故事：赖钱成缘
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话说绍兴府绍兴县有一对年轻人，一位叫张少平，一位叫李大兴。两人同时去县里考秀才相识，因为相互倾慕才华，结成了莫逆之交。有幸的是，双双考取了秀才。
随后，两人去参加乡试，李大兴名落孙山。张少平考取了举人，被任命为绍兴知县。李大兴官运不佳，便改为经商，做起珠宝生意。他重财性贪，精于计算，几年中积下来不少财富。
都说官商殊途，为官的追求仕途亨通，经商的向往财源茂盛。可张少平和李大兴却是来往甚密。一来是两人开始时也算“患难”相交，更重要的是，这张少平有一子，名唤张钊谦；李大兴有一女，名唤李幼娟。他们在幼小时曾经相会过，相约甚欢。此后，无论是张少平看望李大兴，抑或是李大兴拜访张少平，都会带着孩子前往。慢慢地两小有了感情，张少平一有机会，就会跑到乡下，去与李大兴相会。
张少平到了不惑之年，因为言语得罪权贵，被贬回乡，过起了乡绅的日子。他虽有望子成龙之意，但由于自己在官场也不甚得意，所以在儿子举考问题上，也不是逼得很紧。这就给了张钊谦和李幼娟经常相约的机会。
如今，儿女双方都已是二九年华，张少平亲自登门，向李家提亲。李大兴也是满口答应，商定三月以后让两人完婚。至于聘礼嫁妆，双方都是有钱人家，心照不宣，都没有提及。
都说天有不测风云，人有旦夕祸福。儿女婚事定下不及一月，一场大火几乎把李家大院履为平地，烧得只剩下离开主楼较远的几间小瓦房，不但所有积蓄化为乌有，连经商的老本也付之一炬。好在李家人员无妨，一家大小蜗居在小瓦屋里，唉声叹气。
张少平闻讯，及时登门赠金送银。张少平见李幼娟也是布衣蔬食，深表同情，便与李大兴商议另择良辰，让儿女提早完婚。谁知李大兴吞吞吐吐，却是应承不下来：“到时再议！到时再议！”张少平只得作罢。
光阴荏苒，转眼快到原先约定的佳期了，张少平父子又去催婚，不料李大兴期期艾艾，竟然提出了新要求，要求张家拿出百两金子做聘礼。“亲家，请你包涵，我也是出于无奈。至于婚期，能否推迟一年，我想让笑女帮忙为家里分点忧。”
一来出于父辈的友谊，二来儿女终将成为一家人，三来也是出于怜悯之心，张少平二话不说，凑足百两金子亲自送上门去。李大兴得寸进尺。道：“如今我们已是亲家，你总不忍心看我一家老小蜗居小瓦房啊。我想向亲家再借百两金子，作为本钱做珠宝生意。凭我的本事，我相信不用一年，就可归还本金。至于经商利润，你我对半分，如何？”
张少平为难了，只因自己为官清正，靠官饷俸禄，能积多少财？也是张少平贪心作怪，心想自己被贬在家，缺少经济来源，能赚点利润也是好的。再说他也相信李大兴做生意是值得放心的，至少他以一个穷秀才起家成富翁，是有目共睹的事实。。
张少平回家，东拼西凑，还将夫人的首饰变卖了，凑足百两交给李大兴。谁道这李大兴也是倒霉鬼附身。他外出经商大半年，只亏不赚，还因投宿不慎遭强盗洗劫，最后是一路要饭回了家。
张少平闻讯李大兴回家，便登门拜访。谁知李大兴闭门高卧，拒不开门。一连几天，张少平去敲门，李大兴置若罔闻。可李大兴总不能在小屋里待一辈子吧？有一次，他正想外出，被张少平撞个正着。
张少平说道：“李兄，你这大半年，做生意是亏是赚，总该给我回个话。我不指望你多少利润，百两本金总该还我吧？”李大兴道：“什么百两本金？你来讹诈我吗？”张少平诧异了：“你是想耍赖吗？我给你家百两聘礼，再给你百两金子做生意之本。这可是我一生的积蓄啊。”
