月光照在京城的五条大路，路旁一间宅邸里梅花开得正盛。梅花将高枝探出墙外，散发出阵阵幽香，引得路人驻足观望，这便是当朝皇太后的娘家。这位太后人称五条后，乃是清成帝的中宫，阳和帝的生母。她出身高贵，家中历代都是朝廷重臣，女子也多入宫伴驾，位及中宫的就有好几人。五条后入宫后深蒙圣眷，不久便诞下长子，也就是后来的阳和帝，终生安享荣华。如今年事已高，身体也大不如前，特向天皇告假归家休养。
梅香四溢的院落中，几个女房进进出出，低声议论着太后的病情。
“唉，太后娘娘的身体，还能不能熬得过这个春天呢？”
“休要说这些不吉利的话，太后娘娘这几日精神好多了，之前还一直担心自己看不到这梅花盛开呢。如今每日望着花，人也精神了许多，你我尽心侍奉就是了。”
一个年轻的女房问道：“太后娘娘为何不在宫中静养，执意要来此处呢？此处不仅房屋狭小，而且附近人多嘴杂。前几日，我还听到了奇怪的谣言。”
“什么谣言？”
“说太后娘娘她……乃是鬼怪之身。不知何人竟然编出如此狂言！”
这时，最年老的女房幽幽地开了口：“这并非空穴来风的诳语，你们都还年轻，不知晓也是自然。这话说起来得有五十年了吧，太后刚入宫做女御之时，街头巷尾都流传着太后乃是鬼怪的传言，甚至一度传出了先皇要废后之说。幸好先皇对太后宠爱始终如一，谣言才慢慢地不攻自破，销声匿迹了。”
年轻的女房们闻言都大惊失色，同时又表现出了一种抑制不住的好奇。“真有那样离奇的传言？究竟由何而来呢？难不成，太后娘娘她真的……？”
老女房若有所思地望向里间屋太后的居所，低声训斥道：“这不是我等该过问的，专心做事去吧。”
女房们面露遗憾，也只得各自散去。
夜深了，院落一片沉寂。五条后这几日只觉头脑昏沉，精神不振，白日里昏昏欲睡，入夜又总是惊醒，醒了便再难入眠。这夜她又早早醒来，想寻水喝，呼唤了几声也不见人来，只好挣扎着老迈的病体爬起身，却恍惚地看到自己面前端坐着一个人。
她吃了一惊，定睛观瞧：那确是个眉清目朗的美少年，一袭白衣端坐在自己面前，容貌似曾相识。
“多年不见了，太后。”少年深施一礼。
太后仔细端详来者的容貌，忽然认了出来，不由得倒吸一口气。“啊，是阁下！这么说来，我是大限将至了吗？”太后用一种了悟的语气叹息道：“可惜，本想至少熬过梅花的花期的。”
少年再次无声地施了一礼，默认了太后的猜测。
“我明白了，我会遵守约定的，橘少将。我没记错你的名字吧？”
橘少将轻轻点头：“正是在下。”
“时间过得真快啊，距离上一次见面，差不多有五十年了吧。阁下真是一点也没变呢，我已经成了这般的老太婆，难为您还能认出来。”太后干瘪的，布满皱纹的脸上露出一丝微笑，银色的长发无力地垂在地面上。
“还记得那个雷电交加的夜晚吗？那是我们第一次见面……”太后的思绪回到了五十年前。
京郊的旷野上，电闪雷鸣，大雨滂沱。一对年轻男女在雨中携手狂奔着。
“快一点，他们会追上来的。”
“不行，我跑不动了。”
“那边有间破屋，我们就先躲进去吧。”
男女摸着黑进了破屋，男子把衣服披在瑟瑟发抖的女子身上，拂去她脸上的雨水。“今晚我们就在这里忍一宿吧，明日天晴了再赶路。”
“不不，他们会追来的。”女子惊慌地摇着男子的胳膊，“我是马上要入宫的人，哥哥如果知道我和别的男子私奔，一定不会放过我的！”
“我不会让他们抓你走的。我既然把你偷出来，就一定会保护你到底！”
“不，你做不到的。他们马上就会追来的，这里太显眼了，我们很快会被发现的！”
“那怎么办？”
“你先去门口守着，发现他们的行踪赶快进来告诉我。我们等雨小一点就出发。”
男子便拿了弓箭出门去，回头叮嘱女子道：“放心，不管发生什么事我都会保护你的。”
女子点了点头，目送男子出门去。看男子在门前站定了，女子便开始环视起破屋来，她走到另一侧的窗户旁，伸出头来窥探着外面的情况。
“想从窗户逃走吗？”
黑暗中忽然传来一个男人的声音，把女子吓了一跳。她大叫一声，浑身瘫软地坐在地上。但她的叫声被雷声盖过，屋外的情人并没有听到。
