经过整整十年的全面试炼，梅贻琦的教育实践日益丰富，教育思想日臻成熟，恰在这时，中国和清华的教育形式都发生了转折。
八国联军乱后，中国出现了“废科举、兴学校”的潮流，由于办学的人都去日本留过学，所学教育呈现“日本化”的特点。袁世凯政变失败以后，教育一落千丈，西方教育思想趁机输入，教育转而呈现“日美调合”式的特点。1921年以后，随着美国留学生的回归，影响力日盛，教育最大的特点就是“美国化”。
此时的清华，正经历痛苦的转折，因其庚款的历史背景，这一转折显得尤为动荡不安。而经过十年试炼的梅贻琦，悄悄崭露头角，逐渐走向领导层的中心。
清华的前身，是20世纪初用美国“退还”的庚子赔款创办的一所留美预备学校，初建时名为清华学堂，后更名为清华学校，老一代师生都称其为“国耻纪念碑”。
20世纪20年代中期，一股全国性高等学校“改大”潮兴起。清华归国留学生看到北京大学在蔡元培校长领导下，朝气蓬勃。而清华日渐没落，深感不满，认为改大是唯一的出路。于是轰轰烈烈旷日持久的“改大”工作开展起来。
清华成立了大学筹备委员会，梅贻琦是该委员会委员，在学校的地位和影响也大大提高。
然而，促使梅贻琦真正发声，并把自己的教育思想逐渐托出，应用于清华建设，继而改变清华命运的是另外一件人事震动。
1926年春，清华教务长张彭春因“痛愤校政之腐败”辞职。掀起了清华历史上改革力量与保守势力之间的一次严重冲突。
清华经历三赶校长之后，时任校长职务的是曹云祥，他的作风比较独裁，在行政部门安插自己的亲信，令众人不满，学生在校内游行请愿，引爆一场“挽张抗恶”风潮。
一向少言寡语、谨言慎行的梅贻琦接受采访时态度却异常明确：即使任何人来处于张先生之地位，与别人冲突之事，亦所难免。张先生可以去，但去后，必为清华之大损失。
张彭春辞职后，教务长不再由校长指聘，改为教授会公选，47人参加，33人投票赞同，梅贻琦当选为教务长。
梅贻琦成为教务长之后第一件事，就是立即着手整顿尚处于草创阶段的大学部，就教务计划和改革答记者问，展现了他全部教育思想的端倪。
除了整顿学制和课程，对于教员问题他更是关心，提高学术能力，教员必定是重要一环。他多次发文立志要多聘好教员。
经过两年多的努力，直到1928年梅贻琦赴美之前，清华的师资骨干已经形成，一套空前豪华的教员阵容为日后清华走向鼎盛打下基础。
国文系：朱自清、杨树达 西文系：王文显、吴宓
物理系：叶企孙、赵忠尧 化学系：高崇熙、赵学海
生物系：刘崇乐、钱崇澍 历史系：刘崇鋐、钱端升
数学系：熊庆来、郑之蕃 哲学系：金岳霖、
社会系：陈达 体育系：马约翰、郝更生
国学研究院：王国维、梁启超、陈寅恪、赵元任、李济。
1928年原清华校长温应星下野。6月11日，梅贻琦接到电话，他被委以代理校长职务，听候接管。自此，大学部和外交部之间，一次争揽对清华接管权的冲突出现。国民党各势力竞相觊觎清华校长这一肥缺，一时竟有30多人。
梅贻琦作为代理校长尤为难办。于是清华大学学生会为此通过一项决议：在管辖问题未解决以前，任何人不得接收清华。
然而焦灼的情况并未得到缓解，各方对清华的接收蠢蠢欲动。此时梅贻琦在如此纷繁的关系中表现出十分的沉着冷静。
梅贻琦与评议员的一段对话：
问：如单方接管，当采取如何态度？
答：征求双方同意，方可移交。
问：一切校事，能否全照旧执行？
答：已有规定者照办，新的建议缓办。
问：教务长对于评议会议决案、宣言之态度如何？
答：大体赞成。唯事实上恐有外交困难，或折衷办理，如改组董事会。
梅贻琦从容冷对的态度，终于使大学院和外交部达成暂时共同管辖清华的协议，并将学校改名为“国立清华大学”。
就这样，清华安然摆脱了困境。
（校长换了几波，梅贻琦始终坚守岗位，从容冷对，拯救清华于焦灼，贯彻自己的教育思想，完善清华的教育体制，世事动荡，人事动荡，然我心依旧。生斯长斯，吾爱吾庐。在梅贻琦的苦心经营和运筹之下，清华是否即将迎来鼎盛？明天接着阅读《一个时代的斯文——清华校长梅贻琦》）