01
这些天，铁蛋心里颇不平静。
孩子好好的，突然就发起烧来，反复了两三天，最高达到三十九度四，臣功再欣也只是管一阵子，眼看着孩子眼皮耷拉，嗜睡，毫无精神可言，铁蛋心里十分焦急。
铁蛋又错不开身，铁蛋媳妇只好一人带着孩子去社区医院。
社区医院儿科李医生德艺双馨，六十多岁，问明情况后，不急不慢地说：
“没事，小孩子感冒就这样，春末夏初，冷热交替，反复无常，臣功再欣也不能多吃，连用两次后，如果还烧，就用肛塞。”
铁蛋媳妇快要哭了，紧紧抱着三岁的儿子，怯怯地说出了自己的忐忑：“不会是肺炎吧，李医生？”
李医生哈哈一笑，耐心地说道：
“别担心，人发烧是肌体的应激反应，也是免疫系统在升级，这是需要时间的，少则三天，多则七天半个月，难说。要注意观察，要是呕吐，抽搐，一定要电话告诉我。不超过三十八度，不要吃退烧药。多喝水就行。”
从社区医院出来，铁蛋媳妇骑着电车回家。
家里冷冷清清，没有一个人。
柿子树下长尾巴大公鸡在踱步，瞧见有人过来，喔了两声。大黄摆着尾巴跑过来，在电车前面抓着地转圈圈。孩子笑逐颜开，蹦蹦跳跳，伸出双手要来抱大黄。铁蛋媳妇一脚踢过去，正中大黄后腿跟，顺势一个词：“滚！”
大黄“汪汪”几声，夹起尾巴狼狈出了院门。
孩子一脸懵懂，紧接着“哇”一声，啼哭起来，声声委屈。铁蛋媳妇顾不得坐下，赶紧弯腰，“啊”一声，抱起孩子，出的院门去寻大黄。
还没跨出院门两步，老远看到一辆面包车过来了。
铁蛋媳妇心头一紧，低头亲亲孩子，轻声说道：“宝贝，爷爷和爸爸回来了——”
小家伙迎着车跑过去，手伸着，嚷着：“爷爷抱——爷爷抱——”
铁蛋爷俩下得车来。
铁蛋爹有气无力，眉头紧皱，看样子，是哪里不舒服。
铁蛋一把举起宝贝，腮帮蹭蹭宝贝的小脸蛋，说：“来——宝贝——爸爸抱——乖”
02
铁蛋是泥巴匠，因为技术过硬，人也活套，村里有十几个人跟着他一起在外讨生活。铁蛋找活接货，跑上跑下，跑里跑外，只要大伙有活干有钱赚，工钱能顺利结清，就成，多少辛苦不提。
这些年，出去打工的人流逐渐归来，再加上国家的新农村建设政策，房地产异常火爆。小小的村庄里，老宅基本上都已荒废。大家都在赶时髦，要么在城里买房（有本事的买地皮自己盖），要么在村外挨着马路边的土地（已开放、已规划）上大兴土木，一座座一进院两层或三层小楼，如雨后春荀般拔地而起。
铁蛋们的生意也不错，收成也好。铁蛋翻新了老宅子的平房，又加了一层，装了水塔和太阳能。不过，工友们的工钱尚欠着。分的路边的新宅基地闲着，暂时没有打算，毕竟老屋一拾掇还是那么漂亮，再一个，孩子也小。
房子上边加盖了一个小炮楼，安了两个门，剩下的一半，立着圆柱形的水塔和一个太阳能管道。墙角是爬山虎，刚刚上墙，墙是红砖砌成的。院里靠近东屋的地方是一棵柿子树，刚刚开始挂果，青青的正方体果子藏在一片绿色中。上房右侧是水井。水井旁边是一株葡萄树，长势喜人。
为了出行方便，刚过完年，铁蛋按揭买了一辆五菱宏光，首付三万多，按揭三万多，除去这些大开支，现钱无多，留了六千块钱应急。铁蛋盘算着，再加把劲，两三年光景就可以把钱还完。铁蛋家的小日子红红火火，芝麻开花节节高。
虽已立秋，酷暑的余威还没有完全散去，天空中突然就飘起了小雨星，不大不小，带来丝丝凉意。
03
人算不如天算，刚刚开始憧憬美好明天，好日子就要起步，事就来了。
隔了一天，天一早，铁蛋开着五菱宏光，载着爹去县医院。
