開卷詩曰：
蒙垢明珠众哂泥，涂脂溷石世称圭。
素王落泊诬阳虎，白凤褪毛嗤秃鸡。
刘项恃强争九鼎，夷齐守困乐薇藜。
侯门客盛终归草，李下人稀久自蹊。
第一回 钟离权巧设黄梁枕 吕洞宾负气下终南
词寄《浪淘沙》：
大浪击长天，翻作狼烟，黄河泻落白云颠，多少英雄驱骏马，断水投鞭。 破衲古松边，枯木寒禅，山无甲子岂知年。回首人间兴废事，沧海桑田。
话说隋末，昏君隋炀帝荒淫无道，残暴逾于桀纣，天下鼎沸，生灵涂炭，如处水火，人心大失。一时间，草莽丛间，萧墙内外，尽见狼烟四起，夜走荒鸡，海内英雄纷纷揭杆而起，逐鹿中原。当是时也，太原李渊父子知隋祚气数已尽，神器将移，不禁心中蠢然欲动。且说大业十三年五月，李家父子瞅准时机，即宣告起事，欲来窥鼎。七月，李渊与长子建成、次子世民挥弋南下，渡越黄河，一路上势如破竹，于十一月间即攻陷长安，拥立炀帝之孙代王杨侑为帝，改元义宁，是为隋恭帝。李渊自任大丞相，进封唐王。及至翌年三月，隋炀帝被杀江都。五月，李渊逼令恭帝禅让，自己称帝，改国号唐。于是唐立隋亡，杨谢李开。继而秦王李世民先后扫平刘武周 、宋金刚 、窦建德、王世充等各路反王，一时宇内晏清，天下太平。武德九年六月四日，李世民发动玄武门之变，杀兄弒弟，高祖李渊被迫隐退，世民登基，是为唐太宗。
且说那唐太宗李世民，其人雄才大略，文治武功，唯贤是举 ，虚怀纳谏，轻徭薄赋、疏缓刑罚，天下为之大治。及其上任，又大力推行科举制以收罗人才。此制源远流长，直至清末方废，真元老也。原来那科举制竟是昏君杨广之杰作，那厮虽然荒淫无道，却也文才超逸，独出心裁，首创科举制，以明经、进士二科取士。学业优敏者谓明经科，文才秀美者谓进士科。科举制自有如此一尊有才无行的开山鼻祖，徒令后世读书人多秉承祖风，良可笑也。再说那李世民，更是大手笔，在此基础上，不但增设明法、明书、明算等常设科目，又设一史、三史、开元礼、童子、道举等非常设科目，以揽天下四方俊才，一时海内几无遗贤。那唐王见此光景，大是得意，自云：“天下俊秀皆入吾掌中矣。”
看官，你道那科举是如何个考法？原来应试之法有口试、诗赋、帖经、墨义和策问五种。前二无须费舌，后三略値一提。那贴经法乃是考官老爷于四书五经中任选三字帖封，令举子将空补足，此伎正今时填空题之源头也。而墨义则是考官依经书提问，令举子以经解经。譬如考官老爷若问：“君子亦有穷乎？”举子便可答：“子曰：‘君子固穷，小人穷斯滥矣。’”直袭原文，书背得熟，勉强及格；若答：“子曰：‘贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！’”则不但书背得熟，尚有新意，境界清高，进仕有望也。但若擅自撰文，妄加解说，即同废纸；策问则是以当时仕农工商兵等国民大事为题，举子要将其见地及策略等作书面回答。
帖经、诗赋二法乃是唐时主项，宋后便以经义为主。又唐时年年皆试，所以“进士”人多，“进土”人少。后世则多是三年一大比，儒生们若一年不中，又隔三秋，于是个个倦眼望穿挤破头，俨然一队长颈鹿，只好凭窗烧竹杆——长叹！如此一来，单相思病大流行，个个傻眼对黄卷，茶饭不思，为伊憔悴。自然便是“进土”人多，“进士”人少了。看官试想，倘若如今亦改作三年一高考，天下读书人还能活么！
