一直认为，谣言止于智者的意思，就是智慧的人可以识别谣言。但是，听了《谣言》，才知道谣言止于智者，讲的并不是有智慧的人才能辨识谣言。
一、 什么是谣言
1. 谣言的根本属性
先从谣言的本质讲起。
谣言首先是一则消息，从根本上来讲，它具有这样三个特征：
（1） 通过非官方渠道发布
这点不难理解，谣言之为谣言，在于其内容的非官方属性。由官方渠道发布的，则为官方正式宣布的确定信息。
非官方渠道指的是：除谣言涉及的对象本身的官方信息发布渠道以外的其他所有渠道。
（2） 传播速度极快
使谣言成立的另一个特质，就是它的传播速度极快，在短时间内就覆盖相关群体。
因为谣言往往牵涉一件新近发生的事情，人们可能需要面对谣言作出快速反应。因此谣言的迅疾传播是合乎逻辑地来自于信息的时效性。
信息本身的价值，很多时候会随着时间流逝而贬值，传播谣言，就是趁信息尚有价值之时，获取这种价值。
（3） 可能为真，也可能为假
我们通常有这样的误解：认为谣言都是假的。但判断“真”和“假”，很多时候却是件非常主观的事情。
事实上，传谣者在传播谣言时，往往觉得自己传播的是一条重要的真消息，他们并不觉得自己在传谣。何况有些甚嚣尘上的谣言，最终被证明是真的。
因此，谣言并不仅仅指那些最终被证明为假的消息，谣言令人尴尬的地方在于，它往往是真的。
2. 谣言的常见来源
从结构上来讲，一则谣言通常会有一个源头，然后这个源头消息经由传谣者的传播，最终成为一条谣言。
以下这些都是常见的谣言来源：
（1） 看似专业的发言
（2） 私房话
即消息的来源为某些人无意中听见的他人交谈。心理学家的实验证明，当人们无意中听到别人谈话中的消息时，倾向于直接将内容当作他人观点的真实反映，进而将内容识别为真实的。
事实上，通过假装在不经意的交谈中故意泄露某些消息，已经逐渐成为很多公关公司快速制造谣言的方法了。
（3） 扰乱人心的事实
当我们目睹到一些事件的片段，但获得的信息不全时，就会开始忍不住脑补事件的全貌。很多时候，这种无意识的脑补可能离事实差了十万八千里。
例如在法国蓝色海岸曾经流传过这样的谣言：森林消防飞机不幸从海中吸起了一些游泳者，这些倒霉的人被直接投进了熊熊烈火之中。
而这条谣言的来源，据考察与一条“人们在森林火区发现一具穿着泳衣的尸体”的新闻有关。
这具穿着泳衣的尸体出现在离海洋如此远的地方的确令人吃惊，于是就有人脑补出上面这条谣言的情境，但他们没有考虑还存在其他更现实的可能性。
（4） 错误而不自知的见证
当一个人或多人说自己亲眼见证了某事时，我们通常会倾向于相信这些直接见证。
而事实上，即便亲身经历了某些事件，证人说出的证言也未必都是准确符合发生的事实的。
很多情况下，他们是根据事件的“可能性程度”来组织自己的证言，而非真正的事实。
但这些证人在提供证词时，根本意识不到自己给出的见证是错误的，他们怀着与提供正确的证词时同样的信心和真诚。
（5） 幻想
（6） 浪迹四方的神话
这些谣言常被人们称为“典型故事”或“都市传奇”，它们的出现从表面上来看和任何确切的事实均毫无关联。却常常像寓言一样提醒我们一些诸如“让孩子少接触货架”等等的安全知识。
（7） 误解
也是较为常见的一种谣言的来源。由于对一些信息的错误解读，可能造成谣言大面积传播。
例如当负责自然灾害的国务秘书、著名的火山学专家哈鲁恩·塔齐埃夫经常在电视上露面时，法国萨瓦省即将被一场六米（或十米）的大雪淹没的谣言传遍了大半个国家。
另一个直接的案例是，村镇里一位男性“失踪”了，根据他妹妹的说法，他只不过是去了伦敦而已，谣言却称他成了囚犯。因为有人将在“伦敦”错听成在“监狱”里。（注：两者在法语中的发音接近）
（8） 故意人为散布的谣言
谣言的威力如此之大，有人想主动借助谣言的力量达成一些目的也不难想象。
（9） 无恶意发表的未经证实的信息
通常情况下，人们很少自觉地去证实消息来源。有时候，拿到一个并未进行任何验证的消息就直接发表了出去，却形成了难以磨灭的谣言。
