五彩瓷器可分为釉上五彩和青花五彩，釉上五彩在清代乾隆朱琰著《陶说》卷三“造法”一节中记：“五彩，用烧过纯白瓷器，馈彩、过炉火烧成。”，青花五彩在清代乾隆《南窑笔记》中记：“青花画花鸟，半体，复入彩料，凑成全体”。嘉靖、万历时期，五彩瓷器的烧造盛极一时，无论是质与量，为明代之冠，是与永乐、宣德青花瓷器及成化斗彩比肩的瓷器名品。这一时期是我国彩瓷发展的新阶段，对后世瓷器的发展有着深远的影响。
五彩瓷器主要是以铜、铁、锰、钴等金属盐类为着色剂，基本色调以红、绿、黄、蓝、紫等彩料为主，每件器物根据纹饰在设色上的要求，不一定五彩皆备，但必须有红彩存在才能称之为五彩。嘉靖、万历时期的五彩瓷器主要是青花五彩，尤其是在万历时无论官窑还是民窑大都生产青花五彩，而很少见到釉上五彩。
明神宗万历在位48年（1573-1620年），是明朝在位时间最长的一位皇帝。这时期的朝廷官员党派林立，互相攻击，致使朝政几于瘫痪。而以神宗为代表的统治阶级又挥霍无度，追求极度奢华的生活，对一些高级消费品需求巨大，这就包括华丽精致的瓷器。据《大明会典》记载，万历十年（1582年），仅这一年江西烧造各样瓷器就达96600余件，《明史·食货志》记载:“万历十九年命造十五万九千件，既而复增八万”。另这一时期的国内外市场也对瓷器的需求旺盛，国内由于商品经济的快速发展，对瓷器的需求极大，而国外也大量进口中国瓷器，据文献记载当时外国购买中国商品“最多者无若丝，次则磁”，特别“饶之瓷器”，“尤位彼国所重”。据记载，1602年至1644年，荷兰印度公司贩运到东南亚的中国瓷器，总数就达到420件以上，其中1614年（万历四十二年）仅一条船载就运中国瓷器69057件至荷兰。所以当时景德镇的瓷器产量非常巨大，而这些数量庞大的瓷器中五彩瓷器即为其中重要的品种之一。
明万历时期五彩瓷器的造型极为丰富多样，可谓“制作益考，无物不有”。除了日用器皿外，还出现了不少陈设器、侍神用具，文房用具等。大型器物有大罐、葫芦瓶、花觚、大盘等，一般都较粗糙，不注重修胎，琢器腹部的胎体接胎痕比明初的还要明显，但官窑小件器物仍较精细。由于万历皇帝爱好书法，本朝瓷器中出现大量文具，如笔管、笔插、水盛、小印盒等，做工精细。瓷器纹饰也丰富多样，各种纹饰自由组合，变化无穷。纹饰绘画风格，表现为布局繁密，主题不明，并常使用开光手法。纹饰以龙凤、云鹤、八仙、八宝、缠枝莲、婴戏图、鱼藻纹等传统图案为主，同时纹饰色彩艳丽浓重，对比强烈。
蒜头瓶历史成交价格：
LOT号 拍品名称 估价（万） 成交价（万） 拍卖日期
0020 清雍正 珐琅彩山水花卉纹 1,800.00-1,800.00万 3,220.00万 2015-11-08
0305 清乾隆 粉彩红彩龙纹蒜头 2,800.00-2,800.00万 2,875.00万 2012-12-28
0976 清 豆青釉弦纹蒜头瓶 800.00-1,000.00万 2,415.00万 2011-05-28
0275 珐琅彩孔雀鎏金蒜头瓶 1,600.00-1,600.00万 1,728.00万 2015-04-28
0258 雍正年制 珐琅彩蒜头瓶 1,500.00-1,500.00万 1,720.00万 2017-01-03
4309 清乾隆 唐英制青花釉里红 580.00-880.00万 1,680.00万 2010-06-04
6462 清乾隆 青花并蒂莲纹双环 1,000.00-1,500.00万 1,667.50万 2015-06-06
0726 雍正 珐琅彩山水花鸟纹蒜 1,300.00-1,300.00万 1,610.00万 2015-06-21
7283 清乾隆 青花并蒂莲纹蒜头 800.00-1,200.00万 1,322.50万 2011-06-05
3231 珐琅彩蒜头瓶 330.00-660.00万 1,320.00万 2015-06-20
1397 清乾隆 豆青釉弦纹蒜头瓶 100.00-200.00万 1,265.00万 2011-12-18
3133 元 龙泉窑「飞青瓷」褐斑 1,500.00-2,500.00万 1,206.00万 2016-11-30
3591 明 万历 青花龙凤穿花纹 700.00-900.00万 1,197.20万 2011-06-01
以这件五彩云龙纹蒜头瓶为例，瓶为蒜头口，长颈，溜肩，圆腹，圈足，底部青花书《大明万历年制》楷书款。瓶身绘五彩龙凤纹，运笔粗犷豪放，笔笔精准，红彩鲜艳欲滴，绿釉青翠夺目。此品胎体敦实厚重，釉面肥润，以五彩填色。青花色调深沈蓝艳，深入胎骨，为典型高级钴料之特征。构图繁而不乱，一如万历五彩常见之绚丽。万历五彩素负盛名，以红绿二彩炽烈取胜，对比强烈，夺人心魄，其施彩风格豪迈，繁缛华丽，色泽浓妍，变化丰富，红彩苍雅深沈，一如枣皮之色，为典型的万历特征，绿彩厚润而翠意闪现，极具厚实质感，绝无飘浮黯淡，黄彩鲜明而不俗。笔意稚拙可爱，诸彩相配得当，相互辉映。《匋雅•卷下十三》赞曰：“万历五彩，草昧初开，往往显其拙相，……皆非寻常匠手所能几及。”本品之面貌正是对前贤感悟的最佳诠释。