拾棉花

“花开天下暖，花落天下寒”。都说一方水土养一方人，里下河沿海地区日照充足，土壤疏松，是远近闻名的棉产之乡，种植棉花的历史有五百多年之久。

村子里种植棉花的田亩叫开荒地，听祖辈说，开荒地原来是一块荒草丛生的野地，到了八十年代，渐渐地，才被村民们开发利用起来。

快到收棉花的日子，奶奶早就缝制起拾棉花的布袋。尖尖的剪刀下，冬天穿的旧衣服，零头布料子，拼拼凑凑，缝缝补补，就成了系在腰间的大口袋儿。棉花田里有沟渠，深深浅浅，一个不小心，拾棉花的人就会被绊倒。有了这布袋子，棉花就如袋鼠妈妈口袋里的宝贝儿，稳当当地背在了身上。

我和小伙伴们比赛着，比一比谁拾棉花的速度快，谁的袋子里更多。可棉花太调皮了，和我们一起捉起了迷藏，似藏在云朵里含羞的云姑娘，静静地躲在棉花包里；还有的没有出壳儿，沉甸甸地压在棉枝上，这不，一阵风出来，摇了摇脑袋，真是可爱极了!

棉花拾累了，坐在开荒地的田埂上休息会儿。“扑通”一声，几个水性好的娃儿，趁着爷奶不注意，只一溜烟的功夫，就跳进了小河，抓鱼，摸河蚌。“呱呱呱”，惊得芦苇塘里的野鸭扑腾个不停。赶着傍晚，还会碰到渔夫放出鸬鹚鸟捕鱼，好不热闹！

拾棉花的季节里，阳光特别强烈，棉花青包晒成了褐色，叶子也被晒得干脆。雪白雪白的棉花一旦粘上落的碎叶片，可不大容易挑干净。等到天气晴朗的时候，奶奶把拾好的棉花摊在水泥地上晒着。她坐在小板凳上挑着棉花，我凑了过去，拨弄着奶奶干皱皱的手。“挑棉花呀，是个细心活儿，你个小小子可没这么大的耐性。”

卖棉花前，农家人细心挑选出百十斤好棉花，留在自己家里面，以后可以用来弹被子。不必送到几公里外的棉花作坊，村里头老袁就有弹棉花的手艺活，机弦儿声声响，棉絮儿丝丝飞，满麻袋棉花儿压成了方方正正的被子。逢到村子里有婚事，崭新红艳的棉被是姑娘们不可缺少的嫁妆呢。

棉花杆还是极好的燃料。过冬时，一小捆棉花杆塞进灶台里，炖着一锅子肉，香喷喷，飘到屋子外，馋得我们淌起了口水。棉花杆烧起来，“噼里啪啦、噼里啪啦”，没过多久，灶膛里就溅起火花儿。小小的棉花杆，温暖了农家人的整个冬天。

爷爷把晒干的棉花装进麻袋里，驼去双溪庄上的棉花厂卖。我嚷嚷着，吵着要他带我一起去。当被问到原因，我却不作声。其实爷爷都知道，我是想等棉花卖了钱，去棉花厂旁边的小店买玉米糖吃。他故意恼道：“天那么晒，温度太高了.....好吧，还不快跟着呢！”

棉花厂里，我看到爷爷在卖给贩子前咬了咬棉花，眯着嘴，似乎还念叨着什么。回来的路上，我一直好奇棉花是什么味道。爷爷说，“棉花的味道，是甜甜的。”不信，抓起棉花，咬了一口，“爷爷，你骗我，哪里是甜的！”

当读到《平凡的世界》里的“金家湾的人眼发红，手发痒，心里像钻进了许多毛毛虫”，想到了爷爷咬棉花的那一幕。庄稼户舍不得棉花，打完公枝，打驱虫的农药，拾棉花，挑棉花，忙活了大半年，这不才有了个好收成。

听说开荒地被城里来的养羊大户全部承包，棉花田里盖起了羊圈。村民们农忙时种庄稼，闲时帮衬着养羊，年纪轻的大多出去工作了，种棉花自然也成了过去。

现在想来，那些开荒地拾棉的日子多么美好。

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