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用户访问Web站点的过程是基于HTTP协议的，而HTTP协议的工作模式是：请求-响应，客户端发出访问请求，服务器端以资源数据响应请求。 也就是说，服务器端始终是被动的，即使服务器端的资源数据发生变化，如果没有来自客户端的请求，用户就不会看到这些变化。 这种模式是不适合某些应用场景的，比如在社交网络用户需要近乎实时地知道其他用户最新的信息。对于普通站点来说， 请求-响应模式可以满足绝大多数的功能需求，但总有某些功能我们希望能够为用户提供实时消息的体验。

为解决这个问题，有两种方案可以选择：

  1. 仍旧使用请求-响应模式，只是增大请求的频率或者使用长连接，来达到尽可能接近实时的效果，如使用polling/long-polling，但可能会极大地增加服务器的负载压力或降低服务器的吞吐量

  2. 使用新的协议，在服务器端有资源数据更新时，主动推送给客户端，如WebSocket，虽然这种思路也是使用了长连接，但效率更高，且是客户端服务器端之间的全双工通信。 问题在于目前各大浏览器并不都支持WebSocket。

那么目前最好的方式就是结合以上两种方案，在不同的浏览器中，尽可能使用浏览器支持的最好的方案，即浏览器支持第二种方案时，优先使用第二种方案，否则使用第一种方案。socket.io就是这么做的，并且在服务器端和客户端对于不同的方案提供统一的接口。

在我们产品的站内信功能中，希望能够给在线用户实时推送公共消息或私有消息。考虑到以后可能还有其他功能需要实现实时消息推送，所以将实时消息推送实现为一个单独的服务。这种针对不同特性的功能进行解耦也为之后针对性的优化做了铺垫。

解耦之后的系统结构如下所示：

当站点服务器(A)监测到资源数据更新事件发生时，先将数据推送到消息推送服务器(B)，B根据消息的类型以及消息的目标接收人来决定是否推送，如何推送。

由于我们的Web后端是基于Yii框架实现，那么该如何实现A与B的socket.io服务通信呢？socket.io有自己的一套协议，如果自己实现PHP库来与socket.io服务交互，还有一些工作量。最终我们选择elephant.io这个PHP库，并将elephant.io封装为Yii框架的一个组件，实现如下：

host === null || $this->port === null) {
            throw new Exception('%s: %s: %s, Please give me parameters host and port', basename(
                __FILE__            ), __FUNCTION__, __LINE__);
        }

    }

    public function setNameSpace($nameSpace)
    {
        if ($this->elephant === null) {
            $this->elephant = new Elephant('http://' . $this->host . ':'
                . $this->port, 'socket.io', 1, false, true, true);
            $this->elephant->init();
        }
        $this->ioNameSpace = $this->elephant->createFrame(null, $nameSpace);
    }

    public function sendMsg($event, $msg)
    {
        if ($this->ioNameSpace === null) {
            if ($this->namespace !== null) {
                $this->ioNameSpace = $this->elephant->createFrame(null, $this->namespace);
            } else {
                throw new Exception('%s: %s: %s, Please setNameSpace before sendMsg', basename(
                    __FILE__                ), __FUNCTION__, __LINE__);
            }
        }
        $this->ioNameSpace->emit($event, $msg);
    }

    public function close()
    {
        $this->elephant->close();
        $this->elephant = null;
    }}

将该代码文件放在应用目录extensions下，然后为Yii添加如下配置项：

'components' => array(
    'ElephantIO' => array(
        'class' => 'application.extensions.extElephantIO',
        'host' => 'xxx',
        'port' => xxx,
    ),
    ...),

当有资源数据变更事件产生时，如下调用向消息推送服务器发送消息：

$elephant = Yii::app()->ElephantIO;$elephant->setNameSpace('/message_namespace');$elephant->sendMsg(
    'message_event_type',
    $messageContent);       $elephant->close();

对于私有消息推送，如何判断用户当前是否在线？如何验证用户的身份？

可以基于cookie来实现，socket.io提供的浏览器端JS库，在每次连接时，和普通HTTP请求一样，会携带站点域名下的cookie（我们的消息推送服务的域名为站点服务器域名的子域，所以能拿到站点域名下的所有cookie），消息推送服务器在接收到连接(connection事件)请求时，从连接中取出所有cookie，然后向站点Web后端的某个API转发这些cookie，这个API根据cookie验证用户身份，并将用户信息返回给消息推送服务器，消息推送服务器根据用户信息存储当前连接对象，之后当站点服务器向消息推送服务器发送该用户的消息时，就通过该连接对象给用户推送消息。

对于公有消息，即广播消息，实现则比较简单，直接向当前所有连接推送消息即可。

也许有人会问，既然在某些浏览器中socket.io会退化为使用polling/long-polling来传输消息，那么相比直接向站点服务器进行polling/long-polling，有什么优势吗？

我认为优势有两点：

  1. NodeJS的异步事件回调的方式，适合大并发长连接的应用场景。如果Web后端是使用PHP等实现，则更适合短连接的服务。

  2. 将站点的业务逻辑与消息推送逻辑解耦，那么浏览器通过polling/long-polling来获取消息时，只是涉及消息推送逻辑，不需要执行业务逻辑的代码，而业务逻辑的代码可能很复杂，每次polling，都需要执行一遍的话，会浪费服务器很多资源。