黑暗中缓缓走出一个俊美的少年，“但是你逃不出去的。”
女子鼓足了勇气，用颤抖的声音问：“你……你是谁？是人还是鬼？”
少年直白地回答：“我是鬼，但我不会吃掉你。因为我只吃死人的魂魄。”
女子将信将疑地问道：“真的吗？你是鬼的话，你知道从这里逃出去的办法吗？”她回头看了一眼守在门口的情郎，“我不想让他发现。”
“我可以帮你逃走，但我有一个条件，你死之后，必须让我吃掉你的魂魄。”
女子思忖了一会儿，点头道：“好，我答应你。”
“那么，你的名字是？”
“我叫贵子，我很快就要入宫成为天皇的女御了，所以我不能待在这里，要赶快回家去。”
“好，贵子，我记下了。”
“那请问阁下是？”
“叫我橘少将吧。”
“橘少将，不管您是什么身份，对于您的帮助我感激不尽。不过……”她再次看向门口的情人，眼神中充满了留恋与不舍，“您不问我为什么吗？”
“我对人类的事，没有兴趣。”
话音刚落，两人便在一道白光中消失了。屋外依旧电闪雷鸣，屋内已空无一人。
贵子的情人在屋外守了一夜，待到天光放晴，进屋一看哪里还有贵子的影子，只有地上的一滩血，和一缕女人的头发，他便知贵子是被鬼怪吃掉了，悲痛欲绝。
但离奇的是，贵子第二天却毫发无损地出现在了家中，对前一晚的事也毫无印象，就像变了一个人一般，不久便欢天喜地地嫁入宫中，成为了天皇的女御。从那时起，坊间就传出了贵子其实已被鬼所食，而附在她的身上的鬼入宫当了女御的谣言。这谣言一直传了五十年，直到她贵为皇太后仍未止息。
太后回忆完往事，眯着眼睛问道：“橘少将，即使到了现在，您仍旧是什么都不问呢。”
“太后是希望我问，还是希望有个机会能对别人诉说呢？”
太后爽朗地笑出了声：“您就不能体谅一个将死的老人的心情吗？”
橘少将说道：“其实又何须我问，关于您与那位在五中将的故事，世上还有谁不知晓呢。”他拉开纸拉门，望着月色下的梅树说，“听说三十年前，他便是死在了那棵树下。”
“是啊，当初他以为我被鬼所食。万念俱灰，终日沉溺于酒色之中。某一年梅花盛开时，他来到我家的院落边喝酒赏月，吟歌赋诗，第二天便被人发现死在了落花之中。”她的眉头皱了起来，“终究是个轻浮之人，无法托付终生啊。”
“太后没有后悔过吗？”
“我只后悔当初年少轻狂，与他山盟海誓，甚至携手出逃，差一点辜负先皇厚爱，连累家人。然而正是有了那一番经历我才明白自己应该如何选择：当看到他羸弱的身躯背着箭囊，在风雨中颤抖着的样子，我才明白这个男人是无法保护我的。他的手是用来拿笔杆和酒杯，他的眼睛是用来观花赏月的，他无法保护我的家族安宁，也给不了我幸福的余生。”
“那么太后现在幸福吗？”
“我这一辈子都非常幸福，有宠爱自己的丈夫，有可以依靠的儿子，我的家族可以坐拥荣华，永保安宁。作为女人，我已了无遗憾。即使再回到从前，我还是会做同样的选择。”
橘少将摇摇头：“女人的心，真是弄不懂啊。”
太后露出了温柔的笑容：“橘少将，你生为人之时，可否有爱慕过的女子？”
橘少将露出迷茫的表情：“……不记得了。”
“如此说来，你也是个幸福的人儿呢。”太后依旧微笑着，眼角却滑落了一颗泪珠，就这样笑中带泪地倒在了橘少将的怀中。
橘少将推开门走出院落，太后的房中早已空无一人，正如她五十年前神秘地消失一般，想必世间又要引发一阵骚动吧。橘少将走过门口时，忽听房内女房们的低语声。
“这件事千万不要告诉任何人”，这是老女房的声音，“其实，当年那个太后被鬼怪吃掉的谣言，是太后自己命人散布出去的。”
“什么？太后为什么要这样做啊？”
“我问过几次，太后最后微笑着说了一句话‘我宁可背负一世的骂名，也不愿伤一个人的心。’”
“这又是什么意思呢？”
忽然一阵风来，再也听不到女房们的低语。白梅花瓣被吹落一地，橘少将想着太后最后说的话“您没有爱慕过的女子吗？那真是个幸福的人儿呢”，忽然感觉心中一阵莫名的酸楚，却什么也记不起。
