念佛即胜过三界业道，超异通途因果道理，凡夫难信，故《往生论注》于上卷末专设问答，原文是：
问曰：《业道经》言：“业道如秤，重者先牵”，如《观无量寿经》言“有人造五逆十恶，具诸不善，应堕恶道，经历多劫，受无量苦。临命终时，遇善知识，教称南无阿弥陀佛。如是至心，令声不绝，具足十念，便得往生安乐净土，即入大乘正定之聚，毕竟不退，与三涂诸苦永隔”。先牵之义，于理如何？
又，旷劫以来，备造诸行有漏之法，系属三界；但以十念念阿弥陀佛，便出三界。系业之义，复欲云何？
答曰：汝谓五逆十恶系业等为重，以下下品人十念为轻，应为罪所牵，先堕地狱，系在三界者，今当以义较量：轻重之义，在心、在缘、在决定，不在时节久近多少也。
云何在心？彼造罪人，自依止虚妄颠倒见生；此十念者，依善知识方便安慰，闻实相法生：一实一虚，岂得相比。譬如千岁闇室，光若暂至，即便明朗；闇岂得言，在室千岁而不去耶！是名在心。
云何在缘？彼造罪人，自依止妄想心，依烦恼虚妄果报众生生；此十念者，依止无上信心，依阿弥陀如来方便庄严真实清净无量功德名号生。譬如有人，被毒箭所中，截筋破骨；闻灭除药鼓，即箭出毒除。岂可得言“彼箭深毒厉，闻鼓音声不能拔箭去毒”耶？是名在缘。
云何在决定？彼造罪人，依止有后心、有间心生；此十念者，依止无后心、无间心生：是名决定。
较量三义，十念者重，重者先牵，能出三有。两经一义耳。
所举之问，几乎是每个人都会有的，因为我们会想当然地认为：造罪时久而多，旷劫备造诸行有漏之法，当然为重；念佛时近而少，甚至仅为临终十声，当然为轻。 对此，昙鸾大师首先否定说：“轻重之义，在心、在缘、在决定，不在时节久近多少”，然后详明正理，作出著名的“三在释”。
万法因心成体故，先明“在心”：凡心虚妄故，依心所起之罪亦虚妄；佛心真实故，依心所成名号亦真实。实能胜虚，罪人念佛，如实入虚，不能为碍。《往生论注》喻众生罪业如暗，弥陀名号如光，念佛如光入暗；一光能破千年暗，旷劫罪业顿消除。
今仿《论注》之意，更设三喻：
譬如万丈深谷，一石投之，直落渊底；谷岂得言“我深万丈，为何方寸之石能达渊底？”谷者，罪业深重；石者，凡夫称名。
譬如水映千山，一丸击之，倒影悉碎；影岂得言“我拥千山，为何泥丸之击即便全碎？”影者，众生妄罪；丸者，称名实德。
譬如梦欠多债，一声唤醒，众债悉了；又岂得言“欠债千万，为何一声即便酬偿？”债即因果系业，声即弥陀佛名。
万法缘起有用故，次明“在缘”：念佛为弥陀名号真实因缘所起，力用强盛；罪业由众生烦恼虚妄因缘所生，力用微弱，强能胜弱。罪人念佛，罪业似片雪近于洪炉，轻烟逆于强风，无不当空而化，即时灭踪。
体用必具其相故，次明“在决定”：罪业体虚缘弱故，无常不定；念佛体实缘强故，恒常决定，定胜不定。
三义比较，十念（念佛）为重，能出三界。
诚然，从众生一边看，临终十念至微至弱，旷劫诸罪无量无边，而无边罪人以临终十念即出三界、生净土者，当然不是罪人有何力量，也不是“十念”有何力量，而完全是所念弥陀名号本身之力。如《往生论注》言：
夫须弥之入芥子，毛孔之纳大海，岂山、海之神乎？毛、芥之力乎？能神者神之耳！
又言：
十念业成者，是亦通神者言之耳。
所以，《往生论注》明“十念”并不从“十”这个数字来看，也不偏重“念”来解，而是直接从名号法体之功能，看作“相续称名”，明其“必生”（业成）而已。如言：
l 不在时节久近也。
l 十念者，闻实相法（弥陀名号）生。
l 十念者，依阿弥陀如来方便庄严真实清净无量功德名号生。
l 十念相续。
l 十念业成。
l 经言十念者，明业事成办耳，不必须知头数也。
l 但积念相续，不缘他事便罢，复何暇须知念之头数也。
l 缘佛愿力故，十念念佛，便得往生。
此义，后来善导大师完全继承之，并将“十念”规范为“一向专称弥陀佛名”，释言：
l 望佛本愿，意在众生一向专称弥陀佛名。
l 一心专念弥陀名号，行住坐卧，不问时节久近，念念不舍者，是名正定之业，顺彼佛愿故。
l 一切凡夫，不问罪福多少、时节久近，但能上尽百年，下至一日、七日，一心专念弥陀名号，定得往生，必无疑也！
l 无问罪福时多少，心心念佛莫生疑。
——摘自《往生论注》要义 净宗法师著述
————————————————————————————在心、在缘、在决定
慧净上人
