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祷声渐弱，小诞晨祭在皇上转动首罗金身前的五彩金轮中告一段落。皇上领着百官、王侯、万莲宗诸人、后宫佳丽前往戏台。庞大的人龙分成数段行走，钟孟扬被挤在后头，没法接近昊汾巳。
细雨圈起一层轻烟，皇城内一片白茫。皇上的位子搭著大伞，两旁分别坐妃子，昊汾巳离皇上很近，正与皇上说笑。钟桔直拉着钟孟扬指点台上的表演，一会惊呼，一会忙着鼓掌喝采。
昊汾巳转身时瞥见了钟孟扬，用眼神打了暗示，但钟孟扬摇著头。两人相隔一段距离，无法言语沟通，昊汾巳又转回跟皇上谈笑。
百戏演得正精彩时，一名阉人与太卜连袂而来。惴惴不安的阉人贸然来到皇上跟前，拜道：“启秉皇上，御花园来报，因雨水滋润，明镜塘长出大如车斗的睡莲。”
“哦，岂有此异事？”皇上惊奇地问。
“启秉皇上，睡莲乃祥瑞之兆，大如车斗便预告天下安泰，国强民富。”太卜解说道。
皇上虽把万莲宗定为国教，终日唱诵《万莲法经》，但仍依赖宫中太卜解梦卜象。故万莲宗反对卜噬，却不能驱走太卜的原因便在于此。
昊汾巳接着走出来说：“此祥兆难得一见，皇上不如移驾至御花园一探究竟。”
“好，朕前往一看。”迷信的皇上决定前往御花园。他笑看身旁的司徒美人，“别让太多人跟着，就婕儿跟朕先去一睹为快。”
“臣妾何有这等福分？应让皇后娘娘随皇上去。”
“朕要妳去，有谁敢非议？”
“让桔妹子跟钟少主也一道去吧，让他们也能沾得皇上的福气。”
“好，都听妳的。”
皇上派玌高去宣钟孟扬过来，玌高趾高气昂地说：“钟少主，这可是你的福分，瞧这么多贡使，唯独你们两位蒙召。”
钟孟扬心里觉得好笑，却又装出感激的说：“多谢玌常侍提点。”
皇上的仪仗便改至御花园，钟孟扬瞥见皇后以万般无奈的神情瞟著皇上，又叹着气看戏台上的演出。
一行人来到御花园，负责打理的内侍连忙迎驾。为了不惊动灵气，皇上吩咐黑羽军在外等待，只携少数人进入，走至明镜塘，果然看见塘中有好几株大如车斗的睡莲。
“好，果然是祥兆。”皇上笑得合不拢嘴。
“臣妾祝贺大昊安康。”司徒美人见状，立马说了讨皇上欢心的话。
“说的好，还是爱妃深得朕意。”皇上握住司徒美人的手嘉勉道。
钟孟扬猜昊汾巳已在御花园埋有伏兵，现下最得宠的阉人都聚在此处，正好一举诛杀。
昊汾巳却走出来厉声道：“皇上，若要国殷民富，光有莲兆还不足够。必须将妖孽铲除，才不会挡住瑞光，碍我大昊。”
此话让玌高一惊，连忙回嘴：“南靖王胡说什么呢，有皇上在这，妖魔万不敢入。”
“玌常侍，知妖莫若阁下。”昊汾巳那张英俊飒爽的脸泛起杀意。
“六弟，你此话何意？”
“汾巳斗胆，不愿皇上被妖孽蒙骗，今得神龙开示，告知需灭邪教万莲，拔除阉祸妖根，方能使皇上英名永垂。”昊汾巳从袖内拿出玉柄，重掷在地上。
伏兵闻讯，数十名黑羽军立刻冲出来包围。刀剑冷光，照得阉党不寒而栗。钟孟扬把钟桔拉近到怀里，免得受池鱼之殃。那些黑羽军都是昊汾巳一党的官员子弟，只要成功灭掉阉党，他们的家族将会更加显赫。
皇上对这阵势感到愠怒，却又在意昊汾巳说的话，他问：“此乃神龙所示？”
“启秉皇上，神龙乃太祖开国之本，欲救大昊，岂有不信祖示而屈服妖佞之理？”昊汾巳语气诚挚，俨然为国为民。
