由于陈圆圆貌美艺绝，她成了大明朝有权有势男人们的猎物。
曾被作为礼物送给崇祯皇帝
陈圆圆，原姓邢，名沅字畹芬，明末清初江苏武进(今常州)人，她出身于货郎之家，少女时的美貌便艳惊乡里。
陈圆圆家非常贫穷，她因兄弟姐妹多，父母只好将她寄养给了经商的姨夫。
陈圆圆冰雪聪明，诗词歌赋，一点就通。时逢江南年谷不登，快要破产的姨夫为了维持家计，便10块大洋将陈圆圆卖给苏州梨园。
一天，大才子冒辟疆(注:明末清初著名文学家)途经秦淮时，突然看到了名满江南的绝丽佳人陈圆圆，他对陈圆圆一见倾心。
很快，冒辟疆与陈圆圆私定终身，相约一生相守。
冒辟疆是个官二代，他父亲官不小，冒辟疆回家和父亲汇报他与陈圆圆婚事时，他父亲怎能同意，他们冒家是干部家庭正经人家，娶一个风尘女子当儿媳在那年代根本不可能。
冒辟疆和父亲闹，在冒辟疆父亲快要没招儿时，上面下来了调令，要调冒辟疆父亲进京做官。
冒辟疆父亲跟儿子说:你如果愿意和陈圆圆过，咱们就没父子关系了，你从我这儿也得不到生活费，而且你永远留在此地终老而死……"
冒辟疆早过惯了公子哥生活，吃不得苦，他和陈圆圆抱头痛哭一气后，便扔下陈圆圆和父亲离任调职而去。
这日，崇祯皇帝朱由检的岳父田弘遇到江南游玩，他在妓院里碰见了正值二八佳龄的红歌伎陈圆圆，当即被陈圆圆的美丽容貌和甜美歌声所吸引住了。
田弘遇不差钱，他连唬带诈说:陈圆圆他愿出高价买下了。
田弘遇为什么要买下陈圆圆？他是有大目地的。那时，其专宠后宫的贵妃女儿一病不起，靠裙带关系坐享容华的田弘遇担心人走茶凉，为了博得皇上的欢心，竟别出心裁地把陈圆圆作为进贡的礼物奉献给崇祯皇帝。
田弘遇领陈圆圆到崇祯帝面前，崇祯帝被陈圆圆的美貌惊着了，可崇祯帝怎么也提不起兴趣，为啥？此时，正值明朝末年，内有起义军风起云涌，外有满人虎视眈眈，弄得大明朝廷摇摇欲坠快要分崩离析，崇祯皇帝被折腾得焦头烂额，他没有兴趣在女人身上下功夫了，他对陈圆圆只是欣赏，并无收纳之意。
陈圆圆在宫中盘桓了两三个月，终究没能投入皇帝的怀中，田弘遇只好打发她返回了田府。
此后，陈圆圆在田府的地位一落千丈，而后被贬到歌舞班中充当歌舞姫。
超尘脱俗迷倒总兵
当时，明廷内忧外患，李自成的势力已越过居庸关直逼京师，满清军队也从东北面发起进攻。
危急关头明朝廷下诏，吴三桂以总兵身份统领大军镇守山海关。
吴三桂是原锦州总兵，他因宁远失守，被连降三级，后来，吴三桂痛定思痛，加紧操练兵马，使他的部队成为了一支劲旅。
如今国难当头，急需将才，所以，朝廷又提拔他镇守国门。
乱世之时，谁都想得到军队的庇护，所以，吴三桂离京赴任时，京城里的达官显贵纷纷设宴为他饯行，想为自己今后找下个靠山。
田弘遇自然也不落后，在府中摆下珍肴美酒款待吴总兵，还把陈圆圆送给吴三桂做妾。此时，边关战事已急，吴三桂王命在身，但他还是挤时间举办了隆重的纳妾之礼。
怒发冲冠只为红颜
吴三桂离开京城不久，闯王李自成便率大军攻入了北京，建立了大顺王朝。
陈圆圆的美貌被闯王的心腹大将刘宗敏(一说是闯王本人)看中，于是被夺为侍妾。
“大顺帝”李自成逼迫吴三桂父亲吴襄写信给吴三桂，劝他来京受降，否则要他全家性命。
吴三桂收到信后，动了心，他深知大明皇朝已无重兴的可能，不如顺应时势，归附李自成，也好保全家人的性命。
这时，他突然想起了陈圆圆，在他的想象中，陈圆圆应是和家人一同在押，可他还是不放心，便随口问了句:“陈夫人现在何处?”
