提到刺客，往往想到荆轲、专诸等先秦刺客，其不仅仅是一个杀手，更多的代表一种“士为知己者死”的侠义之心，司马迁曾在《史记·刺客列传》中高度评价刺客精神：“其义或成或不成，然其立意较然，不欺其志，名垂后世，岂妄也哉！”这是一种不畏生死的刚烈精神。在明朝建文时期，也有一些刺客，他们只是一介文人，没啥专业技能，但依然出于一颗纯洁的忠心，直面生死，刺王杀驾。
朱棣就遭遇了两次刺杀，一次是在进南京城时，一次是在登基不久的朝堂之上。
金川门行刺——建文朝御史欢迎朱棣的特殊形式
朱棣发动靖难之役，打到南京后，谷王朱橞和曹国公李景隆打开了金川门，直接把燕军放进了城，王旗下，朱棣骑着高头大马，脸上洋溢着狰狞的笑，得意洋洋，向城楼上的朱橞和李景隆打着招呼。
突然间，从旁边道路上飞驰过来一匹快马，马背上坐着一个文臣装束的人，他手里拿着一把匕首，直奔朱棣这边，得意忘形的朱棣哪会料到今天会遇到这等事情，说时迟，那时快，只见马背上的刺客已将匕首刺到了朱棣的眼前。可刺客水平太臭，没把朱棣刺着，倒是给机警万分的燕王警卫亲兵给发现了，他们飞也似得举起兵器，轻轻地一拨，就将刺客给撂倒在地。惊恐不安的朱棣马上勒住了马缰绳，叫着亲兵们押注刺客，问个究竟。这不问不要紧，一问差点把朱棣弄晕过去。
原来这个刺客压根儿不是什么正宗的科班出身，而是业余的，并且还是个文人，确切地说是建文朝的监察御史。他叫连楹，国子监出身。朱元璋十分喜欢连楹，多次赞赏他刚正的品格，后来将他调任监察御史，朱允炆登基后，虽没有重用连楹，可人家连楹是个坦荡荡的君子，并不在乎官位的高低，而是将国家社稷放在第一位。
当听说朱棣被放进城里后，连楹肺都要被气炸了，马上找人，搞到了一把匕首，然后直奔金川门，迎面远远而来的就是朱棣，连楹便跃马上背，飞驰向前，直刺朱棣……
连楹被捕后，惊魂未定的朱棣做梦也没想到，建文朝的手无缚鸡之力的文臣学士却以这样的形式来欢迎自己，顿时兽性大发，将连楹乱刀砍死。《明史·连楹传》
这位连楹算是死的很悲惨了，但还有一个刺客比他死的要悲惨更多倍，他就是景清。
先潜伏再行刺——景清一口血喷在朱棣的龙袍上
景清，洪武年间进士，翰林院编修，后出任监察御史。曾因在给皇帝的奏疏上写错了字而入狱，但朱元璋出于其卓越的气节和品格很快就赦免了他，后出任宁波知府。景清为官清廉，颇具君子风范。
建文初年，景清被建文帝委以重任，做了北平参议（大约相当于北京副市长），他曾到朱棣的燕王府侦查情报。当时朱棣还没做好造反准备，便盛情款待了景清，聊来聊去，朱棣对他印象不错。
后来，朱棣南下逼近南京时，景清与方孝孺、练子宁等人秘密起誓，力保建文帝。
朱棣杀入南京后，方孝孺和练子宁等人都因拒不合作而被杀，这使得三人的盟誓没有实现，但也提醒了景清：应该注意与朱棣的斗争策略，于是他假装归顺。朱棣闻讯喜出望外，因建文朝臣投降的太少了，便对景清投降的真实性没有在意，而景清假意归降后，与其他降臣们一起上朝、退朝，“循规蹈矩”，让人感觉一切都是那么自然而然。
但景清很快就捕捉到了一个信息：建文帝可能不像朱棣对外公开的那样烧死了，而是出亡在外。于是他表面上对朱棣更加恭敬，在暗地里寻思着如何找机会干掉这个大逆不道的家伙。主意拿定后，景清就把一把利剑藏在自己的衣服里，每次上朝都十分小心地夹着、掖着，时刻等着机会。
建文四年八月，新天子朱棣一如既往地来到了皇宫临朝，看到满朝的官员都穿着标准的官服，唯独景清却穿着一件红色的衣服，朱棣就开始犯嘀咕。几天前钦天监官员向他奏报说：最近天象很怪，一颗红色的文曲星急速侵犯了帝座。朱棣想，国家天文台奏报的怪事会不会与朝廷里什么事有关？因为当时在上朝，就没有再多想。
退朝以后，大家都走了。景清突然间冲到朱棣面前，想拔出利剑准备行刺，但文臣不擅长这活，还没等景清将利剑拔出，朱棣四周的侍卫就三下五除二地将景清押住了，从他身上搜出了那把利剑。景清知道自己的愿望已经落空了，干脆站直起来，大骂朱棣，怒斥道：“我是为故主来报仇的，天下居然有这样的叔叔，不择手段地抢夺侄子的皇位，这跟父亲去强奸自己的儿媳妇有啥区别？”说实在的，这话骂的太有分量了，朱棣羞死了，气坏了。暴怒不已地朱棣命令身边的武士们赶紧动手撬断景清的牙齿，但景清毫不畏惧，武士们撬牙齿时，他还不断地大骂朱棣。朱棣越来越火，下令将景清的舌头割掉。顿时景清满嘴都是血，但他还是拼命地抗争押他的武士，并使劲将一口鲜血喷到了朱棣刚穿了没几天的龙袍上。这下朱棣疯狂了，命令刽子手将景清活剥人皮。《明史纪事本末》
实在是太惨了，但这还没完。
景清的人皮被剥开后，朱棣还不解恨，命人用稻草之类的东西填进去，然后将稻草人景清用绳索绑在长安门，接着将景清的骨头和肉体砸碎。
有一天，朱棣路过长安门，巧了，那根拴住“稻草人”的绳索突然断了，“稻草人”便朝着朱棣倒了过来，直接把朱棣吓个半死，定了神后，朱棣下令将“稻草人”景清给烧了。
景清的事弄的朱棣是噩梦连连，老是梦到景清在追杀自己，朱棣心想景清还这么厉害啊，于是下令“赤其族，籍其乡，转相攀染”，就是说，朱棣将景清老家的九族全部灭了，然后再像顺藤摸瓜一样将景清有关的人全部杀了，史称“瓜蔓抄”。《明史纪事本末》
景清的忠勇精神一直为后人敬佩和怀念，在南京雨花台方孝孺墓旁边，明末一些士大夫为纪念景清建了一座景公祠，可惜的是，其毁于近代战火之中。