太原王某，一日早出来散步，遇一女郎，手拎包袱独自一人在路上走，但却走得很慢。王匆忙赶上，见她才十五六岁，长得很美，心里说不出的喜欢。
问她：“为什么大清早一个人走？”她答说：“人家心情不好，你我素不相识，何必多问。”王说：“你把忧愁说出来，也许可为你效劳。”女郎露出可怜的样子说：“父母贪财，把我卖给一个富翁。
大老婆非常妒忌，早晚非打即骂，实在忍受不下去，所以逃出来了。”王问：“走到哪里去？”她说：“没有一定。”王说：“我家离此不远，请去暂住，如何？”女郎听了很高兴回答愿意。于是，王代她提包袱，领回家中。
入门，女见屋内无人，问：“为何没有家眷？”答说：“这是书斋。”女说：“这里很好。如果你同情我，想救我，必须保守秘密。”王答应她，竟与她同居，无人发现。
几天后，王稍微透露给妻子知道。妻姓陈，怀疑女子是阔人家的小老婆，劝丈夫送她走，王不理会。
一天，王在路上和一道士相遇。道士上下打量，感到惊奇。问他：“你近来遇到过什么吗？”王说：“没有。”道士说：“你身上尽是邪气，怎说没有？”王极力为自己辩白。道士临走，说：“你已经受迷惑了！世界上竟有死期来临还不觉悟的人。”王知他话中有因，怀疑到女子身上。但又想：明明是个美人，哪里会是妖怪？
也许是道士想借除妖，骗几个钱吧。走到书斋见门拴着，不能进去，心有所疑，就翻墙而入，但房门也关紧了。悄悄走到窗下偷看，见一恶鬼，脸碧绿色，牙齿像锯，人皮铺在床上，手里拿着笔正在人皮上描画。一会儿，鬼把笔抛去，将人皮披到身上，顷刻化成漂亮女郎。
王吓得要命，连忙爬到外面，急急忙忙追赶道士。可是，不知道士在哪里。找来找去，最后在野外相逢。王“砰”的一声，跪在地上哀求救命。
道士说：“好吧，我替你赶走她，其实这鬼也很可怜，好不容易才找到替身，我也不忍伤害她的命。”说着，把手中拂尘交给王，要他悬挂卧室门上。并告诉他有事可往青帝庙来找。
王不敢进书斋，夜里睡在内室，把拂尘挂在门上。大约一更时候，门外有窸窸窣窣的响声，王心中害怕，叫妻子去看看。只见女子来了，望着拂尘不敢进屋，站了许久，咬牙切齿地恨恨而去。
过了一会儿又来，骂道：“道士吓我，我总不能把吞进口的东西吐出来。”边说边把拂尘取下毁了，闯到床前，剖开王生的肚子，抓起心来就走。王妻大哭，丫鬟点烛一照，王已死去，满床鲜血，吓得都不敢出声。
第二天，王的弟弟二郎赶去告诉道士。道士发怒说：“我可怜这女鬼，谁知她竟敢这样大胆。”随即同二郎来到王家，女子已不知去向。道士抬头四望，说：“幸好走得不远。”又问：“南院是谁家？”二郎说：“我住在那里。”道士说：“鬼在你家。”二郎大惊，以为不会有这样的事。道士问：“有生人来过吗？”二郎答说：“我清早去青帝庙，不知道，可回去问问。”不一会儿，他回来说：“果然有。
早晨来过一老妇人，要求在我家做仆人，妻子没有拒绝，现在还留在那里。”道士说：“正是这个妖怪。”于是同去。道士手执木剑，站在庭院中间，叫道：“孽鬼，快还我拂尘来！”老妇人在室内吓得脸色大变，出门想逃，道士迅猛追击，妇人往地下一倒，人皮哗的一声脱下，立刻变为厉鬼，躺着作猪叫。
道士用木剑砍下它的头，顷刻身体化为浓烟，遍地乱滚。道士取出葫芦，拔下塞子放在烟中，瞬间已把烟全吸进去，道士收好葫芦，看那张人皮时，眼眉手足，无不齐全。道士像卷画般把人皮卷好，放入口袋。
正要告别，王妻陈氏跪在门口，哭着请他把丈夫救活。道士说我无此能力，陈氏哭得伤心，伏地不起。道士想了想，说：“我的道法不深，确实难以起死回生。我指给你一个人，也许他能救。”陈氏忙问是谁？
道士说：“市上有个疯子，常常睡在粪土中。你去求他，他如果侮辱你，千万别生气。”二郎也知道有这样一个人，与道士作别后，陪着嫂子进城，原来这是一个乞丐，正在路上唱歌。
只见他满身污秽，鼻涕有一尺多长，简直不能接近。陈氏走过去跪下，乞丐笑道：“爱我吗？”陈氏苦苦哀求，他说：“怪呀，人死了，要我把他救活，我又不是阎王。”说着，用赶狗棍打她，陈氏只得含泪忍受。
看热闹的人越来越多，形成一堵墙。乞丐咳痰唾涕成把，举到陈氏口边，说：“吃下去！”陈氏满脸通红，十分为难。
但是想起道士所说的话，咬一咬牙，吞食下去了。觉得喉咙里有像棉絮一样的东西格格而下，停在胸部不动。
乞丐大笑着，说：“美人儿真的爱我啊！”说完，起身就走进庙中，无踪无影。前前后后，遍寻未见。
陈氏怀着羞愧回到家里，想到丈夫惨死，自己当着众人吞食痰唾，真是奇耻大辱，伤心极了，恨不得立刻死去。
想要收拾丈夫尸体入殓，家里的人谁都不敢靠近，陈氏一边抱尸拾肠，一边号啕大哭，声音也哭哑了，突然一阵恶心，胸中停结的东西直往上冲，哇的一声涌出，来不及看，就跌进丈夫的胸腔，原来是一个颗人心，在胸腔不住地跳动，热气腾腾。
陈氏心中非常奇怪，想也不想，赶紧用手把胸腔合抱。稍微一松手，热气就从指缝中溢出，于是随手把布撕成带子，紧紧捆住。尸体慢慢转温了，陈氏盖上被子，坐在床边守着。半夜掀被一看，丈夫有了呼吸。
天亮时，活了过来。他说：“真像做梦！但肚子隐隐作痛。”再看，划破的地方已经结痂，不久痊愈。
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