传信的来使觉得陈圆圆不过是一个小妾身份，无碍大局，便如实相告:“陈夫人已被刘宗敏将军收入府中"。
吴三桂一听，他顿时火冒三丈怒吼道:“岂有此理!”
吴三桂随即抽出佩剑，一剑砍下了来使的头颅。
随后，怒火中烧的吴三桂派副将杨坤持书到满清大营，乞求睿亲王多尔衮出师相援打李自成，以泄痛失圆圆之恨。
吴三桂开关引清兵通往北京，正合多尔衮的心意，他立即发兵入关。
李自成侦知清兵通近的消息，亲自率领二十万大军向东迎去，同时带上吴三桂父亲吴襄作为人质。
此役李自成大败。
李自成一怒之下，马前斩杀了吴襄，并将他的首级悬挂在高竿上示众。回师京城后，李自成又杀了吴家老少共三十八口人。
守不住京城的李自成眼看大势已去，只好带上京城的金银财宝撤回陕西故地。
临走时他本想带着陈圆圆，陈圆圆劝告说:“妾身若随大王西行，只怕误将军，为了妾身而穷追不舍，不如将妾身留在京师，还可作为缓兵之计!”李自成听后，觉有道理，就留下了陈圆圆。
那边，吴三桂并不知道陈圆圆留在京城，挥师紧追李自成的残部，一心想夺回心爱的女人。
吴三桂追李自成到山西锋州，忽然京师有人来报，说是已在京城寻获了陈圆圆。
陈圆圆被从京城接来到锋州时，吴三桂命手下人在大营前搭起了五彩楼牌，旌旗鼓整整排列了三十里地，场面浩大震撼乡野。
这天，吴三桂穿着整齐的戎装亲自骑马出迎陈圆圆。
烟花散尽香消玉殒
崇祯帝自绞殉国后，福王朱由崧在南京重新组建了南明新朝廷。
新朝廷深知吴三桂手握重兵，举足轻重因而谴特使前往锋州，欲封吴三桂为国公，并从海路运米三十万担、银五万两犒劳吴军。不料，吴三桂因已受封于清廷不背再接受南明皇朝的这一套，他已经决定彻底归附于满清手下。
陈圆圆曾劝吴三桂弃清返明，以尽忠义之道，可吴三桂已是执迷不悟，一门心思地追随清廷。
青顺治二年(公元1645年)，吴三桂继续协助清兵西讨，由山西渡黄河入关，攻克西安，将李自成的主力切底消灭。
吴三桂可以说是功成名就，他将五华山的水历皇宫重加修葺，建成了平西王府，踌满志地经略所辖领地，严然就是西南边地的土皇帝。
吴三桂提出封陈圆圆为平西王妃，但陈圆圆却坚辞不受。
顺治十八年(1661年)，吴三桂以兵势从缅甸索回了永历皇帝朱由榔，陈圆圆认为这是拥明复清的好时机，连忙力劝吴三桂趁此机会推出永历帝对清廷反戈一击。
然而，吴三桂却不想放弃到手的权位，居然将永历帝绞杀了。
陈圆圆看到此情此景，顿时心灰意冷，深感已到万劫难复的地步。
吴三桂所做的一切，都被戴在陈圆圆头上，社会上骂陈圆圆是红颜祸水，是祸国殃民的邪妖。
陈圆圆再不能忍受莫须有的恶名，于是，她上书吴三桂，让吴三桂准许她出家到洪觉寺蓄发为尼。
吴三桂再三劝说也没用，只得顺了她的意，并专为她修了一座寺庙，赐名“金蝉寺”。
陈圆圆在金蝉寺带发修行。后来，康熙皇帝平三藩，吴三桂扯旗造反。
第五年，即康熙十七年(1678年)，吴三桂在湖南衡阳草草称帝，称帝之日感了风寒后竟一病不起，几个月后就一命归天。
随后，清军很快消灭了吴军，吴三桂全家抄斩。
陈圆圆因已出家，不在抄斩之列。
闻听吴三桂病亡消息后，痴情的陈圆圆投了深井自尽。
