采用ESL工具将成为中国未来IC设计的主流？

电子系统级(ESL)设计，正在被CoWare公司引入中国的IC设计市场。CoWare公司在中国的代理商——微通益友公司总经理刘剑平认为，中国IC正在进入全新的设计阶段，采用ESL工具“将成为未来IC设计业的主流”。

随着SoC设计在中国的日渐发展，改善SoC的设计环境成为迫切的需求。比如在复杂的SoC设计中，如果设计思路或者设计架构出现任何错误，都将带来灾难性的后果，整体设计需要全部推倒重来，产品交付时间将会延迟，研发成本也将提高，在这种情况下，就需要采用新的设计工具来避免由于早期的错误所带来的影响。ESL设计工具就能够帮助设计工程师随时进行及时的软硬件调整。

在通常的IC设计（流程）中，首先是设计系统的工程师对整个系统进行架构、总线等的设计，比如需要进行电路布局、总线宽度、DSP、存储器等各个功能的整体设计。然后再把硬件部分设计交给硬件工程师采用RTL等流程进行设计，软件部分设计交给软件工程师采用C++语言等进行编程，就象做衣服首先是由裁减师进行裁减，然后交给缝纫师进行缝制，ESL就是面向最前端的设计系统的工程师，而其它EDA工具，如Cadence、Synopsys、Mentor Graphics和Magma等公司的产品则是面向后端的具体的设计工程师。

刘剑平介绍：EDA工具可以保证在设计思路以及设计规划都明确的前提下，保证后续的设计流程的完整性，但只有ESL工具能够从一开始就保证设计思路以及规划的正确性，并能够简化设计，自动完成从ESL到RTL的转化。

过去由于IC设计所涉及的规模不是很大，或者复杂度不很高等，无需ESL设计工具，只需要采用其他公司的EDA工具就可进入RTL等设计流程，但随着设计规模的扩大，芯片复杂度及性能需求的提高，如果单纯的使用EDA工具会面临很多的困扰。

此外，传统的EDA工具主要是硬件设计，而ESL则是软硬件协同设计，既包括软件又包括硬件，通过设计系统的工程师采用ESL工具进行芯片的系统规划后，再交付给软硬件工程师采用EDA工具具体的进行设计。

其中，300万门成为提升ESL设计需求的临界点，此外，设计复杂性，性能等等的需求也将成为采用ESL设计工具的参考因素。刘剑平介绍，比如，现在华为等公司已经推出800万门的芯片，这就需要ESL设计工具，

再比如 ，对于专用处理器的设计方面，ARM、MIPS的IP核应用很广，在进行专用处理器设计，需要降低功耗或者芯片尺寸的时候，就可以通过ESL设计工具，自动生成CPU的整个设计环境，通过代码实现来降低功耗。因为处理器60%的功耗是发生在最初的前端设计中，可以通过ESL工具减少，而传统的通过多电源等的电源管理方式是通过硬件方法来降低功耗，降低的只是小部分功耗。

同时，刘剑平介绍：在电路规模越大、复杂度越高的情况下，ESL工具所能显示的优势越高，比如千万门以上的设计规模，就能节省一半甚至更多的设计时间。

据CoWare公司亚太区副总裁Seyul Choe介绍：目前CoWare公司的ESL工具在全球占有率最高，能达到市场占有率的60%。中国IC设计业的迅速发展，无疑正在成为CoWare公司关注的热点。