《潇剑游侠》４２、论时政揭破权门斗 行暗谋得悉敌手意
陈少华 著
肖羽回头朝那酒店望了一眼，心中起伏难平，上马便行。非止一日，终于到了北京城。六年不见，京城如今也变了些样，但那古典的精怀、精致的气质，雄浑的气慨却没有变。肖羽进城来四处闲蹓，可只盼能突然遇见风清，他亦知这个希望非常渺茫，只得信马由缰，走了半日，哪有风清的影子？他肚中饥饿，找了个酒楼进去用酒饭。
忽然听到一个声音道：“郭兄台，如今朝政真是令人眼花缭乱呀。”他抬头一望，只见前面一张桌上一个白衫中年男子与一个青衫男子对坐，那语声是那白衫中年男子所发。青衫男子道：“乐兄台，当今时局多艰，皇上圣意难测，不可不加意小心。你们同殿称臣，遇事多互通个信息，也好有个计较。”白衫男子点头称是。
肖羽暗暗好笑。京师果然不愧政治中心，人们开口闭口都谈能谈上几句政治。他却对政治一无所知，无甚兴趣，只是喝酒。
白衫男子道：“如今沈相的权势是越来越大了。郑王爷与沈相可说是琴联璧合，相得益彰。”青衫男子冷笑道：“郑王爷城府极深，其心思鬼神难测，我看事情并不如此简单。”白衫男子道：“这却从何说起？”
这两个男子乃是进士出身，白衫男子名叫乐时鸣，四川成都人氏，现在户部任员外郎，五品职衔。青衫男子名叫郭松秋，贵州遵义人氏，现在礼部任郎中，四品职衔。两人性情相投，时常在一起议论时政，针贬时蔽。
郭松秋道：“五年前京城里发生了一件事，跟这两家权门大有关联，你还记得否？”
乐时鸣摇头道：“发生的事多了，不知是指哪一件？”
郭松秋沉声道：“此事初看平常，其实乃是我所觉所见所闻大非寻常之关键。沈桐之子沈武英娶了郑王爷固善之女银琴格格为妻。”
乐时鸣道：“此事如何重要？哦，是了，两个人原本为政敌，结成亲家，自是化敌为友。日后两家果然和好了许多，那倒是不假。”郭松秋摇头道：“此事我也是通过多方打听才得知，原来银琴格格是已死之人，却意外地让人借尸还魂，成了一个不相干的人，所以这一娶一嫁，就有许多玄机了。”乐时鸣不解道：“原来竟是如此，难道这世上真有借尸还魂之事么？”
郭松秋摇头道：“我也猜不透这里面到底有么惊人的秘密。但是自从两家结亲之后，表面上是好好的，亲热了许多，但暗地里只怕一直没停止暗斗。我一直在用心地观察，怎能不看出一点蛛丝马迹？”
乐时鸣点头道：“郭兄台可说是明察秋毫，相人之术高人筹，我是很佩服的。哪似我这般粗心大意得很，心里装不住事，也没心思去观察得了那些事。可说是渐愧渐愧。我自罚一杯。”说着端酒一饮而尽。
郭松秋笑道：“个性使然耳。乐兄台为人豪爽，不拘小节，平日里只想着大事，哪里去注意一些细节？我细心观察，两人平日里在朝堂上相见时，虽彬彬有礼，但只止于同僚尔，并无亲家公般亲热。”乐时鸣道：“那也不稀奇，两人同为皇上的股肱之臣，只敬皇上，思谋政治，哪能论这亲家之谊？”
郭松秋道：“若仅于此，也还罢了。我发现两人相对时言欢，背对时却咬牙。一次两人刚客套完走开，我亲耳听到沈桐轻轻骂道：‘这个老狐狸。自以为得计。岂知全在我的谋料之中。’”乐时鸣惊道：“如此说来，两人当真是当面执手甚欢，背地里勾心斗角使绊子了？那可是可怕之极。两人均是当朝之栋梁，权倾天下，若是不和，岂非朝政大坏？难怪这些年来皇上虽宵轩勤政，却仍是吏政败坏，原来根源就在这党争之祸。皇上如此圣明，却未看到此点，真是令人惋惜之极。明日我便写一奏折呈交皇上。党祸是须治治了。”