今天晚上我们引用昙鸾大师《往生论注》里面的一段法语来解说：“为什么只要念佛，就能够消除旷劫以来所造的无量无边罪业？”它的原理是什么？
《往生论注》上卷最后八番问答当中的第六个问答，原文如上（此处略）
这个问大意有两点。
第一点：下品下生的根机是一个罪人，而且是世间上所谓滔天大罪的罪人，他造作了五逆、十恶、具诸不善，可以说一辈子无恶不作，无作不恶，罪恶多端，像这样的众生临命终的时候，地狱之火已燃烧到面前，一旦命终就要堕落到阿鼻地狱，长劫承受无量的痛苦了，可是居然在临命终千钧一发，短短的几个念头当中，遇到善知识跟他讲阿弥陀佛的救度，教导他称念“南无阿弥陀佛”，对方随着善知识的教导，至诚恳切的称念南无阿弥陀佛，念念相续，但也只不过是乃至具足十念而已，就断气了，当下就离开了三界六道轮回，往生安乐净土，进入大乘正定聚的不退转位，这样不是违背了因果的道理吗？因为就世间因果来讲，善有善报，恶有恶报。在世的时候，如果善业重的话，死了就投胎到善的地方，譬如说出生为人或上生天界；如果是恶业重的话，死的时候，就要先堕落畜生道啦、饿鬼道啦，或者是地狱道。就像秤，重的沉落下去，轻的就高上来，所以如果以业道的理论来讲的话，来世的升沉，就会像秤一样，重的会先坠落下去。
这个人一辈子造作五逆十恶，具诸不善，论罪业的轻重度来讲，它非常的重，临终的时候只是念几秒钟的佛号，或者是一两分钟，恐怕一分钟都不到，时间很短，而且念佛的数目也不过是十句而已。因为临命终的人，他可以说恐怖到了极点，所以一旦有救度的方法，他自然就会迫不及待的称念南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛，他会念的很快，所以就时间来讲，恐怕半分钟都不到就断气了，以数目来讲只不过是十句左右而已，这样子跟一辈子造罪的时间不能比，跟他深重的五逆十恶，具诸不善更不能比，这样也能往生净土，不受果报，乍看起来，这和“业道如秤，重者先牵”应是相违的，这个道理要怎么解释？这是第一个问。
第二点：我们凡夫不只是这一辈子在造罪，旷劫以来生生世世、世世生生轮回到今生、今日，每个时间都不停的在造罪造业，那一些罪业可说多得没办法细数，像《华严经》所讲的：“若此恶业有体相者，尽虚空界不能容受。”《地藏经》也讲：“南阎浮提众生，举止动念，无不是业，无不是罪。”“业力甚大，能敌须弥、能深巨海、能障圣道。”何况我们即使有行善积德，那一些善也不是真实之善，都是有漏之善。昙鸾大师说：“凡夫人天诸善，人天果报，若因若果，皆是虚伪，皆是颠倒，是故名不实功德。”
也就是说，我们都是凡夫，凡夫的本质是什么？──贪瞋痴。所修所为，不管是善，不管是恶，都是有漏的，因为跟法性相违背，不顺法性。所做的善事不是真实的善，是有漏的善，而所造的恶更是多如大地微尘。像这样从旷劫以来造了种种的罪业，应该是被三界六道所绑住，关在三界六道的牢笼里面，怎么能够只是当下念了十声“南无阿弥陀佛”就立刻脱出了三界六道的轮回？那这样经典之中所讲的随业浮沉，会被业力系缚在六道，这一种教理又要怎么说呢？
以上是这个问的二个重点，接下来我们看昙鸾大师的回答。
昙鸾大师回答说：“唉呀！你所说的五逆十恶，这个恶业很重，而《观经》下下品生的人才十念念佛而已，十念很轻，所以应该被罪所牵，先到地狱去，被绑在三界，这样才符合因果，是不是？对于这个疑问，我用一个道理来显明。”昙鸾大师就说：
轻重之义：在心、在缘、在决定，不在时节久近多少也。
所谓善跟恶的轻重，是从心、从缘、从决定上来讲的，不是从时间的长久或短促来讲的，也不是从你所做的是多、是少来讲的，必须依据“心、缘、决定”才能看出它是轻或是重。接下来，昙鸾大师就举出什么叫作“在心”？什么叫作“在缘”？什么叫作“在决定”？这一段文的内容说得非常好，让人心开意解，一看就觉得很舒爽，可说是字字放光。《往生论注》很多地方都是在闪烁着般若智慧的光华。
云何在心？
