不是每一只长梅花的鹿，都叫梅花鹿

在我们的孩提时代，梅花鹿是与大熊猫、东北虎、金丝猴一起，最早被纳入“保护动物”认知体系的。可以说，在中国无人不识梅花鹿，在动物园也常能见到梅花鹿。

鹿，与“禄”谐音，所以在中国人的传统文化中，有着吉祥的含义。再加上小鹿们乖巧的样子，以及温顺的性格，总能让它们从众多动物中脱颖而出，赢得人们的喜爱。国人最熟悉的鹿应该非梅花鹿莫属了。作为重要“滋补品”的鹿茸，大多数都出自圈养的梅花鹿，也是由于这些圈养的鹿，才能让我们对这种动物有了更多了解，对它们增添更多的喜爱之情。

家族庞大，分清不易

梅花鹿（Cervus nippon）是一种中型鹿，在分类上，它和其他鹿科动物一样隶属于哺乳纲鲸偶蹄目。成年雄鹿体长约1.5米，体重约100千克，可比大多数人类重。雌性梅花鹿个头稍小，没有长角。皮毛呈黄褐色，背中线为黑色，腹部和臀部为白色。身体自然排列着很多白色斑点，形似梅花状，所以得名梅花鹿。

无论雌雄，梅花鹿都有一双大而圆的眼睛，长耳朵竖在两边，还长着长脸、长脖子和大长腿，看起来很有灵气，十分讨人喜欢。它们全身遍布白色斑点，像朵朵梅花，这也是“梅花鹿”一名的由来，据说这种白斑能够模仿树阴下的太阳光斑。它们的毛色会根据季节改变，一般来说冬毛比夏毛颜色要暗淡一些。

虽然梅花鹿分布广泛，但一直以来，人们始终弄不太清楚它们的分类地位。有的人觉得梅花鹿虽然分布面积很大，但外表差异却不明显，因此归为一种，多个亚种。但随着分子手段的介入，以及不断的研究，最新观点认为应该把梅花鹿分成7个种。

几家欢喜几家愁

历史上，梅花鹿曾经遍布中国的广大地区，喜欢集群活动，它们是一夫多妻制。小鹿2～3岁达到性成熟。在繁殖期，雄鹿会发出特殊的鸣声召唤自己的“后宫团”。雌鹿的怀孕期有八个月长，每胎生一只小鹿，极少数情况会生两只。

梅花鹿是亚洲东部的特产种类，除了中国，在俄罗斯东部、日本和朝鲜也有分布。根据地理分布，全世界的梅花鹿可分为十余个亚种。

因为俄罗斯、日本等地野生梅花鹿种群数量的稳定和上升，IUCN红色名录将梅花鹿评为无危物种，但红色名录同时指出，其他地区尤其是中国的梅花鹿亚种受到了严重的威胁。

不是所有带梅花的都是梅花鹿

如果让大家猜猜，怎样区别梅花鹿和其他鹿，估计很多人会说，这还不简单，长着梅花的鹿不就是梅花鹿嘛。但是很遗憾，就像骑着白马的不只有王子，长着梅花的也不只有梅花鹿。在欧洲，就生活着一种身带白斑的鹿——黇[tiān] 鹿（Dama dama）。如果单看雌性，似乎不太能将它和梅花鹿区分开来。但只要看到长着角的雄鹿，就能区别开来了。黇鹿的角长得很特别，杈的末端连在一起，看起来就像是手掌或者铲子一样。

除了黇鹿，在印度还生活着一种鹿，叫斑鹿。它身上的梅花斑更醒目。要将它和梅花鹿区别开来，主要也是看角的形状，斑鹿的角通常分三个杈。除此之外，斑鹿的喉部是白色的，这也是两者的不同。

其实除黇鹿和斑鹿外，很多鹿小时候都是长着斑点的，作用就是让自己的体色更加斑驳，将自己更好的融入周围环境中，以此保护自己。不过随着它们不断成长，这些白斑也会逐渐消失。