郭松秋摇头道：“乐兄台莫要为此。皇上圣明之极，恐怕早已见此。我总觉得这里头大非寻常。我虽瞧出些端倪，但问题在哪，我虽苦思，也是不知了。算了，你我要琢磨这君王权臣之道，不过是多此一举，只将那为人臣子之理、格物致知之术好好习学习学，足矣。这辈子能混个侍郎尚书，就算是知足了。哈哈。”乐时鸣笑道：“郭兄志高也。我只需不去职挂冠不抄家拿问，就谢天谢地了。”两人心中皆是一沉。皇上圣威厚重，喜怒难料，朝中政局又变幻莫测，两大权臣看似友善相好，暗中却咬牙狠斗，在朝为官当真是难呀。草草将酒喝尽，结帐下楼。
两人说了半日，肖羽似懂非懂。他忽地灵机一动，想起那沈府公子沈武英与风清相识，何不前去问问？当下计议已定，精神一振，出了酒楼，向一个老者问道：“喂，请问沈武英你认识吗？”那老者道：“我又不叫‘喂’，你会不会说话？”肖羽道：“喂，我又不知道你的名字。没有说你叫‘喂’呀。”老者摇头道：“小伙子，不懂礼貌。也罢，我便告诉你。沈府在京城可是鼎鼎大名，你从这一直向前，到十字路口，左拐，再向前，右拐，直走．．．．．．”肖羽略记了记，纵马向沈府而去。一路上又问了几人，那沈府果然名头极大，无人不知，肖羽也是暗暗称奇，想来这几年来沈桐的权势更是稳固。到了沈府。抬头一看，这沈府并什么变化，门前两个大石狮子，大门油漆倒剥落了些，甚是朴素。几个家丁正在闲谈。见有人来，一个花白胡子的家丁上前道：“后生，你找谁？”
肖羽道：“喂，我要见沈武英。”花白胡子却没听清，摇头道：“再说一遍。”肖羽甚是不耐，大声道：“我要见沈武英。”花白胡子甚是不悦，寻思：“这后生好不懂事。”冷冷道：“我家少爷不见客。”肖羽一急，道：“为什么？”花白胡子气道：“这我怎么知道？”肖羽忽地一省，寻思：“肯定是称呼出错了。”乃道：“喂，哦，不，不是喂，你贵姓？”花白胡子面色稍霁，道：“免贵姓严。”肖羽拱手道：“严先生，你进去通报一声。”老严摇头道：“不敢当，我只是个下人。我家少爷不见外客。”肖羽无法，再求另几个家丁，也都摇头，说少爷不见外客。
肖羽没辙了，只得返回街上。寻了一个小店，要了壶白酒，慢慢地喝着，瞅着那沈府大门。一个中年长衫男子出了沈府，走进店来，也要了一壶酒，在那自斟自饮。肖羽心道：“此人既从沈府出来，当知道一些沈武英的事，且问问再说。”乃上前道：“喂，你好。”那男子打量了他一眼，笑道：“何事？”肖羽见他甚是和善，喜道：“想跟你打听点事。”那男子道：“说来听听。”肖羽道：“不知你对这沈武英熟不熟？”
那男子一怔，将肖羽上下看一遍，似笑非笑道：“你找他有事？”肖羽点头道：“想找他打听点事。”那男子失笑道：“你要找他打听点事，故来找我打听点他的事，哈，有趣，有趣。”又道：“喝酒么？”肖羽喜道：“那是自然，岂有不喝酒之理？”当即与那男子合了一桌。两人边饮边聊。那男子道：“小哥姓名？”肖羽道：“姓肖名羽。你叫什么？”
那男子道：“鄙人于京声。”两人喝了几杯，于京声道：“要说起这沈武英，在京城里名头可不小，人称‘京城三少’，你该当知道吧？”
