上次我们说到郑庄公联合齐鲁等国以王命讨伐宋国和许国，杀将、破城、灭许，取得了辉煌的战绩。但各位看官是否记得，所谓的“王命”其实全是庄公自己凭左卿士身份发出，周天子并不知晓。那边仗打得轰轰烈烈，这边周桓王却蒙在鼓里。
消息传到都城，周桓王勃然大怒。本来已经剥夺了庄公的卿士位，禁不住周公劝说又给他恢复了职位，想不到这家伙欺人太甚，竟然假借自己名义讨伐诸侯国。是可忍，孰不可忍！
周桓王当即下令：一、立即剥夺寤生左卿士职位，永不再用；二、立即起兵讨伐郑国。
罢职文件迅速下发到朝廷各部委、各诸侯国，并贴遍华夏大地的大街小巷、田间地头。
伐郑大军迅速组织完毕。三军组成如下：右军由虢公林父统帅蔡、卫两国之兵，左军由周公黑肩统帅陈国之兵，周桓王亲统大兵为中军。伐郑大军浩浩荡荡向郑国开拔。
却说郑国刚开完庆功会不久，全国上下还沉浸在欢乐的气氛中。突然哨军来报，天子亲领八十万大军讨伐郑国！
郑庄公立即召集大夫们商讨对策。可大夫们都面面相觑，拿不出任何主意来。
庄公眼睛直瞪着祭仲。祭仲虽足智多谋，可现在也是智商捉急，急需充值，无奈只好说：“这个……事情确实是我们不对，天子讨伐我们也是名正言顺，事到如今，不如……不如主公您亲自亲自这个这个……前去负……”
话没说完，庄公猛一拍桌子：“什么名正言顺，什么负荆请罪，天子几次夺我政权，现又加兵于我，难道我们郑国对周朝的大功都付之东流了吗？！不行，此番如不挫挫他的锐气，只怕我们郑国就要灭亡了！”
眼看庄公在如此危急关头仍是气度威猛，忍不住让其子公子元热血沸腾，走上一步对父亲说：“以臣战君宜急不宜缓。臣虽不才，愿献一计。”
庄公：“卿计如何？”
公子元：“天子虽号称三军，然以臣观之，皆乌合之众也！天子有三军，我们也建三军。到时先以右军攻打其最薄弱的左军，因左军为陈兵，陈国刚刚发生动乱，人心极度不稳，稍一攻打必败无疑。陈军一败，右军蔡卫联军肯定也是惊惶失措，我们以左军击之，也可获胜。两翼已除，然后我们将三军合兵一处集中攻打天子中军，定能大获全胜。”
庄公大喜，即建左中右三军严阵以待。
天子军队经过一夜急行军，已到郑国边境。桓王在路上就已经想好了一番话，专等庄公前来责骂于他。岂知庄公那边鸡狗不闻，毫无动静。桓王派人骂阵，可就算喊破了嗓子也没用的，郑国的黎明依然静悄悄。
原来庄公一直躲在暗中观察周军。一个时辰，两个时辰，三个时辰，看看时间已到午后，周军部队已是东倒西歪，有不少人是席地而坐。庄公命人将大旗挥动，击鼓如雷，冲杀出去。
桓王忙命人迎战。可想不到还没摆好阵势，自己的队伍却已被冲得七零八落。原来庄公在等待期间早已派人攻打其左右两军，两军溃败，反将桓王中军冲动。桓王见势不妙，急忙下令全军撤退，亲自殿后。
郑国将士哪肯放弃这绝好机会，喊杀声大作，猛攻周军，周军仓惶逃命。
郑将祝聃望见周军中有一个绣盖，绣盖下一人全身披挂却与常人不同，不是天子是谁？一箭射去，正中其左肩。天子大喊一声，险些掉落车下，幸所穿铠甲极厚，尚无性命之忧，又被虢公林父前来救驾，狼狈逃走。祝聃在后面紧追不舍，一心想要活捉天子，为庄公报得大仇。
忽听鸣金号令急速传来，郑军当即收兵回营。
祝聃气鼓鼓地去见庄公，说自己马上要抓住天子了，为何鸣金收兵？
庄公道：“今天这一仗已挫动天子锐气，料他已不敢攻打我国，目的已经达到，多杀无益。再说，你抓了天子后，该当如何处置？你已射了他一箭，万一他在郑国伤重死了，我们不是变成弑君的罪人了吗？那时就不是天子讨伐，而是全天下都要与我们为敌了！这节你想过没有？”
祝聃想了想很对，也就不说话了。后来庄公论功行赏，偏偏没有记祝聃之功，祝聃忿忿不平，气极而亡，庄公却又厚葬祝聃，厚恤其家属。此是后话不提。
此战以郑军全胜而告终。桓王狼狈回到营内，双眼紧闭，良久不发一言。
郑庄公眼看周朝所谓八十万大军被自己打得狼狈逃窜，一颗悬着的心终于放了下来，又开始洋洋自得起来。
周军大败，祭仲的智商也满血复活，一下神清气爽，跑到庄公面前说：“主公您下步打算怎样？”
庄公看着祭仲有点生气：刚才向你问计，你要我去请罪，现在周天子被我打败，你竟然又来问我怎么办？冷冷地道：以你之见该当如何？
祭仲厚着脸皮凑了上去：请罪啊！
庄公：什么！！！没打仗要我请罪，打了胜仗又要我请罪，你到底哪个单位的？
祭仲：主公息怒，祭仲又想明白了，且听老臣道来。打仗前如果去请罪，天子正在气头上，或许主公还会有性命之忧。但现在不同了，您打了大胜仗，天子已被吓得不轻，却正是请罪的好时机啊。老臣让您去请罪，理由有三：一、老话说得好，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，主公您得记住，不管什么情况您都是天子的臣子，您得罪了天子，那肯定要去请罪。二、冤家宜解不宜结。天子此次虽败，但一口气始终都在心头，保不住下次会召集更多的兵马来打郑国。但如果您去请罪了，也正好给天子一个台阶下，免得他难堪。其实他也知道打不过您，但您又给了他面子，他一口气也就慢慢消了，以后主公就可高枕无忧矣。三、打了胜仗还去请罪，正显出主公您的气度，也让天下人看看，郑国国君是何等胸怀宽广之人，这对您的霸业不是也有好处？
一番话说得庄公眉开眼笑，连声夸赞祭仲足智多谋，考虑周全。又说：寡人就不亲自去了，想来天子现在更不想看到我了，难堪啊！还是你带着礼物代我去吧！当即吩咐下去，准备十二头牛、一百只羊，由祭仲前往天子营中请罪。
天子兴冲冲而来，气鼓鼓而去，好在庄公还算给他面子，送来这么多牛羊以及诚恳的道歉，虽然气极，但又说不出话来。后随着时间的流逝，心中的伤痛也就慢慢平复了。
郑庄公的主要事迹至此全部讲完。六年后，庄公将带着无限荣光和无限遗憾离开这个世界。庄公之后的郑国一直被其它大国所压制，甚至一段时间里朝晋暮楚，连想做个安稳的奴隶都做不了了。由此更显出郑庄公之霸才确实世间少有。各位看官，您捉摸透郑庄公了吗？假如历史上有一个人能与郑庄公相提并论，您会选谁呢？