维京人，别称“北欧海盗”，指的是来自欧洲北部，斯堪的纳维亚半岛的入侵者，即现在的挪威、瑞典、丹麦一带。
在中世纪英格兰，维京人也经常被称呼为“丹麦人”，不管他们是否来自丹麦。
公元8世纪到11世纪，斯堪的纳维亚人开始向欧洲其他地区迁徙，开始只是打劫西欧沿海的修道院，后来逐渐对其他欧洲国家进行有组织的入侵。
从爱尔兰到不列颠，从法国到东欧，维京人的足迹遍及欧洲大陆至北极广阔疆域，这一时期被称为“维京时代”，是欧洲很重要的一个历史时期。
中世纪很多历史学家认为，维京人与其他英格兰征服者（包括罗马人、撒克逊人和诺曼人）的主要区别在于：他们来到英格兰是为了破坏和掠夺，而不是为了占有和统治。
维京人，似乎成了强盗和掠夺者的代名词。他们来到英格兰，就是来烧杀抢掠一番，然后带着战利品返回。
但深入了解一下欧洲早期历史就会发现，事实并非如此。
维京人并非只是突袭和破坏，他们中的很多人也在英格兰定居，在北方建城、拥有土地、统治王国，并且给他们定居的地区留下了深远持久的影响。
《维京时代与英格兰》，顾名思义，就是探讨维京时代下的英格兰，即公元8世纪到11世纪，斯堪的纳维亚人对英格兰的入侵，在英格兰的定居，以及对英格兰的短暂统治。
因为是英国早期历史，书中会涉及很多离奇的神话和传说，但作者写这些的目的，是为了通过解析虚构故事，从而揭秘真实历史。总的来说，是一本比较严谨的学术著作。
就我本人而言，对英国历史的了解，基本上是从大航海时代开始的，在此之前的更早期历史，并不太熟悉。
这本书，也算是帮我填补了知识短板，读起来还是饶有兴味的。而阅读中，也会让我不时感叹：战争与掠夺，权谋与杀戮，一个国家的早期历史，都是充满着征服与被征服的血泪史。
8世纪：维京人的早期入侵
盎格鲁-撒克逊人是较早统治不列颠岛的一批人。
他们属于日耳曼民族的一支，从公元5世纪就开始向不列颠岛移民，将原住民凯尔特人赶到了北部和西部高地，在南部和东部建立起大大小小的10来个王国。
后来经过合并剩下7个：威塞克斯、苏塞克斯、埃塞克斯、东盎格利亚、诺森布里亚、麦西亚、肯特，史称“七国时代”。
公元787年，来自斯堪的纳维亚的三艘船抵达波特兰岛，杀死了当地的治安官，这是最早见于历史记载的维京人入侵。
793年，林迪斯法恩岛上的修道院被维京人袭击。接下来的几十年里，维京人不时来袭，而且越来越具有威胁性。
9世纪-10世纪：征服、定居与反抗
公元865年，维京人再一次来袭。
但这回，他们不像以往那样捞一票就走，而是一次持续压倒性的攻击浪潮。这群北方人势如破竹，横扫盎格鲁-撒克逊诸王国。
不过，维京人这次并没有完全征服英格兰。
七国中最强的威塞克斯（也称“西撒克逊王国”），当时在位的是阿尔弗雷德大帝，他带领军队英勇抗击维京人，保留了对威塞克斯的统治权。
接下来的几十年，维京人控制了英格兰北部和东部大部分地区，并在此定居下来。
另一方面，威塞克斯的历任国王，也在不断与维京人斗争，争夺对英格兰的统治权。公元937年的布鲁南伯尔战役，威塞克斯的埃塞尔斯坦国王取得大胜，恢复了不少统治区域。
并且，在与维京人斗争的过程中，英格兰统一国家的雏形逐渐建立起来。