闲话休题，却说自科举制取代举孝廉之后，读书应考便成了干名进爵之伎俩。而儒家所倡的正心、修身、齐家、治国、平天下之宗旨则日渐化作蝉蜕。流至宋明，朱熹等辈窃取了禅宗义理，粉饰一番，推出理学，自诩契得夫子心印真传。偏偏又撞上那个出身低微，虽贵为天子，却又心底自卑的朱元璋。那朱皇帝为了光耀祖姓，力行朱学，取士非朱子所注之四书不用。如此一来，可怜活活泼泼的夫子教育，反成了禁锢思想的死教条。一时间，官样文章殿体书，风行宇内，殊可叹也。
且说科举流至后来，弊端百出。举世上下，文人多事文过饰非，虚伪唱圣，干禄不休，那管德行修养。但见仗义毎从屠狗辈，负心多是读书人。头系儒巾，斯文扫地，孝名悌利，贪得无厌。从此不复孝廉矣。凭窗处，但见睡眼昏昏昏埋卷，朝为田舍郞兮暮登天子堂，一曲唱绝古今。放眼世间，熙熙攘攘，有人荣封归故里，有人漏夜走科场。个个欲攀孙山之上，人人尽羡范进中举。一部《儒林外史》，为之淋漓尽致矣。正是——
常怜藕断眷丝连，孔孟冢寒孰唤天。
千古文明几丧尽，万年衣钵向谁传。
闲话休题，话说唐武宗时，一年科举放榜，长安街头顿时水泄不通，人声鼎沸。但见喝彩声、叹息声、骂娘声，声声入耳；辛酸泪、揪心泪、绝望泪，泪泪沾襟。其中有一举子，颇令人注目。但见此人身材雄大，丹凤眼，插鬓眉，高颧修颈，面白黄。其人虽然气宇不凡，但却神情忧郁，木木然立于人海中，亦不瞧那金榜中名，唯于姓氏一行飞目浏过。一连几遍，但见所列无非都是赵钱孙李、王马张牛之类，竟连一个带口的姓氏都无。于是不禁长长叹了一气，挤出人群，凄然离去了。
你道那人是谁？原来此人姓吕名岩，字洞宾，号纯阳子，乃蒲州永乐县人氏。其人本是官宦人家子弟，祖渭，曾仕礼部侍郎；父谊，亦任海州刺史。虽说吕岩此人满腹经纶，奈何却不谙世故，持才傲物，好揭疮疤，最不屑同流合污。一年应试，考官老爷为拍天子马屁，以《榕树》为诗题，要举子以榕之茂歌功诵德，那吕岩却作诗讽道：——
耆榕古井荫千年，鼠窟猢窝尽策编。
垂井髯须真国老，下通地狱上通天。
这诗几构文字狱，险些丢了脑袋。幸亏唐朝天子素来多比明清皇爷仁慈些，便放了他一马，但那仁兄却尚未反醒。且说这一年，考官老爷又有新意，专以吟咏国富民丰为旨意，以《庭宴》为题，欲歌颂大唐帝国物华天宝之丰茂，礼乐之倡隆。那吕岩却又赋诗云——
才添蛇足众称龙， 满座高朋尽叶公。
叶氏龙舟诸水手， 航舵未掌且看风。
这次几乎没被考官老爷轰出场去，还奢望啥高中。吕岩两举进士不第，不禁心灰意冷，自叹天生我才竟无用，本想金盆洗手，从此不干。但思及半生长披黄卷，十年寒窗，就此罢休，却如何甘心。欲携卷归去时，又自觉甚无颜面复见江东父老，无奈间，只好逡巡于长安街头，日夕混迹于烟花柳巷之中，借酒消愁，以解心中烦闷。