肖羽摇了摇头。于京声奇道：“连这也不知道？你才来北京的吧？”肖羽点头。
于京声道：“那就难怪了。京城三少说的是京城里三个最风流倜傥有财有势的公子哥，均是出身权贵豪门，更兼一身阔绰习气。直隶总督李绂之子李大用，郑王固善之子福文，再加上沈相爷之子沈武英。在京城是鼎鼎有名的，你到外面随便打听一下，没有不知道的。这李大用粗俗好色，愚顽肮脏，却附弄风雅，故作风流，别人看了还觉得了不得，将他列位于三公子中，却怎入我们这些知晓内情的人的法眼？且不去说他。这福文与沈武英却各有千秋。福文此人文韬武略都还来得，是郑王爷的得力臂助，在朝臣里口碑也还不错，对朝中元老是格外的体敬，已拜了好几个辅政大臣作干爹，政治上很有些能量。这沈武英却颇有些怪异。他生得那是少见的俊美。可说是貌比潘安宋玉，举止娇弱，投足轻柔，缓声细语，又喜着艳服女装，便如一个俊俏的大姑娘般，令人生奇。只是生性孤标傲世，很少与人交游。但每次他出现于大众中，总要引起赞叹围观。其丰神俊雅、顾盼生姿，优雅贤静，状若薄柳临风，风流袅娜，令人称羡。不瞒你说，好多富贵公子王豪都迷上了我家公子，暗中递送秋波，示情表爱。有一回沈公子在戏台子着了女装唱戏时，真个是惊艳绝世，看呆了众人，都说便是女子也难将那份柔情妖娆、妩媚娇艳演得如此栩栩如生，令人拍案惊叹。只是沈公子外表上看状如妖娆女子，好似龙阳兔儿之属，其性却并不好此道，绝不与那等好男风者相交的。这便更让那些王孙贵族心痒难骚。若非公子出生于相府之家，只怕是红颜薄命了。只是沈相权大势大，公子爷不愿，谁敢来强？吃了豹子胆还差不多。沈公子兼之笔走龙蛇，书画俱佳，琴棋亦是精通，毫无生滞。故他虽少交游，其名头反而越来越大。盖因其神秘，所以别人总想一睹其真面目。他却更不稍出。这两年基本上就隐居于相府内，外人难窥究竟。”
肖羽暗暗称异，道：“他既如此才貌俱佳，又冷傲孤僻，也算得怪人。”于京声摇头道：“奇人必有奇性。京城中人已习惯于此。沈武英只要外出，必定消息传出甚远，马上就有人慕名前来围观求字求画。”肖羽点头称奇。心中忽然甚是难过。想是跟那沈公子一比，他差了太远，是以不甚开心。但这种感觉只是一瞬间之事，并不太过在意，哈哈一笑，喝口酒，忽地脑海中闪过风清的影子，一愣，缓缓放下酒杯，这下心里是真的难过了。
风清与这沈武英是熟识的，此事他深知。那风清少女心性，见了沈武英如此翩翩佳公子，岂有不喜爱之理？他越想越觉得必定如此，呆呆地出神，心就象是被掏空了一般。又反复地想风清在沈府是何表情？面对沈武英好象是面带柔嗔，脉脉含情。他一拍桌子，叫道：“果然如此。”咬牙痛恨。再一想，风清既喜爱的是沈公子，那又为何要救他？苦思不透。忽地想起刘媛来，她仿佛很讨厌叶子玉，跟他比较接跟他接近亲密，可她却跟叶子玉好起来了。由此看来，跟她接近，不过是权宜之计，让叶子玉发急去求她追她的一种手段。那风清在沈府对他们好，救下他们，也必是一种对沈武英的手段，让沈武英着急难受。他恍然大悟，长叹一声，心如死灰，哪里还说得出话来。泪水却掉了下来。