二、 我们为什么传播谣言
1. 谣言一般是个新闻
谣言一般是个新闻，它和故事或趣闻的区别在于它首先是个有现实意义的消息。
它或多或少会给人们的生活带来一些影响或指示。
谣言中，一眼就让人注意到的那些，多是扰乱事物秩序，并且引起反应的信息。比如警告将有危险发生，败坏道德的行为，社会秩序的扰乱，自然环境的嬗变，等等。
传播谣言就意味着让更多的人知晓这个信息，同时自己成为参与讨论的一份子，因为如果对这个真假未知的新闻茫然无知的话，就会存在危险。
2. 为了求证真相
鉴于大众媒介的公众信誉，人们从报纸、从官方电台听到消息时，通常默认该消息已经获得证实。
而对一条口头传播的消息来讲，即便他认为这消息具有可信度，并且传播了它，但他也不能像一个读报纸的读者那样肯定自己读到的消息就是真的。
因此他可能采取和大家讨论、询问别人等方式，来求证这条消息的真相，在此过程中，谣言就这么传开了。
3. 作为说服他人的论据
当我们需要说服别人的时候，往往需要论据，而有些传播已久的谣言，就是这样的论据。
比如餐桌上母亲常常搬出“菠菜含铁量高，多吃会聪明”的谣言来说服孩子多吃菠菜。
4. 为了减少焦虑
很多谣言会引起人们心里的焦虑和恐慌，谈论这些事情本身，就是朝着减少焦虑迈出了一步。
一起讨论这样的谣言时，有些人会指出此事不可能发生，或者谣言假如被保证是真的，那么通过谈论它，焦虑被分散了。
并且仅仅是谈论的行为，就会让我们觉得在对这谣言提到的事件进行了干预，等于在朝控制和消灭它的方向前进。
5. 觉得有趣
许多谣言被大肆传播，并不是因为传谣者对其坚信不疑，而是由于谣言的内容比较有趣，描述的是令人好奇和惊讶的事情。
人们传播它，是为了享用它带来的快乐，即便这种快乐有时也并非完全无害——对他人或对自己。
6. 谣言是最简单的社交话题
谣言的流传还有另一个理由：当人们和亲戚、朋友、邻居聚在一起时，大家总要聊点什么。
由于人们对谈论自己的事情犹豫不决或缺乏兴趣，所以大家往往就谈论涉及他人的谣言。
它带起的往往不是信息交流，而是情感方面的共鸣、个人意见的表达，它在这里就像是加强人们关系之间的跳板。
三、 我们为什么相信谣言
1. 谣言号称的来源让我们觉得可靠
当信息号称来源于某些消息灵通人士，例如关于几位法国总统病入膏肓的谣言，就是被传来源于为他们动手术的主刀医师、目睹了一切的护士、为他们诊治的住院大夫、送他们进医院的急救站司机、以及将扫描机运进爱丽舍宫的搬运工。
或者消息的直接来源是我们信任的信息中转站，包括但不限于经常带来准确消息的朋友、我们认为靠谱的社区小报等等。
2. 谣言看起来无关利害
当一个谣言存在十分明显的利益倾向，比如贬低某个品牌同时又对另一品牌歌功颂德，人们很轻易就会觉得这不是一个靠谱的消息。
而当一个谣言看起来无关利害，只是中性地揭露一些事情、告知一些未曾为人所知的消息，那么传播谣言的行为看起来只是在利他主义的考虑下才做的，人们就更没负担了。
3. 谣言存在成真的可能性，无法一下子断定为假
凭借一般常识，我们并不能一下子将某些谣言断定为假。
例如有一则谣言称，一些生态保护小组将用飞机放生一些蝰蛇，以增加那些地区的爬行动物，同时也可以为猛禽提供食物，或用来消灭老鼠和田鼠。
大多数人面对这则谣言，很难在不查找资料和咨询他人的情况下就发现它存在的问题。
人们多数对蝰蛇只有一些模糊的概念，他们想象不到蝰蛇和其他动物一样，从高处被扔下来，在撞到地面时，也是会摔死的。
他们想象这些蛇大概会重新活络起来，不管怎么样，它们的身体看起来难道不是柔软而富有弹性的吗？
所以这就是谣言往往被当真的又一个原因，面对一个消息时，至少必须有一个细节与我们最起码的批判观念产生明显冲突，我们才会去仔仔细细地审查我们所听到的内容。
智者停止谣言，是看到即便对自己无关痛痒的消息，对他人或许却是利刃，从而放弃了表达自己的观点，放弃了些微聊胜于无的娱乐，选择沉默和终止，成全陌生人的一点平静。
何乐而不为？