且说一日，吕岩龟缩于一酒肆内。狂饮正酣，猛然见一道士，青巾白袍，飘然而入。吕岩一惊，仔细看时，但见此人顶圆额广，垂肩耳，修长眉，目深邃，鼻耸直，口方颊，丹唇枣脸，臂长若猿，手执一拂尘，腰系一酒壶，七分仙气，三分酒气。粗瞧颇似放浪不羁，细看则见仙风道骨。未至跟前，已觉灵气悠然，隐隐飘逸矣。
吕岩见此光景，尘劳杂念顿消了几分，不禁大惭形秽。于是连忙延请那道人坐下，招呼酒保加酒添筷。那道士亦毫不谦让，拂尘轻轻一点，便泰然安座，并不言语。倒是吕岩喋喋寒喧了一番，连连拱手作揖道：“敢问道长尊姓大名，仙居何所？”只见那道士亦不答话，三杯下肚，拂尘一摆，洒然吟道——
坐卧常携酒一壶，不教双眼识皇都；
乾坤许久无名姓，疏散人间一丈夫。
吕岩见其诗意飘逸，不禁肃然起敬，便不敢造次再问。那道士只顾自斟自酌，俯仰独饮，旁若无人。一番痛饮，略见醉意，然后方漠漠然问道：“吾观先生眉间忧色紧锁，似有不得志之态，何也？”只见吕岩长唉一声，如吐苦水，便把多年苦求功名不就的闷气一股脑儿兜了出来。那道士闻言只是一味哂笑不已，毫无怜意。吕岩不禁愠然不乐道：“穷蹇之人，道长不怜也罢，为何反幸灾乐祸，冷然相讥，不亦太甚乎？”只见那道士拂尘轻轻一点，笑道：“我只笑汝执迷不悟，积重难返罢了，又岂是嘲讥汝落泊耶？吾观仁兄命犯华盖，虽空有文才，实无爵禄，此生若苦觅功名，必然落空。但汝慧根深厚，若能背尘合道，仙藉指日可待也。”吕岩闻之，心为一振，忙追问因由。只见那道士悠悠笑道：“余岂足论，且待贫道以拆字法为汝剔破天机。汝看‘官’字两个口，而‘吕’字亦两个口，却偏偏少了头上的乌纱帽。所以你虽然学富五车，但‘性’欠官帽，只能终生布衣披身度日而已。又‘岩’者，即栖岩饮露之谓也。至如‘洞宾’，即洞穴之宾客也。此不是道士之谓，更有何意？”
吕岩见其说得颇有道理，于是问道：“然则我若改名换姓，便可破此蹇运么？”只见那道士听罢哈哈大笑道：“汝一何愚也！汝一何愚也！夫天道难窥，造化莫测，凡夫岂知其妙。所以圣人造阴阳五行之说，画九宫八卦之图，观卦象，推易数，循此可知之‘形而下’数象，而推测彼不可知的‘形而上’奥理，从而达天道之机，晓万化之理。故说万象森罗，皆有其理可循，拈一丝绪而窥全局，睹一叶黄而知秋至。故无论举手投足处，扬眉瞬目处，皆可窥见天机。是故智者不出户而知天下，不窥牑而见天道，洞知过去未来。至如卜命、拆字之技，何能越此。夫天道循环，皆有其数，而数又有定变之分，凡夫为定数所系，流于生死，是为宿命。而世间有三类人不为定数所拘：大慈大善者上升，大奸大恶者直堕，至如修道之士，日久功深，便可跳出三界，不入五行，超凡入圣。此三者，是为造命。愚人暗钝，不晓其妙，谓是虚辞胡说。又有愚人，倒因为果，不懂积德行善，修变数以改造命运，却唯靠卜卦算命，装神弄鬼，弄八卦、玩五行，或改名易姓，以为如此便可趋吉避凶，改变前程。譬如愚人专事修剪枝叶，而希望改变根本，如此种稗求稻，岂不可笑。若不寻源觅踪，从根本着手，唯事文过饰非，华衣遮疮，竟成何事。难道仁兄如今改名吕不韦，便可做丞相耶？吾观汝道缘深厚，诚为可塑，故便相劝。如若不醒，终生沉迷不返，身系缰利辔，譬如美玉沉埋粪溷，一生空过，岂不愍哉！”