于京声见肖羽发呆流泪，不禁好笑，奇道：“小哥，你没事吧？”肖羽没有反应。于京声将肖羽肩上一拍。肖羽回过神来，大觉羞愧，忙擦泪道：“对不住，你接着说。”于京声道：“沈武英还有一怪，他前面三个妻子都死得不明不白。”肖羽也曾听闻此事，藏着老大一个疑团无从消释。正好问个清楚，忙道：“这却怎么回事？”
于京声道：“此事十分机密，一般人不会知道。我只是跟小哥投缘，所以索性将此事也讲与你听了。你知道后可千万莫要告诉别人听才好。”他最好显摆，有何机密之事，肚里哪里藏得住？非得说出来博个喝彩叫好不可。
肖羽好奇心大起，早将方才不快抛到一边，急道：“那是自然。”于京声方道：“此事大是可异。沈武英最先娶的是一个吏部郎中之女，一年后，那女子突然悬梁自尽。沈武英便娶了一个富户的女儿，谁知不过半年，那女子突然暴病身亡，事先毫无预兆，令人大吃一惊。这下人人称疑。沈武英第三回娶了个平民之女。岂知也不过三个月时间，那女子吞毒药自尽。这件事虽然让沈府上上下下瞒得滴水不透，可天下没有不露风的墙，外面知道此事的人想来也不少。沈武英这下成了煞星。你说一个丰神俊秀才高聪慧的豪门公子爷，却成了克妻凶神，也真是咄咄怪事。官府也曾经探查过此事，但一者沈家权大势大，谁又查得了他？二者，确实拿不出真凭实据，只得罢了。沈桐却得到皇上恩宠，官职越升越高，直至执掌朝纲，与郑王爷固善分庭抗礼。沈武英却看上了郑王府格格银琴，数次央其父沈桐前去讨亲，均被沈桐拒绝。”
肖羽听至此，奇道：“这却是为何？银琴格格其身份也算高贵，却辱没了沈武英不成？”于京声道：“这我也不好猜了。可能沈相爷心怀顾虑。若是银琴格格娶过来再死了，岂不得罪了郑王爷？再说，沈武英虽然人品才貌俱是一流，又出身权门，但却有克妻之名，郑王爷如此爱女，自不会同意将女儿嫁到那凶险之地。”肖羽点头道：“原来如此。那就是了。”
于京声见肖羽听得认真，问这问那，他便更来了劲，唾沫横飞说得津津有味，喝了口酒，道：“后来又出现了一桩大奇事。银琴格格得了重病死了。”肖羽道：“这我也知道了。银琴格格又被人借尸还魂，成了一个与郑王爷不相干的人。”于京声并不奇怪，道：“原来你也知道了。此事想来传得挺远。好事不出门，坏事传千里嘛。说也奇怪，如此一来，这桩婚事却有了转机。不仅沈相爷同意了婚事，郑王爷也同意了。郑王爷说，这女孩儿虽然是他人托魂于我女儿身上，与我不相干，但此躯体受之于我，故只当她是我女儿一般。于是上上下下待之以格格之礼，毫不简慢，备足了嫁妆，浩浩荡荡地将她嫁与了沈家。故沈府也不敢怠慢，好生地看待此女，绝不敢将之当作平常女子。郑王爷与王爷福晋与经常去沈府探望此女，嘘寒问暖，别人知其是思念已故的银琴格格之故，也不以为奇。那女子自嫁与沈武英后，倒未出什么意外，五年多了，好好的，没有被克死，可能是还魂之人，其命更硬些的缘故。”
肖羽奇道：“这世上还真有这种借尸还魂之事？真是怪异。”于京声撇撇嘴道：“这世上奇事多了。白莲教你知道吗？有一回白莲教主行刺皇上，眼看就要被铁甲军所擒。华山泥石流瀑发，将铁甲军冲得七零八落，眼睁睁地看着那白莲教主逃走。世上所传那白莲教主神功盖世，法术道行惊天动地，端的是非同小可。他能让华山爆发，还有什么事作不到？白莲教随便哪个小教徒都能跟你玩些神功异能，诸如吐火、上刀山、下火海、以脚认字、意念搬物，定身法，占卜预言，让你不得不服。”言下慨叹不已。肖羽也是暗暗心惊。想不到那晚所见之白莲教主易枫竟有如此高能为，真是可怕可敬。白莲教当真是藏龙卧虎，能人辈出。白莲教又以反清为已任，正合他意，那日没能当着教主易枫之面入教，也真是一个缺憾。它日若能再见到易枫，定要求他收自已入教。凭借自已的武功，易枫当不会拒绝了。
