也许，梵高通过向日葵试图向我们传递着这么一个信息：怀着感激之心对待家人，怀着善良之心对待他人，怀着坦诚之心对待朋友，怀着赤诚之心对待工作，怀着感恩之心对待生活，怀着欣赏之心享受艺术，宛若眼前那灿若花开的向日葵。
《向日葵》，是梵高于1888年8月—1889年1月期间，所绘制的以插在瓶中的向日葵为主要内容的一系列油画作品，作品分别绘制了插在花瓶中的3朵，5朵，12朵，以及15朵向日葵。并分别收藏于德国慕尼黑新美术馆、英国伦敦国家画廊、日本东京兴亜美术馆、荷兰阿姆斯特丹梵高博物馆、美国费城美术馆。
保存下来的6幅向日葵作品中，其中有三幅绘有15朵向日葵，两幅绘有12朵向日葵，一幅绘有3朵向日葵。除此之外，如果算上在巴黎创作的作品，一共是11幅，这其中包括没有插在花盆中的向日葵作品。
1888年夏天，孤独的梵高试图在阿尔组织一个名叫“南方画室”的画家沙龙，向一些画家发了邀请，结果只有保罗-高更答应前往。高更是梵高在巴黎蒙马特认识的朋友，他们彼此欣赏。
收到高更准备前往阿尔的消息，梵高很高兴。同年8月，他画了第一幅《向日葵》。他原本想画12幅向日葵来装点他在阿尔租住的小屋，以迎接高更的到来，但刚画完4幅高更就来了，并给梵高带来了新颜料和一种黄麻质材的画布。
高更对梵高的这种金黄色的组合十分喜爱，对已挂在小屋的《向日葵》给予了高度评价。在高更的鼓动下，1888年10月，梵高用高更带来的黄麻画布又画了第5幅向日葵。但是不久，两位艺术家因艺术理念上的差异发生了剧烈的冲突。
梵高就是在此期间失去了一只耳朵，关于梵高失去一只耳朵的原因与细节，后来的研究学者表述不一，难以定论。一个多世纪以来，传记作家和历史学家一直在寻找事情的真相，然而发现的问题多于答案。这些问题的争议至今从未停止过。
有一种说法是说梵高的耳朵是被高更割掉的，据了解，高更特别嫉妒梵高的才能，趁机嘲笑梵高在感情生活上的不如意，还买通一名妓女来戏弄梵高，两人为此事发生争执打架，高更一怒之下割掉了梵高的一只耳朵。
还有一种说法是梵高因欠了一名妓女的五个法郎，妓女嘲笑梵高拿不出钱来还债，于是梵高赌气割掉了自己的一只耳朵，寄给妓女抵债。
比较有说服力的原因是，两位艺术家因艺术理念上的差异发生了剧烈的争执，情绪过激的梵高，用剃须刀割下了自己的一只耳朵 。
不管真相如何，但是，《梵高割耳朵后的自画像》，倒是阴差阳错地成为他最具代表性的作品之一，这真是让人哭笑不得的事实。
1888年12月，高更（1848—1903：法国印象派画家、雕塑家，高更与梵高、塞尚并称为西方后期印象派三大巨匠。）和梵高居住在一起，他们两人常常因艺术观点不同而争吵，梵高认为一名艺术家应该根据所看到的景物作画，而高更则认为艺术家应当根据自己的想象作画。历史学家称，梵高就是在此期间失去了一只耳朵，这一点是毫无争议的。
梵高割耳朵后的自画像，成为他最具代表性的作品之一。
作家头缠绷带戴着一顶皮帽，面孔消瘦，眼睛深陷。整个画面好像处一于滚动的波涛之中，汹涌的狂流似乎在威胁着狂热不安的画家，给人造成一种巨大的视觉冲击力量。
这幅自画像是梵高在自己割下耳朵后不久创作,尽管从画面上看其伤势严重而显著,可是这幅自画像却没有受苦难的画家的迹象。在这幅作品中,他穿着工人的上衣、戴着皮帽子,看不出精神错乱或痛苦的痕迹,即便遭受着身心痛苦的折磨,他也是表现得不以为意的从容，然而画面却度溢着紧张的气氛。
高更在惊恐中离开了阿尔，离开了梵高。他在这里只住了两个月，这个时间，对一心盼着他到来的梵高来说，是短暂而痛苦的。
1889年1月，梵高在对高更的思念中，画了第6幅向日葵，这一次，他在花瓶里插了15朵向日葵，调整了自己的风格，消除了一切可能带来现实主义联想的细节，以迎合高更的艺术趣向。因为他要把这一幅送给高更。一向固执的梵高为了挽回高更的友情，他愿意在画风上做出妥协。然而，一切都是徒劳的，高更走后再也没与梵高见过面。这第6幅《向日葵》也就成了他与高更的友谊祭礼。
因为对友情的期望过于强烈，对既得的友情过分看重，所以当对方让他失望之后，由此而来的痛苦对梵高来说是致命的。失去高更的梵高从此一蹶不振，两年后的1890年，他放下画笔，拿起手枪，结束了自己37岁的生命。
大胆肆意、坚实有力的笔触，在明亮而灿烂的底色上构成不同的色调与气势，把朵朵向日葵表现的动人心弦。
在梵高的向日葵系列作品中，再也看不到自画像里那种短促而笔触，梵高的笔触坚实有力，把向日葵绚丽的光泽、饱满的轮廓描绘得淋漓尽致。
梵高喜欢用纯色点画的绘画技术。它去掉了轮廓线，把每个形状都分解成彩色小点构成的区域，不仅使色彩化整为零，而且传达了他追求光线和色彩的情绪。
梵高一生画过很多向日葵，以收藏在阿姆斯特丹博物馆的这幅最为有名。法国南部的灿烂阳光，如燃烧的火焰一般的花朵，整个画布都被这火焰燃遍，表达着狂热的生命激情。这就像梵高一生都在渴望生命的热忱以及真挚的爱情，可是他最终仍旧一无所有，他只有在心底呐喊，用色彩来表达和倾诉对生命的渴望。
梵高的一生几乎都被挤迫在命运的边缘，饱尝世态炎凉和接踵而至的创伤，但他反而鞭策着自己在逆境中寻找阳光，更强悍地成长。带着对梵高苦难人生的理解，再度审视这些作品，眼前的向日葵不再是简单的植物，而是诚挚而热烈绽放着的生命，犹如梵高本人。梵高通过描绘向日葵，向世人表达了他对生命的理解，并且展示出了他个人独特的精神世界。