铁蛋爹病了，疼得厉害，胃口不好，健胃的药没少吃，也不见好，吃点止疼片才能躺下。
铁蛋爹实在撑不住了，就告诉了铁蛋，两人跑了趟乡卫生院。医生让去县里做个全面检查。铁蛋悄声问医生他爹是什么状况？医生说情况不容乐观。
一看到县医院的检查单子，密密匝匝那么多字，铁蛋就头疼，不好预感袭来。
胃癌！
铁蛋觉得天旋地转，浑身直哆嗦。怕处有鬼，怕啥来啥。
铁蛋深深地自责着，埋怨自己平日里太大意，照顾爹不周。要是娘在，就好了。
每次一有难处，铁蛋就会想娘。小时候，有小伙伴欺负铁蛋，骑在铁蛋身上耍疯子，骂他是没娘的娃子。铁蛋哭着，就会更想娘。
这会，铁蛋又想起娘来。
铁蛋娘早逝，那时铁蛋还在襁褓里。娘的模样，或者说是轮廓，铁蛋已不曾也不可能记得，只能从娘的遗像和残存的不多的照片中寻找一丝温存。生产铁蛋时，铁蛋娘落下了毛病，看了不知多少位医生，吃了不知多少丸西药，喝了不知多少剂中药，铁蛋娘还是日渐枯萎。最终，在一个风雨交加的夜晚，铁蛋娘抚摸着铁蛋的脸，眼睛里满是眷恋，随着一声长叹，遗憾地撒手而去。
铁蛋没见过爷爷奶奶，他们走的更早。走时，铁蛋爹还只是个不成桩的小树苗。因此，朴实善良勤劳能干的铁蛋，对爹十分孝顺，从不和爹翻脸，有事总与爹商量。
但这次，铁蛋没敢如实告诉爹，也不准备和爹商量，只说大夫交待了，是胃的毛病，炎症大，需住院治疗几天，观察一段时间就可以回家。
铁蛋爹苍老了好多，又当爹又当妈，含辛茹苦总算把铁蛋养大，给铁蛋说了亲，有了孩子，有了盼头。可老是胃疼，尤其是近些天来疼的更加厉害。吃，吃不下，喝，喝不下，连喝口水也直反胃，铁蛋爹日渐消瘦。
铁蛋爹想吸根烟冲冲口味，顺顺气。
按道理，病人是不能抽烟的。铁蛋也没敢去多想，顾不了那么多，就点了根，递给爹。
铁蛋爹烟瘾一直都挺大，差不多一天一包。可不知道咋地，今天一闻到烟草焦臭味，铁蛋爹就受不了，恶心，想吐，干呕几声。
铁蛋爹将近一米七的身体佝偻着，咳嗽声声，鼻涕眼泪也出来了。
铁蛋爹知道，自己病的不轻，只怕来日不多，想想家里现状，真想随铁蛋娘去了，可又舍不得铁蛋和孙子，便假装不知，默不作声。
铁蛋让做什么，他就做什么。
住院，好，住院！
新农合的医疗政策对于突然大病袭来的农村家庭来说，多少有些保障，能报销百分之六十左右的医疗费，不过药贵，检查费贵，算下来，还是一大疙瘩。
铁蛋爹在病房无力地躺着，实在撑不住了，才呻吟几声。
办完所有手续，天已黑，早该吃饭了。
铁蛋爹想喝点小米粥，别的啥也不想吃。
铁蛋看着爹，揪心，但是平和地说道：“中！你躺好——我去去就来——”
想吃，知道饿，也许是好事，铁蛋心想。
04
铁蛋出了病房，左瞅瞅右瞅瞅，观察着，摸索着，终于找到了电梯。
按向下的按钮，指示灯上的红色数字慢慢地变化，变大，向上的箭头闪烁，终于定格到“8”，停了下来。
两秒钟后，随着“叮”的一声，门开了，走出两个人，一个中年妇女，一个小伙子，看样子像是娘俩。母亲手里提着饭盒，小伙子拿着两个馒头，两人愁眉不展。
小伙子瞥了铁蛋一眼，默默走远。
铁蛋目光从两人身上收回，进入电梯，轻按了一下“-1”。约摸有两秒，身后一个人往前一步，又按了一下关门键，电梯才合上，开始往下降，一种失重的感觉弥漫全身。
头蒙蒙，一个眩晕跟着一个眩晕，就像无头苍蝇，铁蛋到处去寻找着什么。
