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考古的核心是什么？ 是为了更深刻的理解古代的生活...人类...生和死。人们是如何生活的？他们是怎么死的？活着的人与死者是什么态度？死去的人如何影响社会生活？
准确的说，在考古学人眼中，活着的人在与死者互动。 这就是考古学所做的一切！向古人提问：从他们的生活，从他们的身体，他们的物品，他们的家，垃圾，邻里，城市，环境中...得到答案。当然还包括古人自以为傲的传世作品，他们的文字、艺术、和纪念碑。
作为人类来说，我们拥有两种死亡方式，生物意义上的死亡和社会意义上的死亡。它们之间是有区别的。
从人类学/考古学来看，自古以来生者有如下几种看待死者的方式：
- 或许出于恐惧、不洁等等原因，人们尽量避免接触尸体。或者忌讳相关的讨论，或者开类似的玩笑
- 根据不同的死亡原因对死者身体的对待/处理方式也不同
- 保持死者形象远离日常生活；或融入在生活中
- 将死亡当成新生命的来源（转世）；或将死亡理解为死者永远进入了另一个时空
- 死者的尸体应该受到保护；也有的文化认为其应该回归大自然，尘归尘、土归土
- 将死亡看作个体行为；还是从一个集体的角度看待个体的死亡。一个不太贴切的例子，“我不要伤亡数字，我要塔山！”
- 身体死亡等同于社会死亡；身体死亡与社会死亡是分离的，死者的社会/精神意义依旧活跃、存在
- 将死者的葬礼作为哀悼祭奠，还是庆祝的场所
- 对待死者的不同态度，如作为盟友，敌人，恋人，社会边缘人，父母，孩子等等
- 活着的人是怜悯死去的死者。还是死者的慈爱、保佑下的生活
- 社会更多关注/歌颂活着的，还是死去的人
- 死后的世界是作为一个生前作为的奖励/惩罚的地点出现，或者只是另一个世界
- 死亡是生命的最终形式，还是仅仅是一段段生命之间的过渡
- 社会中的个体普遍把死亡当作一种威胁，还是死亡已经成为平常生活的一部分
相对于其它学科，在探求不同的社会对他们的死者的态度和感觉上，考古学有着得天独厚的优势。
首先，我们来看看......我们可以从人的骨架中学到什么？
无论是考古学家，还是法医，面对着不知名的骨骼，总要从下面的问题一步一步着手：
- 面前的骨骼是什么？是人还是动物？值得花时间研究吗？
- 他是死于意外？还是故意伤害？还是...
- 是在哪里？什么环境下发现的？
- 是现代的人类骨骼，还是古人的骨骼？
- 性别？
- 死者的年龄阶段？婴儿？少年？成年？
- 死于什么疾病？传染病？慢性疾病？物理损伤？
- 死者的营养和膳食结构，有无营养不良？
- 死者的生活方式和日常行为方式？
- 死者的身份，社会地位？
- 死者生前接受过的社会文化改造，如绝育手术、割包皮
- 死者死后接受过的社会文化改造，如葬礼习俗、木乃伊
这些都需要通过观察骨骼的形状、磨损；度量骨骼大小、比例；进一步通过放射与显微技术观察；甚至生物分子和化学技术，包括使用DNA、同位素分析；以及与历史资料结合的数据分析技术。通过上述技术手段的整合分析，才能得出结论。
比如，如何通过观察初步区分男人与女人的骨骼。
女人的耻骨下角（Subpublic angle）角度较大，而男人角度较大。
女人耻骨联合部（Ventral arc）弧度较大，男性较小。
女人拥有更大的坐骨槽（Greater sciatic notch），男人相对较小。
女人眉头骨（Supraorbital ridge）不显著，男人眉弓显著。
女人下颚骨（mandible）不发达，男人下颌骨突出，下颚角外翻，近似直角。
那么，下面这个是男人还是女人的头骨？
如何通过骨骼判断年龄呢？
第一幅图中，婴儿的乳牙还没有完全从牙根中生长出来；中间一幅图是2岁左右孩子的牙齿，大部分乳牙已经发育，乳牙底部开始孕育着成年时期的恒牙；下面一幅图是12岁左右孩子的牙齿，恒牙已经出全，智齿正在生长。
5岁，股骨大小转子开始出现；15岁以前，大小转子开始与骨干愈合；16岁以后股骨头愈合。
那么下面这个是孩子，还是成人的X光成像？
耻骨联合部：21岁左右的人，还都是有棱角；而50岁以后的人都已经磨平了。
最后，考古学还很可能接触到古人对于人类身体富于“探索”精神的改造。下面两个“艺术品”分别出自哥伦布之前的秘鲁与玻利维亚。
