抛物线

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    有的看似深奥的学问，用现实生活中发生的简单现象作解释，可颇为容易加以理解。一次李鸿章向他的同乡道员不耻下问:“什么是抛物线？"这位下属按照数学原理讲了一大气，讲到德國克虏伯大炮的弹道路线走的就是抛物线，李还不大懂。情急之下，道员反问:“中堂大人，您撒不撒尿？撒尿就是抛物线呀。李不禁哑然失笑，周围幕僚更是哄堂大笑。等大家笑完，李挤出的话最妙:“这就是庄子所谓'道在屎尿了'。”余原来读到这则故事时，开始只是将它作为一则笑话耳。近读马相伯的《一日一谈》一书，方知确有此事。因马相伯曾任李鸿章幕僚，对其内幕轶闻颇多知晓，马相伯在该书中讲道：“余尝为之讲述西洋哲学问题，文忠闻而忽然贯通。忽一日问同乡某道员道：‘何为抛物线？’某答曰：‘撒溺就是抛物线。’文忠哑然！文忠之问故可钦佩，而某道员的善于比喻更为妙不可言。真如庄子如谓’道在溲溺了。’”在那个封闭落后、气数将近的多事王朝，身为北洋大臣的李鸿章，对于抛物线的科學原理亦感兴趣，加以探究，可见他思维能力丰富的一面，令人感佩。