铁蛋不敢多想，随着眩晕，闭上双眼。谁知，眼睛一闭，更加眩晕，胸还有些沉闷，甚至有点恶心想吐的感觉。
期间，电梯停了两次，铁蛋也没睁开眼睛。人们都很安静，守着秩序，有出去的人，也有进来的，上来的人多些。铁蛋仍旧闭着眼，往里挪了挪脚。
铁蛋突然发现，自己好像有点喜欢电梯里的这片黑暗。黑暗包裹着他，藏起了他的脸。黑暗里，他可以自如滚动眼球，可以自由想象，谁也看不到他的脸，猜不着他的内心世界。黑暗比光明好，阳光耀眼，需要面对的太多。
正胡思乱想，“叮”的一声，负一楼到了，铁蛋跟着人流出来，留下一个空荡荡的空间。
铁蛋好似有点不舍，不自主扭扭头，看了一眼刚才自己站立的位置，空空的。铁蛋眼睁睁看着电梯门徐徐闭上。
铁蛋并没有急着去打饭，而是拐向了走廊处，挨着出入口有个垃圾桶。
铁蛋停了下来，点根烟，拿出手机。
铁蛋想到了一个人，表哥阿旺。
阿旺在小县城里跑出租，生意还行。铁蛋和阿旺是姑表兄弟，虽是亲戚，却胜似亲兄弟。大事小事，哥俩都会商量。昨天铁蛋已经和阿旺表哥通过电话，上午阿旺也来过电话，那时，铁蛋正陪着爹做检查，不便多说，匆匆几句就挂了。
正要拨打表哥电话，电话响了，是阿旺。
“哥——”
“姑父咋样啦？”
铁蛋突然哽咽起来，肩膀一抖一抖，眼泪像泛滥的黄河水，恣意流淌。铁蛋结结巴巴地，绝望地吐出两个字：
“胃癌——”
电话那头的阿旺哽咽着，哭了。
一阵沉默。
约摸有二十秒钟，两人情绪才算稳定。
阿旺先说话：“钱够不，我拿些给你——”
铁蛋脑子里一团乱麻，经表哥提起，这才回过神来。是啊，最终还要钱来解决。
“哦——嗯——”
“弟弟？”
“嗯——哥——”
铁蛋再次想到了娘，要是娘在，至少他还有个靠山，有个主心骨。穷人的孩子早当家，经过这些年的历练，铁蛋早已是敢于担当的血腥汉子，何况是亲爹有了危难啊！
无论如何得保住爹的命！
救，肯定得救！
这是铁蛋脑海里闪过的第一个念头，也是唯一一个念头。
爹不容易，吃了那么多苦，还没享受一天好日子。
可，是胃癌啊！
怎么救？怎么救？到底怎么救？
阿旺的声音又响起：
“我有个同学是省肿瘤医院的，你把所有检查资料发我，越详细越好，我问问，一会儿我打电话给你。”
“好——”
铁蛋又想哭，强忍着，挂了电话，定定神，掐灭烟头，扔进垃圾箱，步入食堂。
05
铁蛋爹勉强能端碗，提溜几嘴，放下碗来。本来想多吃几口，让孩子放心，给自己也壮壮胆，结果，吃不尽。
铁蛋爹不由缓缓地背过身去，拉了拉被子，抽咽起来。
铁蛋看着爹的脊背随着被子抖动，眼圈一热，伸过右手，轻拍着被子，左手擦了擦眼睛。
病房里很安静，另外两个床位的病人都正打着点滴，中间的正望着天花板发呆，离门口最近的昏昏欲睡，半闭着眼睛。
铁蛋轻声问道：“爹——再吃点——”
铁蛋爹没回身，就势摇摇头，伸在外面的右手摆了摆。
这时，电话响了，铁蛋一看，是表哥阿旺。
“爹，我去接个电话。”
“嗯！”
铁蛋按了红色按钮，没有接电话，步履沉重地出了病房。
哐，铁蛋轻轻关上门，径直朝远处的安全出口走去，下了两层楼梯，在五楼和六楼的台阶处停了下来。
声控灯亮了几十秒，灭了，周围一片黑暗。
铁蛋没有把灯喊亮。
铁蛋喜欢黑暗，黑暗将自己包裹，可以忘记白天的烦恼和痛苦。
铁蛋点了根烟，吸了两口，拨通了表哥阿旺的电话。
一声还没响完，就听到了阿旺急切的声音：
“弟弟，我问我那同学，能做手术吗？他说，看片子，不建议手术。”