这是从造罪业的心跟念佛的心来做比较。这个人以前一辈子都是一个造罪造业的人，他造罪造业的心是什么样的心呢？昙鸾大师说是“虚妄颠倒的心”，我们凡夫有两种心：真心跟妄心。真心就是佛性，可是我们凡夫的佛性被妄心盖住显现不出来，若是佛性能显现，则再任何时空境缘之中，任运都不会造恶，而所行之善，也丝毫无执着之心。因此我们这一辈子所做的不论是善、是恶，都是妄心，都是虚假的。乃至从旷劫以来，生生世世、世世生生轮回到现在，所做的一切的一切，没有一样是真实的，都是虚假的，都是颠倒的。所以昙鸾大师就说了，他造罪的时候，是虚妄颠倒见所生起的心，可是最后临终的那十念却是真实的。为什么？因为他那十念是从善知识的教导、安慰，随着善知识念一句“南无阿弥陀佛”他就跟着念一句“南无阿弥陀佛”，是这样产生的。而这句“南无阿弥陀佛”就是真实的了。为什么？因为“南无阿弥陀佛”就是阿弥陀佛的本身，阿弥陀佛会是假的吗？阿弥陀佛永远存在，无处不在，永不消失，而且阿弥陀佛本身具有无量无边的清净功德，能够消除我们众生无量无边虚假污秽的罪业。所以昙鸾大师就说：
一实一虚，岂得相比。
一个是真实的，一个是虚假的，这两个怎么能够比呢？不能够比。假的钞票再多，一张都不能使用，真的钞票即使很少也能够使用，何况南无阿弥陀佛这一句名号是万德洪名。昙鸾大师又做了一个譬喻说：
譬如：千岁闇室，光若暂至，即便明朗。
闇岂得言，在室千岁，而不去耶！
譬如一间房间，很黑暗，它的黑暗不只是十年、一百年，而是千年以来都是黑濛濛的，没有一线光明。有一天，光明一刹那照进来，千年暗室当下立刻一片光明，不可能说它黑暗已经一千年了，光明现在才进来，也要等到一千年之后，黑暗慢慢消失了房间才会慢慢光明，不是的，是当下明来暗去，暗去明来。
自力修行的法门很注重忏悔，一般忏悔往往是拜忏或者念忏悔文：“往昔所造诸恶业，皆由无始贪瞋痴，从身语意之所生，一切我今皆忏悔。”往昔所造的无量无边的罪业，现在要对佛前忏悔的话，那要忏悔到什么时候才能够清净呢？一切唯心所造，要回归源头，回归到我们的心，从心上解决，才是根本的忏悔。
还有一首偈，就是实相忏：“罪从心起将心忏，心若灭时罪亦亡；心灭罪亡两俱空，是则名为真忏悔。”那心如果不灭的话，罪永远都还在，心如果灭的话，罪也没有了。既然罪没有的话，也没有罪，也没有心，两俱空，这样才是真正的忏悔。也就是说以前所造的诸罪业是假的，现在真实的心生，那些罪业就统统没了。以前睡了一百年、一千年的觉，做了百年、千年的梦，现在突然间被洪钟一叩，刹时醒了过来，啊！这一千年的梦到哪里去了？你说梦到哪里去了？它没有来去，它是唯心所现。
念佛人的心是容纳什么？是容纳这一句真实名号，以名号为他的心，不是他自己妄想颠倒的心所产生的，这是从“心”来讲。
云何在缘？
“缘”就是环境、外境、对象。刚刚是内心，现在是外境。从外境的对象来讲，也可以说是以外境为心，因为这个造罪的人，一方面内心是依止妄想的心，一方面所造作的对象同样都是烦恼、虚假的果报众生。我们是虚假的，所做的一切，六根对六尘，六尘也是虚假的，因此被杀的人、被欺骗的人、被亏欠的人、被骂的人、被欺负的人，所有的对方也全部是虚假的。
“能”跟“所”──能造作的心是假的，所造作的境也是假的。同时心、境是一体的，不起心便罢，一旦起心动念，必定有个对象，以那个对象为自己的心，不然心是产生不起来的，所以根与尘是一体的。除非破了我执、法执，像《心经》所讲的“无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法，无眼界，乃至无意识界……”。根、尘、十八界统统没有，这样的话就恢复本来人，所以心跟境是互相依存的，它是一体的。你认为有境，就是把境当作内心，内心依附在境上，不然的话，当下彼此是空的。所以造罪的人，他所假藉的境也是虚假的。
念佛的人，他的心所念的是这一句名号，以这一句名号作为他的缘、作为他的外境，作为他依循的对象，昙鸾大师就说这一句名号是“阿弥陀如来方便庄严真实清净无量功德名号”。阿弥陀佛发了四十八大愿，又经过兆载永劫，积植菩萨无量德行，以这些过程来庄严出极乐世界的依、正二十九种庄严，这是阿弥陀佛的一种善巧方便，如果不是佛不可能有这一种方便。
这里的“方便”是真实的意思，跟权巧方便是不一样的。权巧方便是暂时的，不是真实的，而善巧方便是佛的真实所显露出来的。这一句名号是佛方便庄严所成就的，同时这一句名号又是真实不虚假的，是清净不是罪业污染的，所以他本质是真实、不虚假，是清净、不污秽，同时具足无量无边的功德，自利利他都在这句名号里面。
所以念佛的人，他以佛号为他的境，所以他的外境也是真实的、清净的，而且是无量功德的。造罪的时候，他造罪的外境彼此都虚假的，不是真实的。所以从心来讲、从缘来讲，以前是的都是假的，现在都是真的