睡眠不足是阿尔茨海默病的一个重要特征。患者在醒来后经常会觉得很累，而且随着记忆丢失以及其他症状的逐渐恶化，患者的夜晚将会变得越来越难熬。可惜的是，我们暂时还没有完全了解夜寝难眠会对阿尔茨海默病带来什么影响。
好消息是，华盛顿大学圣路易斯医学院（Washington University School of Medicine in St. Louis）的研究人员很可能已经发现了部分原因。他们发现，缺乏慢波睡眠的老年人大脑中含有更多的tau蛋白，而Tau蛋白的升高是阿尔茨海默病的一个征兆，并且与大脑损伤和认知能力下降有关。
（慢波睡眠又称为正相睡眠或慢动眼睡眠，指的是第三与第四睡眠阶段，简单来说，就是深度睡眠。在深度睡眠因故醒来的人们会感到意识迷迷糊糊，精神不甚清醒。如果被剥夺了这段睡眠，尽管隔了几个小时后，身体仍然被大脑要求恢复尚未完成的慢波睡眠。）
1月9日，一篇发表在《科学转化医学》（Science Translational Medicine）上的研究表明，晚年睡眠质量差可能是大脑健康恶化的一个危险信号。
研究指出，在认知正常或患有轻度认知障碍的人群当中，慢波睡眠减少会导致tau蛋白增多，这说明慢波睡眠减少可能是造成大脑受损的原因。因此，在出现记忆和思维问题之前，或者是问题出现初期，我们就可以通过测量人们的睡眠质量来筛查阿尔茨海默病。
为了更好地理解睡眠与阿尔茨海默病之间的联系，研究人员通过CharlesF.和Joanne Knight阿尔茨海默病研究中心招募了119名60岁及以上的志愿者，其中80%的人认知正常，其余的人则属于轻度认知障碍。
研究人员对志愿者的睡眠进行了为期一个星期的监测，同时还测量了大脑和脑脊液中β淀粉样蛋白和tau蛋白的水平。在排除性别、年龄和睡眠时的体动等因素后，研究人员发现，慢波睡眠的减少会引起大脑以及脑脊液中tau蛋白与β淀粉样蛋白水平的升高。
需要指出的关键一点是，tau蛋白的多少与睡眠的总时长无关，而是与决定睡眠质量的慢波睡眠（深度睡眠）有关。病理性tau蛋白增加的人虽然睡眠的时间得更长，但睡眠质量不高。
因此，睡眠监测可能是早期筛查阿尔茨海默病的一种简单而经济的方法。如果对睡眠进行长时间的跟踪监测，一旦某人的睡眠习惯开始改变，这有可能是他们大脑发生病变的一个信号。
那么我们应该如何监测自己的睡眠质量呢？普通人可能马上会想到智能手环。虽然智能手环通常都具备睡眠监测功能，但却存在不少弊端。
首先，这种穿戴式的智能手环无法做到“无感”穿戴，戴着睡觉多多少少都会有一种束缚感，进而影响了睡眠质量。
其次，手环监测睡眠是通过一个加速度传感器来实现的，简单来说，就是纯粹靠你的体动频率来判断你是否睡着，以及睡得熟不熟。这种监测方式其实会有很大的误差，戴的松紧度以及左右手佩戴都会影响测量的结果，因此不建议用手环来进行睡眠监测。
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参考文献
Source：
Washington University School of Medicine
华盛顿大学医学院
Journal Reference：
Lucey BP, McCullough A, Landsness EC,Toedebusch CD, McLeland JS, Zaza AM, Fagan AM, McCue L, Xiong C, Morris JC,Benzinger TLS, Holtzman DM. Reduced non-rapid eye movement sleep is associatedwith tau pathology in early Alzheimer’s disease. Science Translational Medicine, Jan. 9, 2019
DOI: 10.1126/scitranslmed.aau6550