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三大娘有五个儿子，五个儿子的名字都是以狗的毛色来命名的，从大到小分别是黑狗白狗花狗黄狗八狗。
老大黑狗在那年闯关东时去了东北，后来在那儿安家落户，生儿育女；老二白狗在县城的汽车队当司机，老婆孩子住在村里；老三花狗在省城当工人，娶了郊区一个卖豆腐的女人做老婆，在省城安了家；老四黄狗因为那时兄弟多，爹娘给他的三个哥哥娶完媳妇后借的到处是债，他到了适婚年龄，家里实在是没钱给他请媒人说媳妇，再加上他又有说话结巴的毛病，有好事的婶子大娘给他提亲，也都是有残疾的姑娘，所以几年后就去了十几里外的村庄给人当了上门女婿；只有老五八狗跟父母住在一个院子里，后来找了一个同村当民办教师的老婆。
八狗结婚时，住的是偏房，那个年代还没有女方给男方要房要车的习俗，当然那时穷，也买不起。哥哥们也都是先在那间屋子里娶的媳妇，后来自己挣了钱才盖房子搬出去的，所以八狗的媳妇也是按照他们家的规矩，结婚后在偏房里住着，等有钱让他们自己出去盖房。
可八狗的这个民办教师老婆可不是省油的灯，在那间冬冷夏热的屋子里过了没有两个月，就闹腾着要住在正房的公婆和她们换房。公婆当然不肯，民办教师就躺在院子里撒泼耍赖，高声喊着公公的名字又哭又闹，不给换房不起来。
才结婚几天的八狗对老婆言听计从，不敢去制止为自己争取权益的老婆，就劝父母:您们就依了她吧，要不然这个闹腾法，到时候您二老气出病来事小，要是您儿媳妇和我离了婚，您们还得花钱娶儿媳妇不是？再说了，就是皇位您们这个岁数也该让儿子继位了，何况是几间破房子？
三大娘老两口觉得幺儿说的有道理，再说父母都有疼小儿的习惯，就在犹豫迟疑态度暧昧的当口，他们屋里的那几床旧被就被民办教师给扔了出来，高高兴兴地把她的东西搬了进去。
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三大娘老两口没想到，这下可捅了马蜂窝，换房子的事被白狗媳妇又是写信又是拍电报的和仨妯娌一说，遭到四个儿媳的严厉谴责。黑狗媳妇信里训斥公婆不能一碗水端平，儿子都是亲的，为什么厚此薄彼，没有点做家长的公平公正；花狗媳妇特意从省城回来，质问公婆这件事他们做的是否合理？非要他们在村里人面前拿出个态度来，要不然这件事没完。
白狗媳妇更是跟在花狗媳妇身后，添油加醋地描绘着公婆对幺儿两口的偏心，两个人一唱一和，连珠炮似的连番轰炸，三大娘老两口象被批斗的右派分子，就差给他们戴纸糊的高帽子了。
只有黄狗媳妇没有直面斥责公婆的不是，只是让亲戚捎了信来，说虽然在农村习俗上，自己不应该管这个家的事，可谁让自己是这家的媳妇来？那就有权利发表一下意见:对有这样的弟弟弟妹感到痛心，对有这样的公婆感到悲哀。幸亏自己是娶的男人，如果在这个家当媳妇，得早早被气死。
三大娘三大爷面对着重重压力，想要找八狗媳妇要回房子，刚走到院里，民办教师就把正房的门插上，在里面大声地哭闹着，怒骂着哥哥嫂子们合起伙来欺负弟弟，还有没有一点手足之情？你们能耐，你们孝顺，有本事把老的接到你们院子里去？也就是我们不嫌弃老人，和他们住在一起，就这样你们还来挑事。
老两口一听，怕儿子们再为这件事吵起来让外人笑话，就好言抚慰着怒气冲冲的两个儿媳，答应老两口以后的所有收入，除去吃饭外，全部贴补给其他几兄弟，这才把这件事平息下去。
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以后的每年收成下来，三大娘老两口总是留出自己的基本所需，其余的都补给了儿子们。当然，在背后，儿媳们都觉得公婆对自己不公。老大老三觉得自己离得远，肯定是靠着爹娘近的沾光；而老二老五就觉得远的香近的臭，这是人之常情，爹娘在背后说不定给他们什么好处哩。
一直到了七十多岁，老两口实在干不动了，三大娘又患了眼疾，就把地分给了儿子们，把他们召集起来，想商量商量让他们养老的事。
那几年在农村有一个习惯，有两个儿子的老人自己不能做事了，两个儿子一家养一个。离得近的，老人还有机会住在一起，早上起来洗把脸，分头去养自己的儿子家吃饭，晚上再回自己家睡觉；如果离得远，那就只能吃住在儿子家，一般那样的话老两口很少有机会见面，彼此的情况只能通过别人才了解一些，但也很少有小辈人有耐心和他们说话了。
到了三大娘这儿，因为她的儿子太多了，那个法子没法实施，一家人就开始商讨别的可行的方案。
那时她那嫁出去的四儿子黄狗在几年前也打道回府，在丈人家尽完了义务，把丈人丈母娘都发送完了，总觉得那是异乡，住在那里心里不踏实，就带着老婆孩子回了村。
三大娘召集儿子们时，也通知了黄狗。黄狗媳妇站在家门口，冲着公婆的院子大骂:两个老东西还真老糊涂了，不知道娶出去的儿子泼出去的水？我们该养的是我爹娘的老，没有义务去养你们。
黑狗花狗毕竟生活在大地方，又都有工资，所以提议他们出钱，让家里的白狗和八狗伺候。那几年白狗媳妇正在看孙子，声称分不出身来，白狗也回忆起儿时自己睡在土裤子里，屎尿快淹到了脖子，爹娘也没时间管他，想起来就觉得这样的爹娘就不该养他们；八狗媳妇早在十几年前，就丢了民办教师的工作，为了两个儿子能找到媳妇，拼命的挣钱，每天干完自己的活再去给别人帮工，也说没有那个闲工夫。
养老的事商量了一次又一次，方案拟定了一个被否定一个，不是这个不愿意，就是那个不接受，这件事一拖再拖，直拖到一年多后，在三大娘老两口吃了一年多由大爷主厨，每顿一碗半生不熟的疙瘩汤之后，三大爷突发疾病去世，剩下三大娘一个人连疙瘩汤也吃不上了，才在村长族长的合力撮合治压下，制定了他们家的养老方案。
除了嫁出去的三儿黄狗，其他四个儿子每家伺候三个月，由老大开始。老大老三因为路途遥远，母亲这个岁数，经不起长途颠簸，只好每年回来伺候老母。和三大娘挤在一间屋子里，吃喝睡觉全在那里，等做满三个月，把老娘移交给下一任，他们再打道回府。
这种情况维持了两年，三大娘识趣地去了另一个世界，各家都才过上了平静的日子。只不过不像别的农村去世的老人一样，每到祭日节日的能得点纸钱，因为儿媳们都信奉基督教，烧纸钱这种中国习俗违背洋教规律，所以被他们摒弃了。