肖羽道：“这沈武英如今不知何在？”于京声面现得色，摇头晃脑地道：“要是别人肯定不会知道，但你运气好，碰上了我，算你造化。我是相府里常客，岂能不知？他此时正在府内闭馆。”
肖羽道：“你把我引见给他吧。我有要事相询。”于京声心中为难，此事实是大为不易，莫说一个普通人要见沈武英，便是候门公子一方大员要见他，也得费些周折。沈武英性格古怪，要是不想见，还真见不到。但于京声岂能在这青年的面前失了面子，嘿嘿一笑，道：“要是别人，要想见沈公子一面，那是比登天还难。但我却不一样。沈公子待我如大哥一般，我要想见他，有何难哉？”肖羽大喜，道：“于大哥果然算是个人物，我心里佩服得紧，在此多谢了。”
于京声身子一轻，得意地道：“那也算不了什么。别人来看，这是天大的事了，对我不过是举手之劳。谁叫我这么热心，架不住别人求呢？哈。不是我吹，沈公子一年到头都要骂我，说我给他找来那么多不速之客，弄得他很烦。他这些年正在研究长生不老之说，忙得紧，哪有功夫见些闲人？但磨不过我的面子。上回我还缠着他跟他下了三盘棋。”肖羽道：“不知结果如何？”于京声胡乱吹道：“第一盘我赢了，第二盘我输了，第三盘下到一半，皇宫大总管宣他进宫面见皇上，沈公子不应，接着下棋。但旁边大总管催他进宫，他是以下得稍急了些，让我打败。我怎能占他这个便宜？这一局便算平局。这沈公子，除了我，也就肯给皇上面子。”
肖羽听他吹得神乎其神，不由大是心敬，端起一杯酒恭恭敬敬地道：“于大哥，能认识你，真是我之福分。我敬你一杯。”于京声略略举杯，正色道：“我不喜欢别人都来求我办事。为人作事低调得很。你可莫要出去宣扬。”肖羽忙道：“这个于大哥大可放心。”于京声道：“那我也就放心了。”
这于京声乃是沈府里的一个清客幕僚，为人算得上热心，乐于助人，匡扶急危。他跟沈武英并不熟捻，但他死要面子，喜吹大牛。此时见肖羽对他敬佩有加，得意之下，琢磨怎么才能帮帮这青年一把。沉吟半晌，道：“你且跟我进府，别人要问起，你只说是我的表弟。我再瞅准机会，让沈公子见你便了。”肖羽喜道：“有劳于大哥了。”于京声笑笑，大手一挥，慨然道：“举手之劳而已，何必相谢？”
当下两人要会酒帐。肖羽道：“且让我一并付了吧。”于京声道：“你为客于京，甚是不易。哪像我在相府吃香喝辣，待以贵宾之礼？这银钱在眼中直如粪土一般。让我来付。”他在兜内掏了半晌，终于摸出一小块银子，递给店家，道：“够了么？”店家一称，道：“还有多，多了五十文。”于京声伸手将五十文接了，细细一数，点头道：“刚好。”与肖羽出了酒馆。径朝府门而来。
