封神演义第十五回，有过这么一段话，直接指明了封神榜的由来。
话说昆仑山玉虚宫阐教道法元始天尊，因门下十二弟子犯了红尘之厄，杀罚临身，故此闭宫止让。又因昊天上帝命仙首十二称臣，故此叁教并谈，乃阐教、截教、人道叁等，共编成叁百六十五位成神；又分八部，上四部雷火瘟斗，下四部群星列宿，叁山五岳，步雨兴云善恶之神。
这段话看似简单，却隐藏着极多的信息量。琢磨了一阵子后，又会感到很难理解。
第一个问题：为什么要封神？
封神演义中从头到尾都没提及过原因，全篇只能从这一段话中推断。
故事源自于上古神话。时值三皇治世，五帝定伦。虽然说人类初步开化，进入了文明阶段。但面对自然变化、无常大道，依然处于懵懂和野蛮的时期。
也就是说，天地造化之功完成了，但自然、人文、社会之间的交互影响还没有真正完善。就如同一家刚制造出来的机器，还需要选拔出操作员。
所以，为了保证天地之间的正常运作，封神被正式提上议程。三教经过讨论之后，定下了三百六十五位神灵，执掌自然万物的有序运作。
元始天尊坐下的十二金仙犯了红尘之厄，杀伐临身，故此关闭了玉虚宫，不让他们出去应劫。
在远古神话中，仙人的秩序很乱，分为阐、截、人三教，相互之间有胡乱杀伐的迹象，也是导致自身劫难的元凶。
鸿钧道人召见元始、老子和通天教主时，曾说过：商汤气数已尽，周世当行，天下会乱成一团。诸位仙人也会卷进这次杀劫。所以才命你们立下封神榜，观察众多修行者的根基负责，能成仙的成仙，不能成仙的成神。总之，经历这场浩劫之后，不要再管人间事物，各位洞府安心修行。
随后，鸿钧道人给了三位教主各自一粒丹药，吃了之后，绝对不能生出杀意，否则会立刻毙命。
从根源上杜绝了仙道灾厄的源头。
第二个问题：谁要封神？
从第一个问题中，约莫可以猜到，要封神的好像是鸿钧道人。实则不然，原文中并没有提及封神的主语，也就是说，封神的幕后人物并非鸿钧，而是另有其人。
本文中开始引用的那一段话，直接点名了封神的幕后掌控者——昊天上帝。
这个神号在封神榜中仅仅出现过四次，每一次都点出了其超然的地位。
那么他到底是什么人？
从本文的第一段引用中，我们可以看出。原本昊天上帝选择封神的人选，实际上是元始天尊坐下的十二位金仙。但元始天尊好像不愿意，所以才找了另外两位教主，商议出了封神的三百六十五位人选。
这足以说明，他们不敢招惹这位昊天上帝，给出封神榜只是一个折中之法。
而从鸿钧道人出场时对三位教主说的话，也从侧面证明：他也是同意封神的，从侧面点名昊天上帝的地位超然。
其次，在杨戬收服土行孙的一回中，姜子牙让他去寻找土行孙的师承，无意间进入了一座山，遇到了一位道姑指点。
道姑道出了土行孙的师父是拘留孙，请他下山大事可成。
杨戬问起道姑的身份，道姑说自己是龙吉公主，为昊天上帝的亲女瑶池金母所生。
瑶池金母是谁？自然是王母娘娘，从《三教搜神大全》中有依稀印证：西王母乃西华至妙之气所化生，为先天阴气凝聚而成，是所有女仙之首、掌管昆仑仙岛。
而且跟王母娘娘还有另一层身份，也就是后土娘娘。尽管这一点有所争议，但两者之间的记述非常吻合，都是先天阴气所生，而且为女仙之首，万物之母。
而王母娘娘却是昊天上帝的女儿，足以再次证明其超然的地位。
昊天上帝的神号还有一次出场，是在姜子牙金台拜将那一回。