于是吕岩返瞋为喜，霍然离座，正欲说话，旋即又吟沉不语，怅然坐下，低头沉思。那道士看在眼里，亦不动声色，只是微微一笑，拱手道：“向来迂论，徒污耳目，承蒙酒饭，告辞了。”说罢起身便行。吕岩大惊道： “道长何太匆也，敢请再饮片刻，可乎？”那道士只是连声说：“好！好！”，并不停留，径出门去。吕岩一见，飞身而起，执住那道士袖袍道：“道长必留个去处，好教吕岩他日上门请教也。”那道士呵呵大笑，吟诗答道——
传道真仙不易逢，几时归去愿相从；
自言住处连东海，别是蓬莱第一峰。
那道士吟罢，反顾道：“仁兄若有心于道，七日之后，华阴相见。”说罢袖袍一拂，且行且唱，扬长而去。你道他唱个甚么——
莫厌追欢笑语频，寻思离乱可伤神；
闲来屈指从头数，得到清平有几人？
吕岩呆若木鸡，不禁怅然若失。只见那道人身若飘鸿，转眼已流入人海，渺无踪影矣。
且说吕岩自遭酒肆之遇，霍然有省，于是按耐不住，旋即打点行装，出了长安东门，望华阴而去。不一日，已至华山附近，匆忙遍访仙迹，连日苦觅，但却杳如黄鹤，全无踪影。那一日，天气正热，红日当空，直累得那吕岩大汗淋漓，口干舌躁。又荒郊不比闹市，欲弄碗酒水解暑都不可得，直教他饥渴难忍，焦躁不已。彷徨巡走之间，猛然见密林深处，隐约有座古庙。但见淡淡几缕炊烟，袅袅而起，漫散于古树丛中。吕岩见之顿时大喜，精神一振，劳困尽消，欣然信步直趋过去。
才至庙门，便见里头有一汉子，正蹲在炉边，背朝门外，手执一破葵扇对着那炉火扇风。吕岩只觉那汉好不眼熟，正纳闷间，猛见那人蓦然回首，呵呵大笑道：“吾与仁兄相约七日为期，为何这般猴急，竟迫不及待也。”真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，原来正是那苦寻不遇的道士。吕岩不禁大喜道：“道长令我找得好苦。”只见那道士此时不比前番冷傲，递过水与吕岩喝过，然后道：“吾知汝连日辛苦，腹中正闹饥荒，可惜此黄梁饭尚未熟，汝可先至墙角草铺上休歇一回，饭熟时我再唤汝。”说罢随手递与吕岩一枕，笑说道：“汝休小觑它，个中风光大好。”吕岩定眼看时，哪是什么枕头，实则一烂木头也。但此时已是困极，哪还管得这些，信手接过，便往草铺一躺，将那木头搁于脑下，和衣而卧，转眼已是鼾声大作矣。
且说吕岩隐约间，但见自己正同无数举子赴京赶考。一榜下来，竟然独占鳌头，名夺魁首。从此飞黄腾达，频频加官进爵，始自翰苑秘阁，继而知州、刺史、侍郎、尚书，如是无不一一历任；又两娶侯门淑女，生子皆贤，婚嫁事频，孙甥群集。宾客往来如云，财富积聚似山。钟鸣鼎食，显赫一时。如此凡四十余年，又独任宰相十载，权势巍巍，不可一世。可惜乐极生悲，突然飞来横祸，身被重罪，锒铛入狱。眨眼间家财尽抄，奴仆四散，全家身弃东市，引颈受戮。但闻那追魂夺命炮连催三下，侩子手鬼头大刀一挥，吕岩但觉脑后生风，顿时魂飞魄散，一叫一声，猛然扎醒，原来竟是南柯一梦。
且说吕岩惊出了一身冷汗，心悸不已，顾视灶边，但见那道士正忙于扇风，原来黄梁饭尚未熟也。于是不禁浩然长叹，顿悟无常之理，超然有出世之志矣。有诗为证——
