故事发生在大约30000年之后的遥远未来，此时“地球”已经无人居住，退出了历史舞台。人类是宇宙的统治者，居住在不同的星球。
“沙丘”是茫茫宇宙中一颗行星的简称，全名叫“厄拉科斯”。在这颗星球上，有着恶劣的生态环境，沙漠化遍布整个星球，严重缺水，几乎看不到绿植，还有神出鬼没的“沙虫”——一种在沙漠中生存全长可达400米长的虫子，可以吞下重型采矿设备，更别说人了。
而如此恶劣的生态环境，却是整个宇宙觊觎的对象。因为沙丘上出产一种神奇的“香料”（美琅脂），价格昂贵，功用神奇，不仅可以让人延年益寿，还是飞船星际旅行的必须燃料，尝过他的人欲罢不能，长期使用香料的人“眼睛遍布蓝色”。沙虫是香料的保护着。
满是香料的沙丘，是“兵家必争之地”，谁控制了沙丘，谁就是宇宙中的大boss。整个宇宙三足鼎立，以“帕迪莎皇帝”为代表的帝国皇室、以“厄崔迪家族”和“哈克南家族”为代表的兰兹拉德联邦大家族、还有垄断整个星际旅行的宇航公会。
刚开始读的时候，各种各样的人名眼花缭乱，最好边读边整理人物关系，读完两章以后就逐渐清晰了。
故事开篇，主人公保罗居住在卡拉丹星球，还是一个15岁的小男孩，他即将接受圣母的测试，“把右手伸进一个15厘米见方的绿色金属盒子，黑黝黝的，令人感到莫名恐惧”，圣母告诉保罗打算用“戈姆刺”毒针刺向他。盒子里是常人难以忍受的疼痛、炽热；毒针带来望而生畏的恐惧。
保罗的母亲杰西卡——贝尼·杰瑟里特女巫，在很久以前通过了这个测试，她知道这个测试的残酷和难以忍受。但此时，她不得不让保罗做这个测试，因为他有可能是真命之子——魁萨茨·哈德拉克，传言他将是沙丘领头人，未来整个宇宙的统治者。
保罗面临了极致的考验，脑海中不断自我暗示：“我绝不能恐惧，恐惧是思维的杀手”。这句话在以后保罗面临重大威胁和即将做出重大决策是反复出现。当然，保罗通过了测试。此时，他还不知道他就是传说中的救世主。不久，他们将远离美丽富饶处、处处生机盎然、水从天而降的卡拉丹星球，到沙丘居住——这里是保罗永远的舞台。
这一条从卡拉丹通往沙丘的路，也是一条帕迪莎皇帝设计好的“坐收渔翁之利”的路。保罗的父亲雷托公爵是厄崔迪家族的统治者，厄崔迪家族越来越强大，皇室很是忌惮，想处之而后快，可是又不能公然挑起战争，否则会遭到各大家族的反对。于是让雷托公爵带领厄崔迪家族接管香料圣地沙丘，可沙丘之前是哈克南家族的领地，他们在这里获取了巨额的利润，当然不愿意拱手想让，何况两大家族之前还有长达几个世纪的世仇。
哈克南家族的领导者弗拉基米尔·哈克南男爵是一个需要悬浮器才能支撑他肥胖身体的大胖子，还贪得无厌、好色成性。他精于算计，控制了岳医生（答应释放他在哈科南监狱受苦的妻子为条件）——厄崔迪家族怎么也想象不到他是叛徒，雷托公爵被岳医生杀死，家族分崩离析，保罗和母亲也被卷入不可能生还的沙暴当中……
大家都以为保罗和母亲已经身亡。他们却在沙丘中遇到了土著——弗雷曼人。弗雷曼人有着强大的生存本领，他们自有一套严厉的节水方式，他们用捕风凝水器收集在空气中的水分，他们所穿的蒸馏服的高度密封的，可以将身体里散失的水分回收过滤。他们不仅回收自己的水，甚至还回收死人身体里的水分：人的身体是自己的，但他的水却属于部落。水对于弗里曼人就是是财富，同时也具有象征意义，吐唾沫是表示对人的尊重，流眼泪更是“献出了自己的水”，重伤员是否值得救治的问题则被称为是水的决定。
他们把“沙虫”成为“造物主”，用矛钩钩开沙虫表面的鳞甲翻身而起坐在沙虫背上，把这种宇宙上其他人都视为洪水猛兽的家伙变成坐骑。他们行走在沙漠上没有声音、没有痕迹，通过打乱脚步避免沙虫的注意，同时又通过鼓槌呼唤沙虫。不管是男孩儿女孩儿，是否能坐上沙虫成为他们成年的标志。
弗雷曼人拥有残酷的生存法则，两人之间可以进行对决，胜者享有失败者的一切，包括身体里的水、妻子、孩子。通过杀死部落中最强大人成为首领，15岁的保罗刚遇到弗雷曼人，就被逼无奈进行了一场决斗，并取得了胜利。
他们中间流传中一些宗教的暗示，会有一个强大的救世主魁萨茨·哈德拉克将带领他们迎来真正的自由，保罗融入弗雷曼人，在这里生存、逐渐变强大，种种迹象表明，他就是带领弗雷满人走向胜利的救世主。保罗有预知未来的能力，他脑海中总有一场遍及宇宙的的“圣战”的影子，让他不寒而栗。他在竭力避免，看命运的车轮却在滚滚向前……
《沙丘》是科幻小说爱好者的必读经典，作者是美国科幻巨匠弗兰克·赫伯特（Frank Herbert），更是首部同时获得雨果奖与星云奖的作品。上一步让我欲罢不能的科幻小说是《三体》，《沙丘》之于世界，就像《三体》之于中国。
《沙丘》早在1965年就问世了，全球销量1200万册，还催生了《星球大战》和《阿凡达》这样的史诗级巨作。2017难2月由江苏凤凰文艺出版社出版以来，在中国也掀起了一股阅读风潮。入选了美国亚马逊“一生必读的100本书” 、BBC“英国最受欢迎的100本书” 、美国国家公共电台“科幻·奇幻小说TOP100”等多项榜单，可以说， 每个“一生必读”的书单上都有《沙丘》。
这里上演着权术与背叛、恐惧与仇恨、希望与梦想的太空歌剧。家破人亡、颠沛流离的少年保罗在这里抗争着他的宿命。在命运面前，他是如此的渺小，却又如此的强大。
人类每次正视自己的渺小，都是自身的一次巨大进步。
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我是魔镜，好读书读好书