李大兴怒道：“你越说越离谱了，我家啥时接受过你家百两聘金？空口无凭，你倒拿出证据来让我瞧瞧。”张少平顿时目瞪口呆，他是太相信这个二十多年的至交了，当初竟然没有立下凭据。
张少平气得两眼发白，怔在那里。张钊谦上前道：“我和你女儿皆可作证，何须纸上凭据。”
李幼娟道：“谁来帮你们作证？我家虽遭大火，但金银财宝都被抢了出来，我爹做生意何须向你们借？”张钊谦吃惊地瞪着李幼娟，仿佛不认识似的：“那百两聘金呢？那可是你爹当着你的面收下的。”李幼娟道：“笑话，你爹爹得罪权贵，被贬为民，俸禄全无，坐吃山空。我怎会看上你？我爹怎么会收下你家的聘金？”
张钊谦怔住了，想这李幼娟从小善良，与自己两小无猜，长大后更是情投意合，每次相聚都是难分难舍，这会儿竟然来个180度的大转变，让张钊谦感觉像成了陌生人似的。
张少平怒道：“李大兴，你简直无赖透顶，算我张少平瞎了眼，交你这种无耻之徒为友。废话少说，明天你敢不敢与我一起上城隍庙盟誓摸钟？”
城隍山有一口神奇的钟，说谎、做过亏心事的人摸了，就会满掌乌黑，仿佛中了绝毒，直至溃烂。虽说有药可治，但在众目睽睽之下剥穿脸面，实在比死还难受。多少年来，屡试屡准，非常灵验。
李大兴犹疑了一下。李幼娟道：“爹不用担心。明天照去不误。”她附在李大兴耳旁轻语一番。李大兴道：“好，一言为定！”
当晚，张钊谦睡在床上转辗反侧，心中气愤。张李两家两代至交，最后竟落到盟誓摸钟的地步，不禁叹道：“世事无常，人心叵测。”忽听一女子声音道：“张郎莫伤心，我可以为你排忧解难。”
张钊谦吓了一跳，睁开眼睛一看，朦胧中见是李幼娟，脱口骂道：“无耻贱人，你还有脸面来见我？”李幼娟笑道：“说你是书呆子，一点不假。你不想想，你张家大院墙高门固，李幼娟一凡夫俗子，怎能来到你的床前？”
张钊谦问：“那你是谁？”李幼娟道：“公子易忘事，我是胡丽芹啊。你我去年城隍山相会，卿卿我我，情意绵绵，曾经盟过誓啊。”说着，在脸上一抹，露出了另外一张漂亮的面孔来。张钊谦怒道：“原来是你在作怪？我是冤枉幼娟妹妹了。”胡丽芹道：“非也，白天的李幼娟是李幼娟，现在的李幼娟是胡丽芹。”
原来这胡丽芹就是城隍山的狐精，千百年来靠偷吃城隍庙里的供品度日，修炼成人形。张钊谦自知学习不甚用功，考秀才没把握，便上城隍庙烧香求佛，巧遇胡丽芹。这胡丽芹看着一对对情侣佛前盟誓，早已向往凡人生活。这日见来上香的张钊谦，风度翩翩，一表人才，顿时心猿意马，立即上前搭讪。
她不懂人间男女表情达意的委婉，挽起张少平的手到无人处，倾诉爱慕之心。张钊谦开始时有些莫名其妙，及至见到这女子如此突兀，愠道：“姑娘请自重，古云男女授受不亲，岂可这样拉拉扯扯？更何况我是有婚约的人，怎么会随便与他人谈婚论嫁。”胡丽芹道：“公子先别说太绝，我自有办法让你爱我爱得死心塌地。”
她朝张钊谦一挥手，一股香气拂向他的面孔。张钊谦顿时浑浑噩噩起来，眼前幻化出李幼娟的形象来。胡丽芹把张钊谦拉到神前，在锦垫上双双拜倒，说了几句甜言蜜语，张钊谦竟然身不由己地跟着盟誓起来。
胡丽芹说：“城隍作证，张郎不可反悔，否则必遭天谴。张郎请选个良辰吉日，早日迎娶我。”
张钊谦犹如做了一场梦似的，回家后就忘记得一干二净。今晚一见胡丽芹，便问道：“你想怎样？”胡丽芹道：“我是想告诉你，如果你喜欢李幼娟，我一辈子都可以变成她的模样。”张钊谦道：“你做梦！”胡丽芹道：“你亲眼见到了，白天李幼娟是这样对待你的。”张钊谦道：“白天就是你化成了幼娟妹妹的模样。我不相信她会对我绝情。”
胡丽芹道：“你信不信由你，你的父亲和李幼娟的父亲明天要去城隍庙盟誓摸钟，只有我能帮你忙。你要执迷不悟，只能自取其辱，到时人财两空。”
