书生韩远生于商贾之家，其祖上乃是有名的晋商，显赫一时，然世事无常，后逢乱世，韩家家道中落，房屋田地变卖一空，再不复往日兴盛。
家道破败后，韩远常遭人讥讽，尝尽人生百味，方知世态炎凉，立志要考取功名，重振家声，然韩远虽朝经暮史，昼夜苦读，却考运颇差，发挥失常，多次名落孙山，郁郁不得志。
这年初春，韩远又赴京赶考， 途经莱州，因昨夜读书太晚，今日又早起上路，赶路之时不免头脑发昏，困顿不已，恍惚之间，忽见一辆马车径直向他撞来，躲闪不及，被撞飞了出去，只听那驾驶马车的车夫咒骂道：“你这竖子，见到陈大人的马车也不知退避，撞死你也活该。”言罢，扬长而去。
韩远摔落在地上，觉得眼前天昏地暗，挣扎着爬起后，喉咙一热，吐出一口鲜血来，站立不住又重重跌倒在地上，与旁人求救，然世态炎凉，又哪有人会理睬，韩远感觉意识渐渐模糊，昏死过去。
过了也不知多久，韩远苏醒过来，见自己正躺在床榻之上，韩远挣扎着欲起身，这时自外面走进来一女子，手持一碗汤药，见韩远起身，慌忙说道：“你伤势很重，不要乱动。”
韩远见那女子明眸皓齿，仙姿佚貌，一时间竟然看呆了，过了许久，看到那女子脸颊微红，才发现不妥，心慌意乱，赶忙说道：“在下唐突了，失礼了，失礼了！”
那女子却嫣然一笑，将手中汤药递与韩远，说道：“昨日我在街上见你受伤昏倒于路旁，恰好距我家不远，便将你带了回来，这是去药房抓的药，喝了有助你伤势恢复！”
韩远忙谢女子救命之恩，而后接过汤药，一饮而尽。
女子问韩远身世来历，韩远据实相告，说自己是一书生，本欲去京城赶考，不料天降祸事，被一马车撞倒，险些丢了性命。而后又再次向女子致谢，那女子言道举手之劳而已，不足挂齿。
韩远与那女子闲谈中得知，女子叫紫虞，孤身一人居住于此，问及紫虞身世以及亲人何在，紫虞却红了眼睛，沉默不语，韩远见此，亦识趣不再追问。
几日后，韩远的伤势在紫虞的悉心照料下渐渐好转，韩远怕与紫虞孤男寡女，恐招来些闲言碎语，平白毁了紫虞清白，便欲离去，紫虞见韩远的伤尚未痊愈，怕无人照料伤势会加重，便说自己在此地并无相熟之人，亦不怕别人非议，要韩远安心在此养伤，韩远听完，求之不得，便又住了些时日。
韩远与紫虞相处的久了，发现对紫虞越发的爱慕，紫虞心地善良，且涉世未深，对所有人都心怀善意，亦是因此才救下了韩远，韩远曾问紫虞，倘若我为一登徒浪子，那你救下了我，岂不将自己置于危险境地？紫虞却说，自己以善待人，哪怕是十恶不赦之徒，也不会恩将仇报吧？韩远苦笑，告诉紫虞将这个世界想得太善良，以后会吃亏的，紫虞却吐了吐舌头，不以为然。
又过了段时日，韩远伤势已无大碍，然这时再去赴京赶考，为时已晚，韩远亦不想离开此地，离开紫虞，便索性在紫虞家不远处租下一房子，以供自己读书以备三年后的科考，同时亦可帮助紫虞做些力所能及之事，日久天长，紫虞已知韩远心意，她孤身一人，见韩远常对自己嘘寒问暖，不免感动，亦对韩远心生情愫，韩远终得偿所愿，两人只差拜见父母，结连理之亲。
韩远本想待科考之后，便将紫虞带回家中，明媒正娶，然随着两人彼此越来越熟悉，紫虞终于告诉了韩远自己的身世，她竟是前朝高官之女，十年前朝代更迭，前朝旧臣遭逮捕屠戮，父母带着她与哥哥逃难，混乱之中哥哥领着她与父母走散，至此两人颠沛流离，受尽苦难，终于待两人长大成人，哥哥却又不幸患病离世，仅留她孤身一人。
韩远得知紫虞身世后，抑郁不已，自己本想考取功名，为官为宦，有一番作为，倘若迎娶了紫虞，岂不是将自己的仕途葬送，自己倘若与紫虞平淡一生尚可， 若是想在朝为官，妻子自不可不抛头露面，一但被旁人识得，不仅自己会有牢狱之灾，亦是害了紫虞。