姜子牙在点将之前，念的祝文中第一句提到：昭告於昊天上帝后土神。
这点明了昊天上帝另一层身份——后土神。联想到后土娘娘的身份，昊天上帝的真正身份不言而喻。
玉皇大帝执掌天上众神，而后土娘娘为万物之母，主宰大地众生。而她又是昊天上帝所生。说明，昊天上帝为造物之上的一位大能者。
也难怪，连鸿钧道人都无法违背其封神的旨意。
这里，我们还要区分昊天上帝和玉皇大帝的区别。
玉皇大帝有神位和具体的形象，在宋代才出现的。而昊天上帝无形物质，从古至今都没有神像，只有一个缥缈的神号。
历朝历代的皇帝都会祭祀昊天上帝，完全出于对天地的崇拜。
北京天坛中供奉的神就是这位昊天上帝。
而且，在《西游记》中的那位镇元大仙，连观世音菩萨和菩提老祖都不想招惹，足以说明其地位崇高，但他供奉不是三清神位，而是天地二字。
天地意味着什么？正是那位昊天上帝。
也就是说，天地就是昊天上帝的本身，也就是宇宙万物的整体。类似佛教中所说的佛家三身中的法身。
这种永恒的存在作为天地的主观意志，没任何私欲，其封神的真正目的，便保证天地自然的有序运行。
最后一个问题：元始天尊为什么不希望自己的弟子封神？
这里要说起神和仙的区别。
姜子牙在封神之前，说过这样的话：仙道一途时光漫长，没有深厚的修行根基不能成仙，与神鬼一道有很大的区别。
纵观各路仙山岛屿，没有斩掉三尸，最多也活不过五百年。没有超脱阳神，也赴不了瑶池之约。所以，终归还是逃不过生死轮回之苦。
但这里有个机会，只要你们顺从天意，尽忠报国，那就可以成就神位。再也不需要冤魂相逐，漂泊无依。
这些话点明了三条信息。
第一：成仙是很难的，要斩掉三尸、超脱阳神。
那什么是三尸？
《太上除三尸九虫保生经》说：上尸名彭琚，好宝物，中尸名彭瓒，好五味，下尸名彭矫，好色欲。而且上尸居脑宫，中尸居明堂，下尸居腹胃，三尸常居在人体，是欲望产生的根源，是毒害人体的邪魔。
也就是说，三尸实际上是人的贪痴嗔三种欲望，只有斩断之后，才能真正的位列仙班。
但这个途径非常困难，需要极为深厚的根基和机缘。元始天尊修行亿万年，只收了十二个可能成仙的徒弟，怎么能轻易的让他们放弃仙道？
姜子牙修行了几十年，最后只换来了一句：你没有成仙的资格。
第二：瑶池盛宴招待的都是群仙，而众神是没有参与资格的。
比如，王母娘娘的女儿龙吉公主，在盛宴中也只是帮忙倒酒，一个疏忽没注意规矩，就被贬下了凡间。曾是卷帘大将的沙僧也有过类似命运，只因失手打碎了一盏灯，就被贬下凡间为妖。
足以说明，神仙之间的地位差距巨大，也从侧面说明成仙的道路有多么的艰难。
第三：神一般都是肉身成圣或是神魂被封，需要一定的功绩或人间机缘即可。步入神道虽然可以免去生死轮回，但却要受到条条框框的约束，没有成仙那么超脱自在。就算有法力也不能随意施展。
比如泾河龙王，虽然有呼风唤雨之能，但也只能按照天条降雨，一滴都不能差，否则说杀就给杀了。
结语：
羽化成仙只是四个字，但道家传承千年，却极少有成仙的例子。
而众神庙里的神位倒是有一大堆，在封建时代，几乎每一个朝都会敕封神祇，随着朝代更迭越来越多。
只要有香火和敕封就能成神，而仙人却没有神位，也不需要祭祀，类似佛家中的罗汉果位，在宇宙中肆意驰骋，已经获得了真正的超脱。
而昊天上帝作为宇宙本身，更是超然于群仙之上。