第一次征伐
公元前739年，貌似忠厚的曲沃桓叔听从了栾叔宾父的建议收买了翼城的大臣潘父，在重赏和许诺之下，潘父成功的刺杀了晋昭侯。正在城外等待着潘父打开城门迎接他进城的曲沃桓叔，等来的确是翼城大臣们迅速集结军事力量，进行抵抗。
并找到并诛杀叛臣潘父，桓叔知道后便放弃了带兵入翼城收割胜利果实的幻想，退回曲沃布防，迎接讨逆的晋兵。
为王讨逆的晋兵也只是象征性的包围曲沃，表明了国家的态度，双方都无心恋战，只是发生了短暂的交火，宣誓之后晋兵便撤退了，此时，翼城那边更加急迫的事是拥立新君。
翼城的退兵，让曲沃得到了暂时的喘息，也给自己赢得了时间。回到翼城后，立刻拥立昭侯的儿子为新君“孝侯”。晋孝侯继位后第一件事就是嘉奖了那些保国忠臣，并将曲沃在翼城的势力连根拔起，彻底铲除。
第二次征伐
翼城和曲沃两地的先君在那次刺杀事件时先后去世，两地的军事冲突彻底的公开化了。之后双方都退回各自的领地休养生息，并迎来了新君，晋孝侯在翼城登基，八年之后，庄伯在曲沃继位，按照辈分来说，庄伯还是孝侯的叔叔。
曲沃庄伯的军事实力远远要超过他那个年迈的父亲，他准备了六年时间，公元前724年，兵强马壮的庄伯主动对翼城发起了进攻，几乎没费什么力气，就攻进了翼城，亲手杀死了晋孝侯，轻而易举的完成了他的父亲当年始终没能走出的第一步。
翼城大宗的奋起抵抗亦如多年前面对桓叔时一样，觉醒的缓慢，却力量惊人。等到国君晋孝侯被杀后，他的这些大臣们才又觉得自己被暴露在了最前线，这种恐惧的感觉甚至都能让他们回味起似曾相识的味道。大宗开始殊死的抵抗了，横的还怕不要命的，在国人的协助之下，竟然将已经攻入城内的庄伯硬生生的从哪来的赶回哪去了。
这是曲沃小宗对翼城大宗的第二次夺权进攻，和父亲桓叔的第一次进攻一样，依然是以失败告终。
第三次征伐
在翼城，孝侯的弟弟被大家拥立为新国君，称为“晋鄂侯”。在曲沃，退回的庄伯越想越觉得可惜。六年，又是准备了六年的时间，在公元前718年，曲沃庄伯又一次发动了对翼城的进攻。他要为这次进攻准备的更充分一些，希望不要有任何闪失，庄伯联合了郑国和邢国一起伐翼。此时郑国的国君正是那位名字也不咋样的寤生，郑庄公。这次多国联合的军事行动，终于让周桓王不再沉默，他让人惊讶的是，这位天下共主不但没有制裁曲沃的叛逆行为，反而让大夫尹氏和武氏带兵支援曲沃。可见此时的周天子已然沦落为一个见利忘义，浑水摸鱼的凡人，什么宗法礼制远不如地盘财宝这样的利益来的实在。
晋国本身也不是军事强国，面对一个曲沃就已经很吃力了，再加上这次面对着如此庞大的联合国军，国都翼城甚至还不如之前两次，基本没有什么抵抗就被占领了。不过，这次曲沃错过了杀死翼城国君的帽子戏法，国君晋鄂侯出逃到了随国。
在联合国军占领了翼城之后，庄伯和周天子都想占为己有，结果庄伯和周天子因此反目。周天子暗地里忙命令虢公趁着庄伯后方空虚，直接进攻曲沃。庄伯得知后，无奈只好撤兵回去救援。庄伯走了之后，失去竞争的周天子忽然对到手的胜利果实感到索然无味，左思右想之后，周天子还是立了鄂侯的儿子为新的国君，是为“晋哀侯”。
第四次征伐
公元前716年，庄伯去世后，儿子接过了曲沃君位，史称“曲沃武公”，他将用自己的力量，完成对翼城最后致命的攻击，完成祖孙三代的梦想。
