一款叫做《监狱建筑师》的模拟经营游戏，目前在Steam平台获得了3000万美元（近2亿元）以上的收入。这款游戏由英国独立工作室Introversion Software发布，而团队最困难的时候只剩下2个人。
独立游戏《监狱建筑师》
据笔者了解，这个工作室是由三名大学校友于2001年正式创建，但经过了十多年发展之后仍然只有4名成员，在长达15年的过程中，Introversion一共推出过5款游戏，直到最后这款《监狱建筑师》才获得了巨大成功。制作人Mark Morris透露，该游戏之所以能够最终推出，完全是得益于玩家的支持，虽然前四款游戏也都表现不错，但漫长的研发周期曾经让该公司数次面临破产，最困难的时候团队人员流失的只剩下了Mark Morris和Chris Delay两名创始人。
那么，《监狱建筑师》为何用了4年才做出来，Introversion有着怎样的故事，这个成立了15年的小团队是如何成功的呢？请看我们带来的详细介绍：
独立游戏《监狱建筑师》
坎坷创业路：组队11年才有办公室，数次面临破产
其实Introversion Software团队早在1997年的时候就成立了，当时的Chris Delay、Mark Morris和Thomas Arundel是在伦敦帝国学院读大一的时候相遇，三个人都非常好喜欢玩游戏，久而久之，研发游戏成为了他们的爱好，据Morris透露，还没有毕业的时候，他们就做了一款黑客游戏《Uplink》，2001年毕业的时候他们卖掉该游戏获得了第一桶金，有了做第二款游戏的预算。不过，由于资金并不多，虽然Introversion工作室成立了，但直到2008年之后才有了自己的工作室，这时候距离他们团队组成已经超过了10年的时间。
第一款游戏的收入并没有让Introversion获得足够的资金，而且在2002年参加E3展会的时候，他们还花掉了1万美元，很快几名创始人就开始担心未来的发展，因为从事游戏行业的人都清楚，游戏发布之后75%的收入都来自前半年。到了2002年圣诞节，当时的发行商Strategy First已经停止给他们分成，因为这家发行商提交了破产申请。
随后，由于没有新作品推出，这个小团队第一次走到了破产边缘，为了第二款游戏《Darwinia》能够做出来，该工作室卖掉了所有值钱的东西。2005年3月，该游戏终于正式发布，尽管首周的销售表现很强势，但很快就进入了长尾期，下滑之后的收入已经难以维持工作室的继续运营。这款游戏发布了6个月之后，他们就不得不再次依靠英国政府救济。
Darwinia
到了2005年11月，Introversion开始和Valve协商在Steam平台分销游戏的可能性，数字游戏收入给该工作室带来了生机，最终使他们熬到了第三款游戏《DEFCON》的发布。2006年9月15日第三款游戏开始预定的时候，整个团队的现金只剩下1500英镑。幸运的是，该游戏的表现出人意料，他们获得的收入足以让团队存活一年，共同创始人Tom Arundel表示，Valve提供的数字销售平台是该游戏成功的主要原因之一，随后，他们做了第四款游戏《Multiwinia》。
Multiwinia
到了2010年初，该工作室再次面临资金问题。在经过了一年的Xbox 360版本研发之后，《Darwinia》移植版的表现并不理想。Mark Morris回忆说，“这无疑是晴天霹雳，当时的游戏业大爆发，很明显我们错过了机会，实际上主机版的表现很差，游戏发出去10分钟我们就意识到这款游戏不可能把公司从困境中救出来，当时我们已经债台高筑，继续运营下去可能会面临违反英国破产法的刑事诉讼，所以我觉得我们需要立即停下来，否则的话我们很可能吃官司。” 当时工作室成员只剩下了Chris Delay和Mark Morris两人。