看守府门的家丁见是他，笑道：“老于，又出去逛了呢？是去找你那个春香楼相好了吧？”于京声骂道：“兔崽子，进面就没好话。仔细回头剥你的皮。这个年轻人是我的表弟，来京看看新鲜。我带他进府瞧瞧去，也让他见见世面。”那家丁打量肖羽一眼，道：“没事，既是老于的朋友，那就带进去吧。”于京声将肖羽带了，进了沈府。肖羽四下里一张望，这沈府朴素简约，并无雕梁高阁，只一些四合院子，厢房只是平平装饰，毫不华丽，平平淡淡，并不象一个候府豪门之府第。普通的大户人家也比他家豪奢富丽些。肖羽暗暗称奇，道：“这相府倒甚俭陋。”
于京声肃然道：“我家相爷为人最是低调简朴，生活上单调朴素，对下面也要求甚严的。为人作风又正派得很，象他这样的高官，谁没有个三妻四妾？但沈相爷就只一个结发之妻，再无纳妾之事。沈相之得人敬伏，岂止一因？”
肖羽点头道：“这也算难得了。难怪能出将入相使人倾服。”于京声道：“沈相原先倒也并非如此，但随着官位渐高，对自已和家人的约束也越加严了。沈公子原先也算得一个放荡人物，连娶三妻，个个不明不白死了，引来众人毁口相议，沈相大怒，将其厉责，如今沈公子也好得多了，不仅不再铺张奢华，现在更是连门都少出，在家中研习老庄之道岐黄之术。”
于京声一路说着，将肖羽领到一个三进的院子，进一间厢房，道：“你便在此歇下。我待沈公子得空，自然去安排你们见面。那沈公子谁的话都敢不听，只我的话他不敢不听。哈哈。”肖羽拱手称谢。于京声道：“我还有事，就先走了。晚上不要到处瞎跑。这里戒备得很，要是让家将们抓了，我可就有得麻烦。”说着便出去。
肖羽在房中坐了半晌，看看天色将晚，哪里坐得住？颇觉闷得紧了，也不管那于京声之嘱，心道：“便出去转一转，还能就让他们给抓了？这府中瞧来颇多古怪，去探探再说。”当下出门，趁着夜色悄悄地走出来。夜色浓浓，月光濛濛，星光点点。走不多时，前面几个家丁提着灯笼走过来，他忙潜伏于一片草丛里避过，待得家丁们过去，方起身再行。看看前面有一个大院子，里面家兵家将来来往往，戒备森严，想来是个要地。他艺高人胆大，越是要地，偏要去闯上一闯。瞅个空当，施展轻功，如游鱼般滑了过去。
几个家丁只见黑影一晃，再四下里一望，便不见了影，揉了揉眼睛，还以为是看花了眼。肖羽已潜身于一株大树上，探出头来向外一望。正好看见窗子里面几个人正在说话。
当中是一个中等身材的中年男子，身穿浅紫粗布棉袍，脚穿青布厚底麻鞋，尖脸无须，扫帚眉三角眼，蹋鼻梁厚嘴唇，瞧面貌甚是丑陋，顾盼之间自有一般凌人的威严，正端然站着。下面几个一身官服打扮的男子神色恭敬惶恐，躬身低头立着。那尖脸男子道：“李泉，听说你在我的老家作了一些事，你说说，都作了什么？”一个四十上下的高个官员忙向前一步，道：“禀沈相爷，您祖籍四川乐山，我们四川人都深为自豪，岂能不表点孝心？下官身为四川总督，怎敢不略进孝心？我作的主，拨专款在乐山修了大路，鼓励商业贸易。百姓的生活水涨船高，都说是托您的福呢。”
那尖脸男子正是权倾朝野的权臣沈桐。他哼了一声道：“这是好事。我自是同意。还作了什么不曾？”李泉道：“这个嘛。”他支吾几句，料瞒不过，道：“我们还拨了几万银子在乐山重修您的故宅，并建了一座沈氏宗庙，里面供奉着您的金身。这都是下官们一些孝敬意思。沈相爷名满天下，天下谁人不敬？”
