餐桌上，听到有人问，“威士忌是什么酒？”
我的回答，通常从这句话开始，“威士忌就像是，西方版的中国白酒”。
你不觉得吗？
威士忌跟中国白酒，有很多相同之处。
它们都是高度酒，酒精度数都在40度以上，倒在酒杯里，明显的一股酒精味儿。
它们也都是蒸馏酒，谷物发酵后，再通过蒸馏工艺提取。
所以，一听到这样的形容，问的人会就对威士忌有个大致印象，“哦，原来跟中国白酒差不多。”
之后，再慢慢深入解答，再不懂的人也能听个轻松明白。
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大麦酒
回答“威士忌是什么酒”，我想它首先是一种大麦酒。
威士忌的原料，主要是大麦、燕麦、玉米、小麦。
苏格兰威士忌，是所有威士忌中最出名的，它主要是用大麦作为原料。
人类选择大麦，也是有原因的。
因为大麦外面有一层坚硬的外壳，能够长时间防潮防水，又耐储存，而其他的小麦、燕麦，容易遭受细菌入侵、吸进水分而发霉。
同时，小麦、燕麦在当时年代，是上流社会的食物，用来酿酒未免“暴殄天物”，于是，选择了“次等食物”大麦。
所以，“威士忌是什么酒”这个问题，我们就绕不开大麦这种植物。
不过，这也造成威士忌的两种划分。
威士忌按照原料分为，麦芽威士忌、谷物威士忌。
麦芽威士忌，我们从字面上也可以理解，就是发芽的大麦作为原料，出产的威士忌。
谷物威士忌，通常就是指除了大麦以外的原料，生产出的威士忌。
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如何生产威士忌
解答“威士忌是什么酒”，我觉得也有必要提下，它的生产流程。
曾经，有个行家给郑小獭我描述过，威士忌的生产过程，一句话概括，让我觉得比较形象生动，
“将谷物磨碎之后，经过发酵就是啤酒，然后进行蒸馏，橡木桶陈放，就是威士忌。”
其实，威士忌的生产过程就是两部分，第一部分是发酵，第二部分是蒸馏。
发酵的过程，是先让大麦发芽，烘干后磨碎，然后加热水糖化后，进行发酵，提取出酒汁。
可能你会奇怪，为什么要先让大麦发芽？
因为，发芽后的大麦，里面有一种酶，可以让淀粉转化成更多的糖，而糖呢，又是转化成酒精的必备品。
蒸馏部分，就是用长得葫芦似的蒸馏器，对酒汁进行蒸馏，有时候甚至蒸馏两三次，然后冷却凝固，收集成的酒液，放入橡木桶中熟成。
跟红酒一样，几乎所有的威士忌，都要在橡木桶中经过熟化。
这种做法，可以让酒液吸收橡木桶的风味，让威士忌喝起来，有更多复杂度和层次感。
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什么味道？
如果对于一个不怎么喝威士忌的人来说，你问他是什么味道。
估计他会说，都是一股酒精味。
于是，“威士忌是什么酒”，这个答案也就变成，威士忌就是充满一股酒精的酒啊！
这也是郑小獭我刚喝威士忌时，产生的第一印象。
但随着慢慢接触，我发现威士忌的味道，完全不是当初的印象。
威士忌有几个著名的产酒地区，苏格兰、日本、加拿大、美国，每个地方又拥有各自的风格特点。
比如，苏格兰威士忌，有一股特殊的味道，泥煤味，喝起来，有时还有海盐味。
（苏格兰威士忌的故事，详见《苏格兰威士忌，为什么名气这么大？》）
这跟苏格兰的生产工艺和地理位置，有很大关系。
日本威士忌，沿袭自苏格兰的工艺，但又有带有一些不同。怎么说呢，日本的威士忌，味道更显得“纯粹”，就是那种不含任何“杂质”的风味。
我不知道，这是不是跟日本饮食文化有关，因为日本人吃喝讲究原汁原味。