曲沃武公继位后，他除了要一如既往的对翼城保持军事压力之外，还得分心于如何应对关系已经破裂的周王室。双重的困难很快教会了他要团结一些可以团结的力量，幸亏周王室距离自己并不算太近，要是自己总有个心怀鬼胎的邻居，还真让人受不了。对于距离的敏锐感觉，让武公很快将眼光放在了离翼城不远的一个晋国附属小国身上，这个小国就是陉廷，虽然隶属于晋国，但是却总是受到晋国的侵犯，出于自身利益的考虑，陉廷很爽快的答应了曲沃暗中联合的筹划。
公元前710年冬天，晋哀侯仗势欺人去侵占陉廷的良田，双方产生了小规模的军事冲突，陉廷的国君偷偷的去给武公送信。武公得知此消息后，第一个感觉就是机会来了，但他并没有马上出兵，而是让其先行抵抗，两个月之后，也就是转年的春天，武公终于下达了部队开拔的命令。
庄伯以弟弟韩万为车御，梁弘为车右，亲征陉廷。在周礼中，如果国君亲征，所坐军车必为左中右三座，主将居中，车左为御者，就是驾车之人，而车右之人则执兵着甲以作警戒保卫。这个韩万也就是日后战国时，韩国之祖。
当曲沃的大军突然出现在晋哀侯面前时，晋哀侯和他的大臣们都不知所措，局面出现了急转直下的失控。翼城军队迅速溃败，而晋哀侯在栾共叔的保护之下，驾车延汾河向北逃窜。这个栾共叔正是当初辅佐曲沃桓叔的栾叔宾父的儿子，名成，是哀侯的大夫。可见春秋时，父子政见不合，各为其主的事比比皆是。
曲沃武公亲征率领一彪人马在后面紧追不舍。双方从白天跑到了晚上，栾共叔所驾马车突然被路边横躺的大树枝挂倒，疾驰的马车迅速向旁边倾覆，晋哀侯和栾共叔一起被从马车中甩出去很远，失去了知觉。等到他们甚至稍稍有所恢复，首先听到的是武公和韩万放肆的笑声。
与此同时，就在晋哀侯从陉廷战场出逃的时候，翼城里的贵族大夫们就接到了报信。他们迫不及待的拥立了哀侯的儿子为新的晋侯，史称“小子侯”。
在几次要求谈判都被各种理由搪塞推诿之后，曲沃武公怒不可遏，命令韩万就在陉廷处死了晋哀侯，一起被俘的栾共叔以死殉主。
第五次征伐
三年后，武公突然提出要与翼城和谈，并归还哀侯的尸体以示诚意。
在新君小子侯无奈走出了城，武公手下丝毫没有留情，直接就把小子侯在翼城城下斩首示众，这残忍的手段不仅极大的震慑了城里的人，也同样使在洛阳的周天子无法再隔岸观火了。就在武公全力攻城的时候，让他最担心的事还是发生了，周天子派自己的卿士虢仲带兵进攻曲沃，以解翼城之围。武公不得不有所顾忌，回兵去救曲沃。但武公并不想放弃这次军事行动，继续留韩万指挥部分主力接着攻城。
曲沃军队进入之后，并没有对翼城实行占领，而是按自己的意愿拥立了哀侯的弟弟为傀儡晋君。
至此，曲沃已经对翼城产生了压倒性的胜利，曲沃武公在实际上已经基本控制了晋国，小宗距离对大宗最后的取而代之也仅仅是一步之遥，只是个时间的问题。至此，周天子、翼城和曲沃三者之间形成了一个微妙的平衡，在很长时间里彼此相安无事。
第六次征伐
直到公元前678年，感觉自己时日无多的武公，以翼城国君想要造反的借口剿灭了他。同时，为了安抚周天子可能受伤的心灵，他把翼城所有的奇珍异宝原封未动，全部送往了洛阳。
这次征服翼城之后，谁也没有再提议拥立大宗的继承人为国君。因为所有人都不傻，他们都很清楚武公之所以发起最后这致命一击的目的。再说，自文侯之后的六任晋国大宗国君，有五任都死在曲沃小宗之手，此时再立大宗已经意义。
经过曲沃桓叔、庄公、武公三代国君的持之以恒的攻伐之下，立国时间长达三百七十六年的晋国大宗至此彻底黯然离场，之后的晋国由“曲沃代翼”进入了小宗时代。