沈桐面色阴睛不定，目光闪烁，谁也猜不透他心里在想些什么。李泉心里打鼓，偷眼瞧了瞧沈桐，正与沈桐那刀子似的目光碰个正着，心里打个突。沈桐沉声道：“你们如此待我，我自是感动，但我已下过命令了，决不可因为我而耗费半两官银，决不可在我家乡搞什么面子工程。你们不是没听见，为何还要犯之？”
李泉忙跪下道：“相爷见谅。下官实是太过爱戴相爷，见您宵轩劳顿于国事，实是无以表达心中之敬意，只能用这点小手段来略表心中之钦慕。万望相爷莫怪。”沈桐摇了摇头，道：“起来吧。你知本相一向节俭素朴，今后切不可耗费官银于我，坏了本相名声。”李泉方松了口气，忙点头称是，诺诺而退。
沈桐道：“听说市面上出现了一些关于我的小册子，拿来看看。”一个官员上前将一本小册子递给沈桐。沈桐翻开一看，里面写的都是颂扬他的好话，说他怎么公廉勤政，爱护百姓，实是千古未有之名相。可比周公伊尹，管仲魏征，实是大清朝之栋梁之材。他禁不住微笑，道：“这些东西查到出处吗？”那官员道：“此册子在民间颇为流行，想来是士民感佩相爷，而自行刊写的手抄本，在民间自发流传，影响颇广。由此可见相爷之深孚民心，广得人望，从黄口小儿到白发老者无不交口称誉。”
沈桐微微得意，淡淡道：“我不过是作了为人臣子该作之事，那些虚名，我却不在乎的。我是不想要这些虚名浮荣的。吩咐下去，日后若是遇上这些小册子，都没收了，不要使之流传便是。”几个官员都齐口道：“相爷真是高德雅量，下官满心敬佩。”
沈桐道：“吴大人，如今吏部考寻到什么政绩突出之士没有？”一个干瘦的官员上前道：“现下有一个广得人望的，在广乐花县，此人姓周名霄元，乃是本朝七年进士，军机大臣张廷玉大人的门生。在花县当了三年知县，据说将花县治理得一片升平气象，路不拾遗夜不闭户，老百姓交口赞誉这位知县，称其为青天大老爷。”
沈桐沉吟道：“真的有如此民望？”吏部侍郎吴大人道：“确是如此。我这里还有一张颂扬其功德的揭贴，请沈相过目。”递上一张贴子。沈桐展开一看，上面满是赞誉之言，竟不下于适才小册子上对自已的美语褒奖。他心中已有三分不喜，泛起妒意，寻思：“此人仅作三年知县，便有如此人望，若是让他上来，一发的不知要整出什么大名堂。我却往哪摆？断不可让他得了意。”面上却似是高兴得很，笑道：“此人既然如此有才有德，正是本朝急需的人才。你且将之存档，好生注意着。我自会留心，寻个重要差使给他，让他好好为国效力，为皇上分忧。哈哈，国家又得一奇才，老夫心中何其喜悦！”几位官员都是恭声道：“恭喜相爷，为国家寻到可造的栋梁之材。”沈桐爽朗一笑，豪迈地挥手道：“同喜同喜，这是皇上的洪福，苍天之佑。”又道：“你们都退下吧。各自回府好生歇歇，都是为皇上办事，为国家操劳，把身子保养好。小山，你给几位大人每人一只酱鸭，那是贱荆亲手调做的，几位大人都尝一尝鲜。哈哈。送客。”说着端起茶来饮了一口。几个官员拱手称谢拜别。
沈桐心情甚好，想起自已民望如此之高，真是想放声大唱几句京戏来庆贺一下。但他素来定力功夫不错，涵养到家，当下抑了欢喜，叫了一个心腹家人进来，道：“把秦峰叫进来。”不多时一个白色锦衣汉子进来，跪下道：“沈老爷，我给您老磕头了。”
