湘军翘楚：新宁楚勇之二

01

  江忠源生于一个以授徒为业的塾师家庭，1837年考中举人，此后去京师应试屡试不中。科场失意返回家乡后的江忠源，重视经世之学，不屑于儒学经典的章句之学，而是留心致用治世之事，崇尚气节。

  对嘉、道以来社会危机四伏，兵戈将动，天下临乱的形势有所预感。他出于阶级的本能，立志要为维护封建统治秩序尽心效力。1844年，在籍办团练，灌输忠孝礼义，教兵法技勇，是为湖南团练之先。

02

  江忠源在京应试期间，湘乡人曾国藩的出现，对他产生了深刻影响。曾国藩是个京官，在京城湖南人的圈子里影响很大，接触面较广。江忠源对此人肃然起敬，曾国藩对他竟也有相见恨晚的感觉。早年的江忠源为人乐善好施，在他进京赶考期间，北京城里流传着一种说法，说是北京城里只要有人去世，曾国藩必送挽联，江忠源必定会帮忙买棺材，这种说法未免夸张，但他和曾国藩两人的古道热肠，在京城官吏与学者中有口皆碑，确是不争的事实。

  也许这种与人为善的性格，使得江忠源了解百姓的疾苦，痛恨为富不仁。江忠源和曾国藩志趣相近，意气相投，节操相似，使他们在京城很自然的走到了一起，江忠源身上所散发的那股士大夫的殉道精神为湘乡人曾国藩深深折服。江忠源曾三次为友人负灵柩归葬，故世的陕西学子邹兴如，湘乡学子邓鹤龄，武冈学子曾如鑨，都是江忠源行程万里，将他们的灵柩送回原籍，误了考期，也在所不惜。如此的古道热肠，对人的深刻同情和侠义之气，也许是前无古人，后无来者，这些曾国藩都看在眼中。曾国藩说：“京师求如此人才不可得。此人他日当办大事，必立功名于天下，然当以节义死。”江忠源在京师客居八年，赢得的美誉，不下于注重修身养性的曾国藩。他们被誉为当时节操最佳的两个湖南人。

  他们助人为乐，在官员和学者中有口皆碑。江忠源将曾国藩尊为道德之师，努力按照曾老师的要求去做，做到多少算多少。因此，三十岁成为他个人修养的一条分界线。他开始留心圣贤之学，言行举止大多中规中矩，犹如恂恂儒者，与往昔判若两人。他不但自我修炼，还影响了刘长佑、刘坤一和三个弟弟等后来的楚勇主要将领。江忠源与社会基层接触较广，能够洞察社会动向，嘉庆道光以来，社会危机四伏，他深有感触，预见到天下兵戈将动，形势将会大乱。

客居京师时，还一直关注着家乡的动态，留意湖南天地会、青莲教的动向。他不满足于观察、思考和预见，他是一个实干家，血气方刚，意气风发，他将自己定位于经世之才，注重培养自身的执行能力，新宁近现代史上，英彦辈出，与他开一代风气是有关的。作为一个重视经世之学的士大夫，江忠源有着强烈的建功立业的欲望，他只身率军苦战，短短两三年时间就从一个七品知县连升十级，跃升为二品的封疆大吏，没有出众的能力与顽强的信念显然是很难做到这一点的!

03

  地处湘桂边界的新宁县，是湖南通往广西的必经之地。1843年，新宁境内出现了大量因反抗清朝廷压迫而创建的各种会党，其中以瑶民雷再浩领导的“棒棒会”规模最大。1847年10月，新宁会党雷再浩等起义反清，江忠源率团丁200人配合官军“进剿”，起义军转走广西全州梅溪口、埠头一带，江忠源用团丁据守要隘，切断起义军的供应，并向当局建议实行湘桂“会剿”，这年冬天，起义军被迫退回新宁，江忠源设计策反，杀害了雷再浩，镇压了这次起义。从此，由他一手创办的团练初露锋芒，从此远近闻名，他也在乡里博得了知兵的声名，清廷赏他戴蓝翎，并升任浙江秀水知县，开始了他步入仕途的生涯。

1849年，雷再浩旧部李源发再次发动起义。这一年，刘长佑考取拔贡在长沙求学，19岁的刘坤一昼夜兼程赶到长沙转告了刘长佑父亲逝世的噩耗和李源发攻打新宁县城的消息。刘长佑一方面由于父丧而悲痛至极，一方面出于地主阶级本能，对李源发攻打新宁县城而怒发冲冠。二人在长沙下河街码头，找到了密友、时任浙江秀水县知县亦是回籍为父奔丧的江忠源。尔后，三人连夜弃船骑马，赶回新宁，招募乡勇2000余人，组织了一支以江忠源、刘长佑、刘坤一为骨干的乡勇武装团，由于这些乡勇勤于训练，加上同乡共井的关系，具有绿营军不可比拟的凝聚力，能吃苦、打硬仗，在朝廷官兵的支持下，很快镇压了李源发起义。

  1851年初，太平天国金田起义爆发，中国历史上最大规模的民变——太平天国运动在离新宁不远的广西如火如荼地兴起。1851年7月，江忠源在籍募勇500人，奉命赴钦差大臣赛尚阿广西军营，正式开始新宁乡勇赴外地征战的历程，号称 “楚勇”，为湘军之雏形。正是太平天国运动的革命烽火的燃起，才使得江忠源以及新宁楚勇有机会在中国近代的战争舞台上一展身手，留下赫赫威名。

1851年10月至1852年4月，太平军进驻永安，清军集结四万多人，由乌兰泰和向荣率领分两路围攻永安，楚勇属乌兰泰营，初战于永安。但是在当时的广西军营，绿营军队骄横跋扈，不把楚勇看在眼里，楚勇地位低下，江忠源人微言轻，不被乌兰泰所信任。他具有敏锐的军事嗅觉，针对太平军特点提出“深沟高垒困贼，食尽援绝必死”，建议用锁围法围困太平军，但是他的建议得不到乌兰泰的采纳，致使清军一次次败在太平军手上，太平军得以脱离清军围困沿全州东安北上。江忠源十分沮丧，觉得和清军一起战斗没有出路，于是回到新宁组建自己的军队。次年，江忠源与刘长佑、刘坤一发动乡绅捐银捐粮，招兵买马，所部扩至1500人。

  1852年2月，太平军七万人自广西永安突围，围攻省城桂林，江忠源、刘长佑、刘坤一即率领乡勇开赴桂林前线，经过扩充的楚勇，战斗力大增，强据城垣，筑垒布防，在城东北鹭鹚洲作战，给太平军造成很大麻烦。由于楚勇的加入和太平军的战术失误，虽然乌兰泰战死，太平军围攻桂林32天后，最后还是选择撤出桂林，向湖南进发。

04

  从永安到桂林，是楚勇组建后出省作战的第一站。此时楚勇缺乏作战经验，应战能力比较低，未得到朝廷重视，对太平军没有构成太大的威胁，不过楚勇的出现，在一定程度上影响了了太平军的进军计划，阻碍了太平天国革命的进程。

  挫败了太平军对桂林的进攻，江忠源、刘长佑、刘坤一接管了乌兰泰残部，形成了广西战场上一直独立的部队，始称“楚勇”，湘军自此发端。