简单点说，以前有很多盎格鲁-撒克逊王国，有很多个国王，现在，只有一个国王，大家用同样的法律，同样的银币。有点像秦始皇统一六国的那个感觉。
克努特时期：维京人与英格兰的水乳交融
10世纪末，英格兰再次遭到斯堪的纳维亚众多军队的突袭。
1013年，丹麦的“八字胡王”斯韦恩，打败了当时的西撒克逊国王埃塞尔德二世，将其驱逐出境，斯韦恩成为第一个统治整个英格兰的维京国王。
可惜斯韦恩运气不大好，第二年就死掉了。1016年底，经历了与埃塞尔德王室的几次权力争夺，斯韦恩的儿子克努特再次当上了英格兰的国王，统治英格兰近20年。
克努特的权力巅峰时，是英格兰、丹麦、挪威和瑞典部分地区的国王，还对苏格兰和爱尔兰有一定的统治权。此时的英格兰，其实就是克努特北海帝国的一部分。
而且，克努特对英格兰，绝不仅仅是抱着维京海盗般的破坏和掠夺的心思，而是真正地在花心思进行统治。
当时著名行吟宫廷诗《克努特诗》，将克努特的征服与另一位成功的丹麦入侵者伊瓦尔联系起来，说白了，就是在暗示听众：
丹麦在英格兰的统治有历史先例，克努特是伊瓦尔的继承者，就占有英格兰来说，国王只是收回了属于他的东西。
很多资料中，也将丹麦人的征服说成是一场王朝之间的斗争，弱化其外族入侵的性质。
这手法，我们再熟悉不过。中国历史上有太多这样的例子，就是为自己的统治寻找法理依据，证明自己统治的合法性，给人民洗脑呗。
如果仅仅是抱着破坏和掠夺的心思，哪里玩得来这种手段？
克努特时期，也是斯堪的纳维亚人与英格兰融合与同化的特殊时期。
取得统治地位后，他极力展现自己是前几位英格兰国王的继承人，将自己英格兰化，政令以英语发布下达，并成为第一个信奉基督教的丹麦国王。
他将英格兰的土地分给少数地位显要的丹麦人，这些人与英格兰家族联姻，形成了一个盎格鲁-斯堪的纳维亚的混合精英阶层，在西撒克逊王室恢复统治后的爱德华时期，都还发挥着重要作用。
其中最典型的就是戈德温家族。
英格兰人戈德温，选择站队征服者克努特，在他的领导下迅速发展，并且娶了一位丹麦贵族女子吉莎（吉莎的哥哥娶了克努特的妹妹）。
克努特死后，戈德温-吉莎家族依然站在英格兰政治的最前沿，爱德华重新取得王位后，就娶了戈德温的女儿做王后。
后来爱德华死后的1066年诺曼征服，戈德温的儿子哈罗德·戈德温，这位英格兰人和丹麦人的后裔，还短暂地被推举为英格兰国王，成为抵御诺曼征服的英雄卫士。
丹麦人克努特的后代，跟随哈罗德国王，代表英格兰，抵御新一轮的外族入侵。历史真的是非常有意思！
由此也可见，克努特时期，丹麦与英格兰已经水乳交融。
1066年诺曼征服，维京时代谢幕
上面已经提到，克努特统治英格兰近20年。作为几乎一统北海的帝王，他的统治大大促进了北海沿岸各国的交流。
而他的统治，也成为维京时代最后的辉煌。
1035年克努特去世后，他的北海大帝国很快就分崩离析。1042年，诺曼底流亡归来的爱德华恢复了西撒克逊王国的统治。
1066年，来自诺曼底的征服者威廉一世，在黑斯廷斯战役中打败了哈罗德，加冕为王，开始了诺曼王朝对英格兰的统治。
如果说，爱德华时代，维京人还在发挥着作用，那么，诺曼征服后，英格兰历史则从此开启了新的篇章，维京时代就此落幕。