯，只无奈怕累及息县百姓，不能武逆楚文王，但她也没有曲意逢迎楚文王，相反，在来到楚国的几年中，她从不曾主动和楚文王说过一句话。
即便没有退路，她也要默默地反抗。
楚文王有一次逼急了，问她为什么不和他说话。
息夫人说“我作为一个女人，却侍二夫，纵然不能够死去，却是可以不说话的。”
楚文王一听好心疼，说:“都是蔡侯的错，我去为夫人报仇。”
然后他就起兵去打蔡哀侯，把蔡国收拾的服服帖帖。
03
百雉摧残连野青，庙门犹见昔朝廷。
一身虽抱楚王恨，千载终为息地灵。
虫网翠环归缥缈，风吹宝瑟助微冥。
玉颜浑似羞来客，依旧无言照画屏。
唐代罗隐《息夫人庙》
公元前675年，楚文王在渊地暴病而亡。楚国陷入争储之战，息夫人的长子被立为楚王，史称楚王堵敖。
过了三年，楚王堵敖想杀死自己的亲弟弟熊恽，熊恽听到风声后，逃到了随国，然后联合随国杀死了堵敖，熊恽自立为王，即楚成王。
但楚成王毕竟年幼，军国大权很快落入叔叔子元手中。
子元不把楚成王看在眼里，把持朝政，又把目光落到了息夫人的身上，在息夫人的宫室旁边建别馆，在那里让士兵鼓跳《万舞》，息夫人听到此舞，气哭了，说“这本是先夫操练军事是做的乐舞，如今却在我这个寡妇面前演奏，这成何体统？”
后来子元变本加厉，直接住进了王宫，意图调戏息夫人，却被楚国世族若敖氏杀死。历时八年的子元之乱画上了句号。
楚国开始楚成王的时代。
息夫人因为太过美丽，引发了一场又一场的战争，让她总处于风口浪尖，然而却不是她的本意，她想要的始终是嫁一人，过一生。
命运却不给她这个机会，抛去她的感情经历不谈，她来到楚国，确实是楚国的大功臣。
楚国原本是蛮夷之国，属于南蛮，因参与伐纣而被西周封国，得以接触中原文化。
南蛮人不吃熟食，而是生吞活剥，额头上刺青，光脚走路。
虽然楚国在春秋初期就开始往北走，相继吞并了很多小的姬姓诸侯国，意图入主中原。也接触了很多中原文化，但毕竟还是以蛮夷自居。
息夫人的到来，确实促进了楚国与中原诸国的文化交流与融合，她做为楚国夫人，劝课农桑，让楚国百姓学习中原先进的生活方式，又推崇新政，辅佐楚成王，开启了楚国之后的争霸之路。