不过，在撑到了2010年6月份的时候，Introversion再次遇到了转机，他们给《DEFCON》增加了Steam成就系统，通过暑期促销获得了25万美元的收入，Morris称这绝对是公司的救命钱。随后，该游戏在2011年11月被Humble Indie Bundle推荐，又获得了78万美元左右的收入。所有的收入都被用于《监狱建筑师》的研发。2012年9月，该公司通过SendOwl发布了Alpha版本，很快获得了150万美元收入，Morris表示，当时整个团队都惊呆了，从来没有想过这款游戏可以如此成功。
独立游戏《监狱建筑师》获得成功
除了4名全职研发人员之外，《监狱建筑师》还有一些自由职业者参与，比如游戏的音频、程序、美术和故事写作都有外包。据SteamSpy的数据显示，该游戏发布不到半年的销量超过了150万，为Introversion带来了至少3000万美元（约人民币2亿元）以上的收入。
大作的灵感来自失败的项目：4年研发靠玩家支持
据Mark Morris透露，《监狱建筑师》的灵感其实来自于一个失败的项目，当时设计师Chris Delay在一个叫做《Subversion》的项目上陷入了困难，该游戏讲述的是在都市里发生的高科技抢劫的故事，那时候团队已经为之写了自动生成城市的代码，玩家在游戏中的任务就是把某人从监狱里救出来。苦于迟迟没有进展，Chris决定和妻子去Alcatraz旅游，在此期间，他详细了解了监狱的运行方式，比如建筑设计等等，随后他向团队提议做一款和监狱有关的电脑模拟游戏，这个想法很快获得了通过。
独立游戏《监狱建筑师》获得成功
《监狱建筑师》Alpha版研发大概用了一年的时间，2010-2012年期间，游戏业发生了很大的变化，比如出现了Humble Bundle这样用特殊方式推销独立游戏的平台，玩家们可以按照自己的意愿给游戏定价，还有一种方式就是通过Kickstarter筹资。但Morris表示，他们当时的状态并不适合众筹，他说，“在众筹之前，要问自己两个问题，这个项目需要多少钱？你的活动想要持续多长时间？这是我们不愿意回答的问题。但我们觉得，人们了解Kickstarter，他们知道开发商需要资金支持才能把游戏想法变成真正的产品，我们对于筹资金额没有限制，也不会给自己设置时间限制，因为如果我们没法做到的话，我们还可以继续研发游戏。”
在经过了几个月的搜索之后，Morris最终决定通过公司的官网开启游戏预定，而且是和众筹类似的方式，玩家们可以选择不同的金额预定游戏，获得在游戏中不同的权利。他说，“Kickstarter众筹比较适合刚刚开始的项目，但我们当时的《监狱建筑师》已经宣布2年了，所以不适合我们”。通过官方的众筹活动，Introversion累计获得了150万美元的收入，给该游戏赢得了更多的时间做完善和优化工作。
在游戏营销方面，Morris表示他们一开始并没有做大规模的推广。他说，“我们入行很久了，所以认识很多的记者，做大规模的营销并不是问题。但坦白的说，我们其实当时有些紧张，因为我们不知道结果会怎么样。我们不想做很大的发布会，因为我们觉得，如果这个游戏失败了，会打击我们的自信心。所以我们只告诉了英国的五六个记者，只在少数网站发布了消息。我们最初只是想试试水。可是预售推出的前三天就卖出了10万美元，所以我们都被惊到了。”
除了游戏之外，Introversion还在游戏中卖建筑师角色，最贵的消费是1000美元，可以定制化典狱长。Morris说，“我们当时也觉得这个价格太贵了，谁会愿意给我们1000美元呢？所以我们觉得最多能有5个人买就不错了，但让我们想不到的是，20分钟内就卖出了6份。这里关键要说的是，世界上真的有想要支持我们做游戏的人，对于这些玩家来说，1000美元是他们愿意支付的，所以这让我们大开眼界，这就是我们所处的世界，如果你提供一个优秀的服务，他们会非常开心”。（来源：gamelook）