昊太祖藉四灵论，定出皇族由神龙所化的皇家身世，昊汾巳悉知皇上迷信，必对于神龙开示深感认同。
“皇上，南靖王素与小人有隙，想不到会出此阴招，在圣驾面前亮刀根本是谋逆！”玌高慌恐地说。
“真正的逆贼就是你这阉祸。”昊汾巳怒指玌高。“杨淳惨遭灭门，也是你这妖孽所为！”
“血口喷人，血口喷人！”玌高向皇上求饶道：“请陛下为小的作主，南靖王挟怨报复，才血口喷人。”
司徒美人也说：“南靖王何必如此冲动，大可以告知皇上，让皇上做定夺。”
“这阉贼连朝中大员都敢暗杀，再养虎为患下去，臣怕他对陛下不利。”昊汾巳瞪着玌高。
“慢著，太卜，南靖王所言当真？神龙真有旨意？”皇上在意的却是神龙是否开示。
只要太卜回答有，那皇上估计会撒手不管，让黑羽军上前屠杀玌高等人。钟孟扬忖这名太卜早被收买。钟桔似乎被吓傻，一直抓着钟孟扬的衣袖不放。
“皇上，今日还有外宾在此，鲁莽行事有失国体。”司徒美人的家族与玌高关系匪浅，她本人也是因为玌高引荐才得以进宫。因此她屡帮玌高说话。
“正是要让外藩知道皇上铲奸之心，威我大昊声名。”
皇上严肃地看着太卜，“说，神龙是否有旨意？”
太卜瞥了眼玌高，恭敬地说：“启秉皇上，王爷所言句句属实。神龙星旁有妖星所乱，干扰王气运行，若不早些摘除妖星，微臣恐危害皇上龙体。”
这句话足以断玌高生死。黑羽军双手持刀，走向一班阉人，玌高当场跪地，哭求道：“皇上救救小人，救救小人啊。”皇上则不闻不问。
黑羽军先抓了其中一个常侍，逼他跪下。
钟桔“啊”了一声躲在钟孟扬背后，钟孟扬轻声地说：“小桔，眼睛摀起来，别看，很快便结束了。”
钟孟扬心中暗喜，等诛完玌高等人，便能名正言顺铲除万莲教。
“念玌常侍他们伴随皇上多年，请皇上手下留情。”司徒美人泪眼婆娑，博取皇上同情。
但皇上坚持道：“朕明白爱妃所言，但天命之言，朕不敢违逆。”连最得宠的司徒美人劝说也无效，玌高等人已离死期不远。
“下刀，斩。”昊汾巳喝道。
与此同时，隆隆的脚步声却盖过昊汾巳的声音，准备下刀的黑羽军也慌了，没有皇上批准，外头的守卫不敢进来。玌高悲伤的脸转成笑颜，期待着来者到临。数以百计的黑羽军冲进御花园，带头者是北光禄郎逢戎。
本以为要被斩首的常侍张开眼，见到逢戎便绽开笑容。
“把逆贼围起来。”逢戎下令，接着向皇上拜道：“微臣救驾来迟，还望皇上恕罪。”
“这是怎么回事？”皇上问。
“微臣接获密报，南靖王意图于御花园谋反，微臣听说皇上在此，便赶紧带人来查看。”
“六弟，跟朕好好解释。”
情势瞬间扭转过来，逢戎带来的人抓住昊汾巳的伏兵，玌高起身拍了拍灰尘，笑道：“王爷，皇上问你话呢？”
“陛下，臣弟是要为陛下除害，请陛下明察秋毫。”昊汾巳赶紧说。
玌高阴阳怪气的说：“这就是王爷你的不对了，难道是说皇上没有辨人之能？”
“究竟谁才是妖星？太卜，说。”皇上把问题抛给太卜。
这阵势让太卜早慌了神，站也站不稳，只能咚一声跪地，不敢回话。
“狗东西，皇上问你话呢。”玌高跋扈的问。
在这情况下，太卜只能说硬著头皮说：“是微臣记错了……神龙星旁，干扰神龙星的是同室连星，也就是陛下会有……”
“有什么？”皇上厉声问。