晴天霹雳。
一个炸雷差点击倒铁蛋。
铁蛋泪流满面，脚下一软，整个身体要瘫倒。
“哥，无论如何，得救我爹啊——我就这一个爹啊——”
铁蛋头疼的厉害，爹的日子进入了倒计时，他想到了，只是没想到会这么快！
一定得救爹！
阿旺在那边也泣不成声，稍稍停顿，说道：
“弟弟，莫怪我，我骗你的。我同学看完所有资料，尤其片子，说可以手术。我问不做手术能坚持多久，他说三个多月，我问他术后寿命有多久，他说，三到五年。我问他估计以后需要多少费用，他说，五六万。弟弟，我怕——我都问了——我怕你有别的——”
“哥——别说了——”
三到五年？爹的寿命只有这么些时间了？
铁蛋不知如何是好，胸口堵的厉害。好吧，来吧，该来的总会来的！以前儿没有好好服侍您，是儿愚钝，不知感恩上天的恩泽。现在，就让儿来补偿您吧！
“能不能请省城的大夫过来，哥？”
“可以，我问过了。”
“去省城这来回折腾，我怕我爹受不了。”
阿旺，语气也异常坚定，说：“好，我来安排。”
“嗯！”
“我微信给你转了两万块钱，你先急用。”
“嗯——好——”
只要有一线希望，铁蛋都愿意尝试，省城的大夫水平应该高些吧？爹是他的爹，现在需要抉择的时候，铁蛋不能有丝毫犹豫。
其实，铁蛋也不是没有想过今后的日子。
钱！
铁蛋一想到钱，不免有丝惆怅。
铁蛋这孩子也苦。泥巴匠活，累不累？体力活啊！
记得有次因为工钱不给结，铁蛋和人家吵了起来，还挨了打！工友们每人凑三十块，给他买了点点心，剩下的现金塞到了他手里。谁都不容易，工友们也是拖家带口，一屋子等着吃饭。铁蛋一想起这，就更加心酸。
老婆还和他商量了几次，准备要个二宝。老婆说，没个亲人照应，孩子大了，会孤单，受欺负。
这话戳到了铁蛋心窝子。
他就是例子！
要！
一定要！
这事本已提上日程，铁蛋两口子已经合计好了，明年春上要。
现在看来，要二宝的事，得往后拖拖。
06
铁蛋挂了表哥阿旺的电话，头蒙的厉害，决定下楼走走。
这是县城最好的医院。铁蛋只顾忙碌，都忘了看看风景。
夜色下，楼房的小格子，灯火通明，医院里异常静谧，唯有中央空调排气扇在工作，轰隆隆，听起来并不觉得噪杂。花带里是门麦冬，绿油油。微风送来栀子花香，沁人心脾。不知谁种下两颗指甲花，花朵红艳。偶有一个病人走过，伸伸手臂，扭扭腰。
铁蛋深吸一口气，走到了墙边。
临墙是一片竹子林，生机勃勃。一个向外延伸的枝条，扫着了心事重重的铁蛋。铁蛋猛一躲闪，下意识抬头去看。竹叶青黄，梭形，像武林高手的飞镖。还是有两三片竹叶蹭着了脖颈，引起一阵瘙痒，带着灼热的疼。铁蛋不由伸手去摩挲两下。
铁蛋想好了，应该告诉爹部分情况，让他有个思想准备。等表哥回了话，看看专家什么时间方便，手术尽早不尽晚。
这样想着，铁蛋索性在竹叶下路基上的凸起处蹲下来，抽了一根烟。
抽完烟，铁蛋站起身，向病房走去。
这次，铁蛋不准备坐电梯，走安全通道。
07
铁蛋在爹的病床旁边搭了个便床，合着衣服躺下。
爷俩有一句没一句地，东扯葫芦西扯瓢，唠了一会儿。铁蛋爹眯一会，醒来喝些水。铁蛋也累了，慢慢闭上眼睛。
铁蛋心里亮堂多了，家里的一切映在脑海显现：
清晨的第一缕阳光来到这个院落时，院墙上的蔷薇绿意正浓，附着在叶片上的水滴，一闪一闪。长尾巴大公鸡在柿子树下踱步，停下，怔怔地喔喔两声。孩子不烧了，大黄正绕着孩子在地上打滚。炊烟袅袅升腾，媳妇系着蓝格子围裙正在厨房忙碌……