美国威士忌，口感柔和甜美，有明显的烟熏味道，而加拿大威士忌，则更加软绵。
如果在餐桌上，遇到这些国家的威士忌，这些风味特征的描述，应该可以帮到你。
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单一、调和
威士忌还分为两类，单一麦芽型威士忌、调和型威士忌。
这是根据威士忌的调配工艺来区分的。
所以，当你解释“威士忌是什么酒”时，也要注明这一点。
单一麦芽威士忌，指的是使用了100%的大麦原料。
而调和威士忌，是许多种威士忌，包括麦芽威士忌，或者谷物威士忌，混合调配出来的一种威士忌。
比如，著名的芝华士、皇家礼炮，尊尼获加的红方、黑方，都属于调和威士忌。
一百多年来，在市场上占优势的，一直是调和威士忌。
原因也简单，因为那时候的生产工艺不过关，只能靠后天，几种酒液的混合，互相补充，来提高威士忌的整体品质。
近十几年来，威士忌生产工艺不断提高，同时，消费者又厌倦原来味道，转求追求新奇、个性，更能凸显出本真特色的风味。
这导致单一麦芽威士忌的兴起。
或许，你又会问，“郑小獭，那是单一麦芽威士忌好，还是调和威士忌好？”
那我要反问下，“天然美女，微整形美女，究竟哪个好？”
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威士忌和白兰地的分别
我们中国人所说的洋酒，通常指的就是，威士忌和白兰地。
它们同样也是蒸馏酒和高度酒。
不过，威士忌和白兰地之间，最大的区别就是，原料的不同。
威士忌的原料是大麦、小麦、玉米等谷物，而白兰地是葡萄，是在白葡萄酒的基础上，蒸馏而成。
这是它们最根本的不同。
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威士忌鸡尾酒
解答起“威士忌是什么酒”，我们还可以说，这是一种鸡尾酒的基酒。
如果你在酒吧里点鸡尾酒，会有很大的可能性，点到的鸡尾酒，是用威士忌作为基酒的。
比如，尊尼获加的红方，酒保常用来它来调配鸡尾酒。
在我印象中，有名气的威士忌鸡尾酒，有这样几款。
爱尔兰咖啡 Irish Coffee，在爱尔兰威士忌中，加入咖啡调配而成。
背后据说是一个爱情故事，都柏林机场的酒保，喜欢上一个空姐，将威士忌融入热咖啡，为她创造出的爱心鸡尾酒。
热威士忌托地 Hot WhiskeyToddy，在威士忌里，加了热水、糖、柠檬，这是一款比较经典的威士忌鸡尾酒。
曼哈顿 Manhattan ，由威士忌、苦艾酒和苦精调制的鸡尾酒，有着“鸡尾酒皇后”之称。
其他还有，薄荷茱莉普 Mint Julep、高地酷乐 Highland Cooler，等等。
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喝法
“威士忌是什么酒”，我觉得，它还是“酒、冰、水”的一种混合艺术。
当然，这是指它的喝法。
威士忌常见有四种喝法，纯饮、加水、加冰块、同时加水和冰块。
纯饮，虽然最能体现出威士忌的风味，但酒精度太高，很多中国人接受不了。
威士忌加水，能最快释放出酒液中的香味，同时，也会让威士忌变得单薄柔弱，有些人或许会觉得，这样失去了它原本的味道。
加冰块，会凝固威士忌中的味道特点，如果跟电影中似的，品饮喝慢酒，倒不失为一个好方式。
加冰和水，据说是日本三得利公司想出来的方法，同时兼顾加水和加冰的优势。
其实，还有一种喝法，是喝一口威士忌，再喝一口水，这样在口腔中，能充分感受威士忌的风味。
不过呢，再怎么样，也不要跟绿茶这些掺在一起。
这种喝法早已过时了。