太卜抬头望了眼悲愤的昊汾巳，颤抖著唇说：“宗室有人存谋逆之心。”
“果然，果然啊，南靖王，您骗皇上来御花园，果然别有用心。”玌高逮住话柄，向皇上谗言道：“小人在陛下身边戒慎恐惧，连大气也不哈一声，岂有妄言之胆？倒是南靖王的举止严刑，唉，小人不敢多说。”
“无耻阉贼！逢戎，你也是阉贼同党，本王一并收拾你。”
“王爷，您带兵围着皇上，下官只是奉守保护皇上的职责，此乃下官的本分。”逢戎说。
“今日本王定要除掉你们这些妖孽！上啊，杀死阉党！”昊汾巳吼道，但他率领的黑羽军早已弃械投降。
他怒道：“你们这些贪生怕死之徒，本王要你们何用？皇上，臣弟来保护你！”
“混帐，以为朕糊涂吗？你这样子还敢说不是谋逆？平时与玌高互斗，朕可以置之不理，但假传神龙训示，便是欺君。同室连星干扰王气，你觊觎朕的大位？”皇上怒不可遏地说：“把他们全部拿下。”
“钟孟扬，你还不吭声吗？动手，争取不世之功！”昊汾巳拔剑喊道。
皇上望向钟孟扬，严厉地问：“钟少主，你也有份？”
那眼神深深震慑钟孟扬，昊汾巳的密信他就藏在身上，此时他不知如何回话。恐惧感蔓延开来，侵蚀钟孟扬的知觉。
“不可能！启哥哥一直对皇上忠心，成天叨著正人、忠君之类的话，他怎么会谋反？”钟桔跳出来护着钟孟扬。
“是啊，皇上，钟少主乃外藩之人，怎么会勾结南靖王呢？望皇上别迁怒钟少主，以免伤了与貊人的和气。”司徒美人也赶着替钟孟扬辩白。
“嗯，爱妃说的有理。”皇上瞪着昊汾巳，大喝道：“把一干逆贼全部拿下，送交大棘寺办理。”
“皇上万万不可。南靖王神通广大，或许早买通大棘寺，不如请授权小人，由小人彻底清查与此次谋逆相关之人。”玌高趁机说道。
“好，就交给你查办。”皇上说完，挥着衣袖离去。
昊汾巳仰天大喊，皇上却不再转身，钟孟扬一直愣在原地，还是钟桔硬拖着他离去。
昊汾巳被夺去王位，玌高命逢戎带着黑羽军在京师上上下下抓人，一连三日闹得满城风雨，许多与昊汾巳有关的官员全被抄家查办，因抄族牵连者不下万计。上座替皇上办了更密集的祭典，捐祭在京师索求重金，莲寿节前偌大帝都怨声载道。
司列院封闭住使馆，不让贡使自由外出，因此钟孟扬等人只能留在使馆内。这三日皇城气氛诡谲，司徒美人也没再宣钟桔进宫。
“真是想不到这帮阉贼完全得势。”诏林对于当日御花园之事没有过多评价，毕竟对他来说这是别人家门内的事情。
钟桔绘声绘影的描述当时情况，气愤地说：“南靖王还想把启哥哥拖下水，真是太过分了，长这么好看也是一肚子坏水。”
“嗯，阿启，别忘了我们的目的，千万不要惹得一身腥。”诏林提醒道。他庆幸玌高没有追查到使馆来，否则与昊朝的谈判空间就大为缩水。
钟孟扬只是听着他们聊，自己则静静喝酒，三日便喝光使馆内一半存量。
“少爷别喝了，也留点给我们，少爷，别再喝啦！”黑布劝阻道，边抢一壶过来。
只有诏林知道钟孟扬在想什么，但不讲破，他认为这样是最好的结果。昊人的事还得由昊人自己打理，诏林一开始就反对钟孟扬卷入昊朝政治斗争。
“启哥哥，你怎么一直心情不好？是不是那日小桔说错话了？若是这样的，你尽管骂小桔，别闷在心里。”钟桔蹲在钟孟扬身旁，很担心是不是自己惹他不高兴。
“妳多心了，我没事。”
