毫不夸张地说，没有美第奇家族，就没有文艺复兴。
一个家族，凭一己之力，塑造了欧洲文艺复兴的历史。 而没有文艺复兴，就没有近代西方的崛起。
先来看看美第奇家族的族徽：
据说，这些小圆球象征他们高贵的祖先在与巨人搏斗时盾牌上留下的那些坑。另有人认为，这些小圆球仅仅代表钱币，象征着美第奇靠银行业起家。
一个家族如果仅仅只是有钱，肯定称不上伟大。但没有钱，也很难伟大，所以美第奇家族的崛起是从创造财富开始的。
家族创始人乔凡尼-美第奇
1397年，凭借着多年外汇交易经验以及两个毛纺厂积累的财富，乔凡尼在弗洛伦萨创建了美第奇银行，之后逐渐在欧洲各国开设分支机构。以银行金融系统为支撑，标志着美第奇家族的正式诞生。
全世界创一代都有着共性：胆识和谋略。乔凡尼重金押注教廷回归罗马，从而赢得了罗马教皇的感激与信任，美第奇银行直接代管教皇财政。另外，为了淡化平民出生形象，乔凡尼娶了当地一名门望族女子为妻，家族气质逐渐贵族化。
作为银行家，面对借债人失信怎么办呢？今天国内有失信人惩戒制度，限制你高消费、坐头等舱、坐高铁。乔凡尼也有惩戒措施。美第奇曾经推迟了一次教会执事的选举，直到候选人的父亲偿清拖欠银行的债务。
经过创一代乔凡尼的用心经营，美第奇银行声名显赫，市值也富可敌国。当然，有没有涉嫌放高利贷，不好考证。至乔凡尼去世时，他已成为弗洛伦萨首富。据史料显示，他一生上缴的税收超40万弗洛林金币。而当时，马基雅维利的父亲，一名法律顾问，相当于当时的中产阶级，年收入才110弗洛林金币。
美第奇家族的黄金时代
洛伦佐-美第奇的祖父科西莫曾说过：“美第奇家族很可能在我之后的50年就会消失，而艺术可以使他长存。”
所以，从科西莫（乔凡尼之子）到其孙洛伦佐三代，美第奇家族从艺术找到了家族荣耀的钥匙。
布鲁诺内斯基、波提切利、米开朗琪罗、达芬奇、伽利略等，这些名字你耳熟能详，但如果穿越时空前去问他们：此生你最感激的人是谁？他们肯定给你同样的答案——美第奇家族。
15、16世纪，这群人有的原本只是流浪艺术家，只能混个温饱。历史阴差阳错走到了关键点，以乔凡尼、科西莫、洛伦佐等为首的几代美第奇家族首领，将这群天才艺术家、科学家收入宫中，打造家族不朽的光环。
1420年-1434年，天才建筑设计师布鲁诺内斯基完成了圣母百花教堂的穹顶，今天仍然是弗洛伦萨的地标之一，而据说其设计灵感竟然是鸡蛋。
而波提切利的画作《春》《维纳斯的诞生》解放了女性之美；米开朗琪罗的《大卫》雕像展示了英雄之美；达芬奇除了画作，更是在天文、地理、生理、机械等诸多领域全面爆发，是文艺复兴时期少见的天才和全才；伽利略为了感谢美第奇家族，直接将他发现的木星卫星命名为美第奇星。
艺术让美第奇家族的地位与荣耀装饰了弗洛伦萨每一栋建筑、每一条街道、每一个角落。今天，你去弗洛伦萨旅游，那些精致的壁画、雕塑、人们仰望的目光会告诉你答案。
从15世纪到16世纪，美第奇家族对弗洛伦萨200年的统治，欧洲文艺复兴也从此地拉开序幕，蔓延开来。而启蒙点正是美第奇家族资助的这些人文艺术家、早期科学家。
美第奇家族的没落与衰亡
美第奇家族经历了两波鼎盛，一个是艺术上的成就，在洛伦佐时代是黄金期。另一个是宗教和政治上的成就。洛伦佐之后，家族出现了四任教皇和两任法国王后：
乔凡尼·德·美第奇 （1475年–1523年），教皇利奥十世；
朱利奥·德·美第奇（1478年–1534年），教皇克莱门特七世；
乔瓦尼·安吉罗·美第奇（1499年～1565年），庇护四世；
亚历山德罗·奥塔维亚诺·德·美第奇（1535年–1605年），教皇利奥十一世，在任不到1个月。
凯瑟琳·德·美第奇（1519年–1589年），法王亨利二世之妻，法王弗朗索瓦二世、查理九世和亨利三世之母。
玛丽·德·美第奇（1573年–1642年），法国王后和摄政王，亨利四世之妻，路易十三之母。
一个家族再强大，走向没落也是必然，但瘦死骆驼比马大，也不至于亡啊，美第奇家族的衰亡确实令人不解，不过，看了下面这个家族族谱图，也许你就明白了。
发现问题了吗？家族300余年的发展，财富是暴涨了，可家族成员没有增多，橄榄球型家族，最后反而减少，直至绝嗣了。这就是家族覆灭的致命原因。
1737年，美第奇家族最后一位男性去世，后继无人。而最后一位女性是安娜·玛丽·路易莎·德·美第奇，她曾经嫁给帕拉丁选候约翰·威廉为妻，也没有生育。丈夫死后，她回到家乡佛罗伦萨。此时她手里掌握着家族巨额遗产的处置权。
安娜草拟出《家庭法案》声明：安娜愿意在死后将所有美第奇家族遗产传给洛林家族大公弗朗西斯，但前提条件是，家族建筑、艺术品必须完好无损的留在佛罗伦萨，为佛罗伦萨市政所用并向公众展出，不能被分割变卖或者运送出国。这一法案确保了佛罗伦萨文艺复兴几百年的基业得到完好传承。
传奇家族就此落幕，留给意大利弗洛伦萨的建筑、艺术瑰宝至今向全世界的游人开放，著名的如乌菲齐美术馆、碧提宫、波波里庭院等。
美第奇家族虽然远去，但正如科西莫-美第奇所言：“美第奇家族很可能在我之后的50年就会消失，而艺术可以使他长存。”
而我想说的是艺术只是表象，隐藏着那些惊人巨作之下的是人文主义思想的涌动，这股浪潮后来又引爆了宗教改革、大航海、启蒙运动，导演了近代西方的崛起。