然韩远又不想辜负了紫虞，两难之选，不知该如何是好，纠结之中又过了两年，两年间韩远对和紫虞在一起的日子格外珍惜，他怕一不小心，两人便再难相见。
韩远常诵诗与紫虞听，每当念及“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老”之时，紫虞便会托着腮，睁大了眼睛，笑盈盈的注视着韩远，韩远却总是不敢抬头望向紫虞，韩远有时会给紫虞在集市上买一些小首饰，虽然并不贵重，紫虞却很高兴，韩远将买来的发簪插入紫虞发间，紫虞笑靥如花，韩远牵着紫虞的手，夕阳将两人的影子拉的很长，那一刻，韩远甚至想不如两人就这么一直在一起下去吧，然而过了一会，韩远却又一声叹息。
紫虞也发现了韩远有些异常，每当两人情浓之时，韩远总在不经意间唉声叹气，她亦知道韩远因何如此，不禁心中黯然神伤，她很是惶恐，怕韩远做出选择，更怕韩远选择的不是自己。
但是这天还是来临了，转眼两人相识已近三年，又到了三年一次的科考之时，紫虞见韩远已然收拾好了贴身衣物，顿时心如刀绞，知道了韩远的选择。
“我们就这么在一起，不好么？何必要去那尔虞我诈的地方？名利于你，当真那么重要？”韩远临行之时，紫虞在后面问道。
“生而为人，怎可安于苟且，紫虞，对不起。”韩远背着行囊，回过头来对紫虞说道。他见紫虞已是哭的梨花带雨。
“可以不走吗？”紫虞的声音已然发抖，韩远转过头，没有回答紫虞，他大步向前走去，走的决绝，然脸上已泪流满面。
有舍，必有得，多年的含寒苦读， 厚积薄发，终于让韩远的名字高挂皇榜，韩远一举成名，打开了自己心心念念的那扇门，加上韩远生于商贾之家，久经世故，处事圆滑，官场之中如鱼得水，几年时间平步青云， 由一个小小的地方官吏到朝中大员，再由朝中大员到位极人臣，不过区区十余载光阴，韩家亦随之风生水起，显赫一时。
韩远终于得到了梦寐以求的一切，权势，地位，金钱，无论行至何处，皆充满了赞美之词，所有人都对自己卑躬屈膝，所有人都对自己阿谀奉承，然随着时间的流逝，韩远却有些厌了，厌烦那些虚伪假笑的脸，厌烦了尔虞我诈的官场，厌烦了这勾心斗角的日子，原来自己曾心心念念的一切，不过如此。
每当夜深人静之时，韩远总会反问自己，这些年，自己过的真的开心吗？哪怕是至今位极人臣，自己过的真的开心吗？他又想起了紫虞，想起与紫虞在一起的日子，或许，那时的自己才是真的自己，那时的时光才是自己想要的吧，若能回到当初抉择之时，自己怕是再也不会选择离开了吧！窗外月色如水，韩远感到阵阵深入骨髓的孤寂。
韩远再也无心官场之事，反而越发的对紫虞思念不已，他派人到当初两人相识之地寻找紫虞的下落，然那里早已人去楼空，果然鱼与熊掌不可兼得，韩远苦笑，怕是此生，再也难以相见。
韩远至此，纵情于山水之中，以忘却相思，一日游历山间，见山崖下雾气蒙蒙，不禁驻足观看，那雾气变换，少顷，竟化出紫虞的面貌，含情脉脉的望着韩远，“紫虞！”韩远不禁向那朝思暮想的人伸出手来，魂不守舍向前迈了一步，一脚踏空，跌入悬崖之中。
韩远猛然醒来，不禁打了个寒颤，发现自己正背着行囊行走于街道上，自己……这是在哪儿？不是跌入山崖中了么？韩远看了看自己，竟是十多年前的装扮，这是怎么回事？
韩远正诧异间，忽见一马车向自己驶来，躲避不及，被撞飞出去。
“你这竖子，见到陈大人的马车也不知退避，撞死你也活该。”
一切都似曾相识，莫非……韩远挣扎着起身，却一口血吐出，昏死过去。
待醒来后，床榻上的韩远见到外面走进一个熟悉的身影，端着汤药，明眸皓齿，仙姿佚貌，正是那个让自己心心念念之人，韩远怔怔的望着她，喜极而泣。