沈桐掩住心中的急切，淡淡地道：“起来吧。”他喝了口茶，道：“那边有什么消息？”秦峰道：“禀老爷，郑王爷这两日又写了几个折子，我趁无人，偷偷拿了一看。”抬头瞧了沈桐一眼。沈桐却仿佛毫不在意，道：“没人发现么？”秦峰忙指天道：“小的小心得紧，在郑王府当差这么多年，王府上下都是一清二楚，哪里哪时会过什么人，我心中有数。再说了，王爷还对我信任得很，决不会疑心的。”他諂笑着讨好地道：“小的在郑王爷面前，那也算是一个不大不小的心腹了。要不是三年前转而给沈相效力，我如今肯定是郑王府说一不二的人物，老爷您说是不？为了老爷您，我可是日日坐卧不宁，生怕暴露出来，那日子可难过得很。”沈桐冷冷道：“这些你不说我也知道。我既出了大本钱，你自得为我效力。我们各取所需，你也用不着在我这诉苦。”
秦峰忙点头称是，道：“那折子上写的都是跟老爷您有关的呢。”沈桐面色不动，道：“说来听听。”秦峰见沈桐仍是一副不疼不痒的样子，颇为失望，他满拟这回情报必定让沈桐大感兴趣，一喜之下，少不得多给他些赏钱。现下看来，竟是未必。只得老老实实地道：“头一张折子上写的是关于户部支银问题，对相爷的一些追银索债之举大加赞赏，说虽然引发一些变故，但是瑕不掩瑜，实是事关国计民生之大举，有意义得紧。”
沈桐身子一动，甚是惊訝。要知他这回在户部强追欠银，已经闹得鸡飞狗跳，骂声一片，好几个大员因为补不上亏空而大吵大闹告起御状，有一个老侍卫还自尽了事，弄得龙颜大怒，眼见就要给他好看。他本以为郑王爷固善必定会趁此机会上奏一本，将他狠狠参刻一顿，没想到竟是写折子替他辩解。这真是大大出乎意料了。不知这葫芦里卖的是什么药？他沉吟半晌，道：“还有呢？”
秦峰凑上一步，神秘兮兮地道：“下一张折子更是大好，您老猜猜先。”沈桐冷冷道：“快说，哪那么多废话？”秦峰讨了个没趣，尴尴尬尬地陪笑道：“说了您老肯定得高兴坏。郑王爷在折子里大大为您请功，说您功在社稷，对皇上忠心一片，为国家操劳苦顿，实是国家之干城社民之栋梁，请求皇上加封您老为太子太保兼领军机内大臣，总领军机大事。”他说着偷看沈桐脸色，满以为沈桐必定一脸惊喜。
沈桐先是现出喜色，俄而却面色凝重，站起身来沉思，前后踱了几步，喃喃道：“此事确是古怪。”秦峰心中一沉，只道他对自已的情报不满。沈桐却对秦峰微笑道：“你很好，我挺满意。”拍了拍手，走进一个心腹小厮。沈桐道：“给这位支两百两现银。”秦峰满脸喜色，忙不迭地跪下磕了几个响头，将一个遮阳毡帽戴上，大半个脸都掩上了，屁颠屁颠地跟了那小厮去领银子。
沈桐皱眉寻思：“固善这老狐狸想干什么？我和他明争暗斗多年，他的脾气我也略知一二，怎地这几年他突地转了性，处处唯我马首是瞻，竟一心一意要与我执手言欢，甚至甘为我之下臣服于我？实在是让人琢磨不透。”又一想，想是两家已成亲家，固善又厌了这两败俱伤的党争，所以百般示好，以求和解，当个太平王爷，也不是没有可能。如此一来，他的劲敌归伏，朝中已无对手，真真是一人之下万人之上了，古来位及人臣如已者，鲜有矣。
他一念及此，望着窗外的月色星光，夜光浩淼，不由一阵激动，向一个小厮道：“拿酒菜来。”心腹小厮见相爷高兴，喜滋滋地答应了，出去置办，不一时，酒菜上来。沈桐豪饮了几杯。外面肖羽看得不禁直流口水，心想这个相爷性情倒也有几分爽气，喝起酒来利落得很。
下回分解