机器人流程自动化 (Robotic Process Automation，简称 RPA) 是一种允许用户将企业重复的、基于规则的业务流程进行自动化的解决方案。
与需要将流程步骤硬编码到系统中的传统自动化解决方案不同，RPA 利用了当今机器学习和人工智能的最新成果，通过观察真实用户完成流程的方式，来了解如何执行任务的自动化。
要想了解 RPA 解决方案的工作原理，可以把它想象成录制一个宏。一旦录制完成，RPA 机器人可以自主执行任务，不但能够用于复杂任务，而且可以处理任务中的异常情况，不断积累知识以响应持续变化的输入条件，利用被自动化的应用的 UI 更改。
一个更易于理解的 RPA 工作原理示例，可以考虑电子邮件和文本消息应用程序中的预测文本功能。 当我们键入电子邮件、文本等时，该应用程序会记住我们使用的某些语法和单词，然后在将来键入时自动根据这些提出建议。
RPA 所有做出的这些努力，都为最终用户从繁琐，重复，乏味的体力活中摆脱出来，让其可以进行技术附加值更高的其他事情，这也是智慧企业所倡导的 更聪明地工作，而不是更努力地工作 的一个指导方针。
除了常见的使用编程语言操作 Excel 文件之外，SAP新发布的SAP Intelligent Robotic Process Automation(简称SAP iRPA)，提供了强大的企业级自动化流程解决方案，善加利用，可以在不需要编程的情况下，像使用编程语言一样灵活地操作Excel.
我们来看个具体而又简单的例子，用SAP Intelligent Robotic Process Automation操作一个Excel文件，往里面的单元格写入一个字符串，设置背景色然后关闭。
打开SAP Intelligent Robotic Process Automation Desktop Studio，导入SAP预置的操作Excel的nodejs脚本库文件。
在库文件里选择Excel Integration. 从下图能发现，SAP iRPA除了Excel之外，也支持Office里其他应用比如Word和Outlook.
新建一个名叫jerryExcel的workflow，在工作流的activities面板里输入seq，找到类型为Sequence的Flow控件。该控件允许我们在工作流里定义一系列顺序执行的步骤。
把Sequence控件拖拽到工作流编辑区域里，双击，就可以定义需要执行的详细步骤了。
Excel Lib里预置了很多围绕Excel进行的操作，如Init Excel，Open Excel，Close Excel等等，每个操作对应一段nodejs代码。
比如把Init Excel拖拽到Sequence控件的Activities列表里之后，一旦保存，会立即看到自动生成的nodejs代码。Excel Lib里每个step，都对应一段nodejs代码。如此一来，即使SAP Intelligent Robotic Process Automation Desktop Studio的使用者没有编程基础，也能开发出能操作Excel的自动化工作流。
上图的Init Excel步骤是所有操作Excel的工作流都必须执行的一个初始化步骤。初始化完毕后，把Open Excel这个步骤拖拽到Sequence Activities里，指定要打开的Excel文件路径，在Desktop Studio里有红色提示。
把本地Excel文件的绝对路径维护进去：
第三步，设置打开的Excel第1行，第1列的值为'Hello Jerry':
第四步，设置第1行第1列的背景色：
将修改之后的Excel另存成另一个文件。执行这个项目，就会在temp文件夹里看到另一个Excel文件。
这个例子非常简单，让我们来看看它的工作原理。
切换到Script面板，在第45行打开Excel的代码处设置断点，然后单步调试：
断点一旦触发，我们能观察到任务栏里出现一个Excel的应用窗口提示，没有显示任何内容：
在任务管理器能看到该应用通过参数/automation -Embedding的方式启动：
我们想单步调试进ctx.excel.file.open方法内，发现断点并没有在open方法内停下来，而是直接执行完这个方法，此时任务栏上的应用标题从Excel更换成了open方法打开的文件名：1.xlsx.
从以上任务管理器里观察到的/automation和embedding参数，我们已经能判断出，SAP iRPA操作Excel的实现原理，和Jerry文章 使用ABAP操作Excel的几种方法 中提到的第一种方法，即通过OLE方式操作Excel是一致的。
如果非要刨根究底，可以到SAP iRPA SDK安装目录下，打开excel.js文件，找到open方法的实现，发现其调用了_excelApp对象的WorkBooks.Open方法：
而_excelApp对象，在initialize方法里通过GetObject从OLE对象Excel.Application中获取：
还记得Jerry文章 使用ABAP操作Excel的几种方法 里提到的ABAP OLE实现源代码么？也是采用同样的方式获取Excel应用对象，连编码方式都如出一辙。
既然已经聊到JavaScript操作Excel的话题了，就顺便提一句，目前另一种流行的JavaScript操作Excel的开源库，即Node-xlsx，原理是基于Office Open XML协议去解析Excel文件，ABAP也有对应的基于Office Open XML的实现：CL_XLSX_DOCUMENT.
这种方式较之SAP iRPA采用的OLE解决方案，优势在于避免了对Excel应用的依赖，多用于服务器端对Excel的处理任务。
总结
本文首先给出了企业级 Robotic Process Automation 解决方案(简称 RPA)的诞生原因和适用场合，接着以 Excel 文件的自动化操作为例，详细介绍了 SAP iRPA 解决方案的使用步骤。