每个人都会渐渐老去，但是人们并不希望那个时候要承受疾病的痛苦。同样是80岁老人，有些可以打网球，有些则需依靠轮椅来行动，这就是人的生理差异所致，而不只是运气问题。其实，有望帮助人们“老而不衰退”，拥有更健康生命的疗法真的存在，不过目前还在临床试验阶段。它就是这两年备受关注的美国生物制药公司 Longeveron LLC开发的间充质干细胞治疗老化衰弱症。
这款疗法的核心是，将年轻捐赠者的间充质干细胞静脉注射到老化衰弱患者体内。
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10月18日，这款疗法获得了美国国立卫生研究院（NIH）的创新研究资助，为进一步开发提供了更好的环境。这家公司的创始人兼首席科学官Joshua Hare博士说，“我们非常高兴能够获得NIH的认可，并将这笔资金用于间充质干细胞治疗老年衰弱症的临床研究项目上。如今人们对这种疾病的诊断和治疗意识越来越强，因为它不是衰老的必然结果。我们相信细胞疗法可能会产生重大的有益影响。”
“真的，这种方法能够改善衰弱症的典型特征”
老化衰弱症是一种多系统生理衰退的老年综合征，与正常衰老不同，它可以增加老年人对不良以及严重健康状况的易感性，主要特征是身体和免疫功能下降，与炎症和干细胞功能障碍有关。在65岁以上的人群中，有10%的人会患上这种病。然而，目前没有FDA批准的疗法可用。
间充质干细胞具有强大的抗炎和促再生特性，有潜力通过直接解决衰老生物学来满足大量未满足的医疗需求。2017年，这款疗法的II期临床试验已经给人们带来了希望。36名平均年龄为76岁的患者参加了随机、双盲、安慰剂对照临床试验，接受异基因间充质干细胞静脉注射的患者的衰弱症典型特征出现了显著的改善，并且整个过程没有发生不良反应事件。这一结果发表在国际期刊《老年学杂志》（the Journals of Gerontology）上。
这个结果给研究人员带来了信心，于是他们决定开展更大规模的临床试验，这个想法也得到了批准。这次他们计划招募120名志愿者来探讨这种疗法的疗效。
“3位专家点赞”
在这一临床试验发表以后，3位科学家在美国《科学家》网站发表了见解，其中一位是这个公司的创始人Hare，另外2位是未参加这项试验的领域内专家。
Hare认为，这种疗法似乎是安全的，而且也出现了起作用的迹象。这项试验性治疗带来的改善可能来自于干细胞与其他免疫细胞的相互作用。
美国佛罗里达大学再生医学中心的Keith March表示，“据我所知，这是首个利用间充质干细胞来改善衰弱症的临床研究。静脉注射干细胞就好比输血，比局部细胞移植要简单直接，如果通过监管部门审批，这种方法更容易推广和应用。”
加州大学旧金山分校的整形外科医生Brian Feeley认为，虽然这项研究结果令人鼓舞，但很难从小样本试验中下结论。“对于这种疗法，我保持谨慎乐观的态度，因为到目前为止，这肯定比其他治疗手段要好。”
展望
想象一下，80岁的自己还可以参加自己喜欢的体育运动，还可以和家人出去旅行……随着科技的发展，未来会有更多的人能够过上这样的晚年生活。美国的这项研究采用的是年轻人的间充质干细胞，改善了临床试验中老年人的生活质量。这个项目还在继续，还有很多值得期待的结果。
我们拭目以待！
参考资料：
[1] Longeveron Receives Prestigious NIH Small Business Innovation Research Grant
[2] Allogeneic mesenchymal stem cells ameliorate aging frailty: A Phase II randomized, double-blind, placebo-controlled clinical trial
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