张钊谦坦然道：“我不喜欢你，也不怕你威胁。明天在城隍面前摸钟，管叫那既赖钱又赖婚的李大兴，当众出丑，无地自容。我相信幼娟妹妹一定会醒悟的。”胡丽芹悻悻地道：“好，那你就等着瞧。”
次日，城隍庙里人山人海，远远近近的人都来瞧热闹。那张少平、李大兴也算是绍兴县里的名人，谁都想知道，到底是张家讹诈李家，还是李家确实借钱赖债不还。
张少平和李大兴在巨大的铜钟前站定。李幼娟说：“爹，要不，我们就别摸了。”李大兴诧异地道：“昨天你还说跟城隍祷告了，城隍答应帮我们。怎么今天……”李幼娟道：“哪有这事啊？昨天我昏昏沉沉睡了一整天，到今天早晨醒来才知道你和张伯伯要盟誓摸钟呢。”李大兴道：“可如今箭在弦上，不得不发。我还能退缩吗？”
李幼娟见说不动父亲，只得来恳求张钊谦。张钊谦问：“你刚才说的可是真的？昨天要赖账和赖婚的真不是你？”李幼娟道：“真不是我。你家是我家的恩人，我怎么会恩将仇报啊？” 张钊谦道：“可你爹是不见棺材不掉泪，那就摸钟吧！”
李大兴道：“我先摸吧！”说着，他把手摸在钟上，片刻之后双手摊开，安然无恙。随后张少平也坦然摸钟，双手摊开之后，却是满手漆黑。
众人轰然大笑。“真看不出来，张先生还是个举人老爷呢，竟然贪钱诬陷朋友。”“这也难怪，张先生被贬以后，没有经济来源，他要为一大家子的生存着想啊。”一时纷纷议论。
张少平何曾受过这样的冤屈，仰天长叹道：“城隍不公！”言毕，纵身跳下钟楼，一命呜呼。众人料不到张少平的性子会这样刚烈，更料不到会是这样的结局，一哄散去。张钊谦欲哭无泪，回转家门，从此闭门不出，刻苦攻读。
天长日久，张家的生活陷入了困境。忽一日，张钊谦在院子里发现一锭金子，隔几天，又是一锭金子。张钊谦十分诧异：难道是城隍发现我爹的冤枉，特来补偿？于是，他候着一个月明星稀的夜晚，躲在院门后面，要看清金子从何而来。
到了半夜，果然从围墙外抛进来一锭金子。他飞速打开院门，把抛金人逮个正着。月光下见那人布衣荆钗，面容憔悴，正是胡丽芹。
“你这是什么意思？”张钊谦问，胡丽芹敛衽一礼道：“公子莫怪，小女子这是向你赎罪来了。你爹和李大兴摸钟，是我做的手脚，只是没料到会有这样的后果。天庭震怒，用闪电劈去了我的道行。是城隍宽宏大度，替我求情，保住了我的人形，罚我为乞，还钱张家，一生不得婚嫁。我此生也无奢望，只求公子见谅！”
张钊谦道：“原来如此！”他想胡丽芹也是出于爱慕自己，才铸成大错。便道：“我没怪你，是我张家命该如此吧！”
胡丽芹露出笑容道：“公子也如此宽宏大度，不记恨我。谢谢公子！公子保重！我要去了，公子抽空去看看李幼娟。她的父亲出走，母亲改嫁，如今孑然一身，度日如年。”张钊谦依言去把李幼娟接入张家大院。两人去城隍庙拜过城隍，选了个吉日成亲，一对有情人终成佳偶。
几年后，李大兴归来。原来这几年他又外出经商，赚来金子，归还张家。他拉着女儿女婿来到张少平坟前，跪地哭告：“当初我赖钱，情非得已。实乃我生意失败，无钱归还。我自知一旦摸钟，我必无地自容。本想一死了之。后来事态的发展也是出乎我的意料。好在我们的儿女已婚配。这百两聘金，交与小女，百两借资，还与贤婿。其余利润，悉数交给张家。我罪已赎，愿已了，今日就来泉下陪伴张兄。”
李大兴说完，一跃而起，向张少平的坟碑撞去。张钊谦和李幼娟还未反应过来，那李大兴已然倒在坟前，一命归天了。
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