东山日出西山雨，成败是非转眼尘。鹬蚌相争渔得利，螳螂哪晓雀为邻。周郎计妙常吞血，文种谋良献自身。人算不如天算准，黄粮梦醒叹加薪。
且说那道士见吕岩醒来，呵呵笑道：“黄粱犹未熟，一梦到华胥。”吕岩心中一动，于是问道：“道长亦知我梦乎？”只见道士笑道：“汝之梦也，形状千般，荣辱万端，五十春秋一瞬耳。得何足喜，失又何足悲。福兮祸所伏，祸兮福所倚。世人先享其乐，然后方知其忧也。”吕岩闻言当下感悟，遂求修行之术。只见那道士道：“我钟离权也，与汝夙缘深厚，今特自终南来度先生，汝知之乎？”吕岩闻言大喜，即投归钟离门下。
后钟离十试吕岩，见其道心坚固犹如磐石，知为法器。于是便道：“汝道心颇坚，得道必矣，可惜功行尚未圆满，我今授汝点石为金之术，济世利物。等到三千功满，八百行圆，届时我方来授汝长生不死之术。”吕岩道：“点石为金，其金后有变异么？”钟离道：“三千年后则还原为石矣。”吕岩戚然道：“如此岂非误了三千年后之人，此道我实不愿学。”钟离闻言呵呵大笑道：“就凭汝此一句话，三千八百功德悉圆矣。”于是欣然引吕岩回终南山，授以金丹大道。那吕岩根器大利，无何便炼就内丹长生之术，又能隐形，驭风而行。千里之外飞剑夺人首级，如探囊取物。于是便以为已得真如大道，毎有下山传道之意也。
话说山中无甲子，寒尽不知年，光阴似箭，日月如梭，转眼间已是唐末季世矣。一日，吕岩问钟离道：“师父，我昔栖身红尘之时，毎见佛家处处开坛说法，度人无数，何等气派；而俺道家却多是匿迹山林，唯事专修，岂非太寒酸乎，敢问其因？”钟离道：“汝真不晓事，夫教理不同，行迹自然便异。那如来圣教，犹如淤泥之莲，越是污秽之处，便开得越灿烂。而吾人所居之南阎浮提，乃是五浊大恶世，所以彼教自然便能大行世间；至如吾道教，则有如山间野菊，唯餐风饮露方见其馨香，若移至有如烂泥粪坑之世间，吾恐其非但不能度人，反遭累害也。汝不好好坐于岩穴之间调息运丹，更欲何为？夫世间之人，佛则人人能学，因其教设五乘，利钝全收故。若言炼丹餐气之士，苟非断欲绝尘之士，则必入魔也。汝岂不见世间那些帝王将相，享尽荣华富贵，风流成性，又欲长生不老，滥用外丹石药。因其色欲未断，丹药反变春药，尝之则淫欲不禁，未过壮年，已为夭鬼，可不悲哉；又凡炼内丹之人，必须千日筑基，一丝淫意，已成渗漏，或虽不行房，梦中亦遗。如此千日砍柴一日焚，修至驴年亦无望也。是故金丹之道，非人不可妄传。吾自成道以来，亦唯收得汝一弟子。修行岂易事耶？汝可紧记，勿误人也。”
那吕岩性本好胜，奋然道：“恩师岂可长他人志气，灭自家威风，待徒儿下山，若不度他三千迷情，以光吾教，誓不归山也。”钟离笑道：“汝休夸口，下山兴风作浪，滋多生事。知徒莫如师，汝之斤两，吾岂不知耶。”吕岩闻言更是不服，决然道：“师父若不许徒儿下山，我实死亦不甘心也。”钟离见其固执不化，愀然不乐道：“汝去也罢，若不经些风霜，又岂知世道之艰难。只汝生性好胜，切记师言，凡事以忍耐为上，千万不可辱吾门风也。”吕岩见允，顿时大喜过望，谢过师父，便打点行装，欣然下山去了。正是——
曾别风尘不记年，如今又下白云颠。不知后事如何，且听下回分解。