“怎么可能没事呢？三日来你一直有一句没一句，小桔知道启哥哥的，你每次有了委屈都会闷不吭声，自己折腾自己，求求你了，告诉小桔吧。”
诏林在一旁摇头，钟孟扬心里的事又岂是钟桔这姑娘能够明白。
“别为我担心，黑布，拿些吃食过来，一直喝酒都饿了。”
“好的，包在我身上。”黑布放下酒壶，到厨房里准备伙食。黑布看来憨厚，但做菜技巧在夏贡队里极有水准，连钟桔也比不上。
“心情不好就学黑布，吃得开心了就好啦。”钟桔甜甜的笑，激起酒窝。
钟孟扬望着外边的雨，思忖霓华阁里的佳人，他想这个时候小玉肯定知道怎么安抚他。但他出不了皇城，只能幽幽怀忆小玉的温柔。
“请问钟少主在吗？”此时有个人站在门外喊道。
有个貊人上前问：“请问有何事？”
来者穿着丝质衣服，打扮不俗，他说：“可否麻烦通报一声，区太政臣有事寻钟少主。”
听觉灵敏的钟孟扬一听，立马奔至门口，问道：“太政臣找在下何事？”
“老爷只说有事相告，还望钟少主与小的走一趟。”
钟孟扬回首看诏林，诏林颔首：“既是太政臣欲访，阿启，你就去一趟吧。”
钟孟扬正想诘问区天莹，他与万莲宗上座私情交好，必与阉党有关。昊汾巳一案株连者众，区天莹却连个声音也没有。
因此钟孟扬跟着那人出去，一台有遮盖的马车已停在外面。
但马车却不是往区天莹的宅邸，而是一路穿过各街坊，甚至出了内城郭。
“不是要见太政臣，为何一直向城外去？”钟孟扬已经按耐不住疑问。围绕昊京的城墙有三层，此时他们已经要到最外层。
“老爷在城楼上等您。”
“城楼？”钟孟扬不解地问。
“小的也不明白老爷用意，等钟少主到了或许便知一二。”那人也只知道这么多。
马车停在高耸的城墙下，那人与驻守的白羽军附耳几句，白羽军便请他从旁边的楼梯上去城楼。钟孟扬走上昏暗的楼梯，来到区天莹所在之处，他在城楼上观看千里平原。区天莹仍旧纶巾灰服，一派士子模样。钟孟扬却觉得他矫揉造作。
“大人，钟少主来了。”
“知道了，下去吧。”区天莹转过身来，和蔼笑道：“突然邀钟少主来，实在不好意思。”
“区大人，敢问找孟扬何事？莫非是要商讨驱除阉党？”钟孟扬反唇相讥。
区天莹笑了笑，说：“世事无常，少主莫要刻求自己。”
“难道区大人找孟扬，只为玄谈？恕孟扬学浅，没有上座之才，不能与大人高论。”
“钟少主以为外相即是事物全部？不然，人眼混沌，常不能见到真正的实相，故身于物外，却知物中。”区天莹隐晦的说。
“若区大人欲谈万莲宗法意，那么孟扬无法奉陪。”
一阵急促的脚步声传进钟孟扬耳里，转身一看却是唐镇抚，两人自酒楼宴饮后已数日没见过面。唐镇抚望他瞥了一眼，便向区天莹奏道：“秉告太政臣，区天朗将军的队伍已经到了城外。”
区天朗？钟孟扬眼神一亮，他听过这个名字，那正是区天莹的堂弟。
“哦，都来了吗？”区天莹走到城楼旁，望着城下。
“是，五万天汗军悉数集结。”
“天汗军？他们不是驻守绾州吗？”钟孟扬奔至城楼前，往外看去，赫见旌旗林立，甲士战马整齐列于昊京城前。他质问区天莹：“这是怎么回事？”
“钟少主，这便我要让你见的实相。”区天莹的笑容敛起，对唐镇抚下令道：“开城，传圣上旨意清君侧，诛光阉党、万莲孽徒。”
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