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昨天在stackexchange的area51上发起了一个问答专题：Applying (in Chinese: 留学申请问答)。一天时间里，已经有47个Followers。在Definition阶段，需要有60个用户Follow该项目，并且由用户书写5个on-topic example questions和5个off-topic example questions。这个要求应该很简单，估计两三天之内就可以完成。即便这个要求也没那么简单，每个sample question需要20个votes才能被确定为on-topic或者off-topic，也就是说，需要用户200次参与才可以完成……

随后的阶段就更没那么容易了。在Commitment阶段，要有至少200用户“表示”至少参与三个月里，尤其是在下一个叫做“private beta”的阶段里（至少90天），提问或者回答至少10个问题。下图是最近发起的“French Language & Usage”项目组在Commitment阶段要求用户参与的对话框：

这是个“硬性要求”：一个社区（无论什么形式，论坛也好，问答也罢），如果有200个活跃用户，那就已经是一个很有能量的“内容生成机器”了，对潜在的新用户来说已经拥有足够的吸引力。大多数无疾而终的社区，都是因为“连20个活跃用户都没有”才最终不了了之的。200是个界定得很恰当的数量，想必这是一个经过实践才总结出来的“临界点”（stackoverflow的名字、图标，以及它很多很多的社区规则，都是经过用户“发起”、“投票”、“验证”、“改进”才最终确定的）。低于这个数量，一个社区很难“火”起来，如果高于这个数量，没什么大错的话，一个健康活跃的社区就基本上生成了。

为了避免发起者使用大量“僵尸用户”伪造人气，系统还规定了一些其他的要求。比如，200个活跃用户中，要有100个活跃用户拥有200+的“rep”（reputation）——这个名望值是通过用户在社区里活跃而获得的。也许一个用户获得200+的名望值倒也不难，但，一个社区里有100个以上拥有200+的名望值，却真的没那么容易——并且，他们还要在这个社区里持续活跃（至少三个月）……以下是某个Commitment阶段已经度过97%的项目：

Commitment阶段度过之后，还有分为private和public的两个beta阶段。这个阶段最少为90天（即三个月）。在beta阶段里，社区要保持原有的活跃读才行——如果这个要求做到了，那么这个社区基本上不大可能“不了了之”了罢？

这次接触stackexchange上的area51，给我很大的启发，也给我很大的教训。之前，我也曾尝试着在lixiaolai.com的域名下搭建论坛，也曾找朋友帮忙做了个仿Stackoverflow的网站：babelcollege.com——但并不成功。现在看来，问题根本不在网站程序是否好用，而是在于对一个社区的诞生机制无知——仅凭一时冲动就以为能够做出个什么东西，而最终只能“死因不详”。尽管现在依然不是什么“建站专家”，但是，起码因为Area51有了一个真正有意义的观念。谢谢stackoverflow。