一
海城说小不小，说大也不大。这里民风淳朴，街坊邻居彼此也都认识，要是有什么消息，很快就能传遍。最近海城发生了一件怪事，海城有名的戏班子“海庆班”，班主还是原来的班主，但是却多了一个主人。这主人似乎也是一位名角儿，是京剧科班“富连成”的元字科演员。大家都规规矩矩地唤他一声“佟老板”。相传这佟老板年纪不算大，也就是二十出头，坐科七年，正儿八经的科班出身。目若寒星面如霜，眉犹远黛心如水........“停！”玉红打断了正滔滔不绝的柱子，“你不是说有一件怪事？这换个主人怎么就奇怪了？”柱子小心翼翼地从土里掏出来刚烤好的土豆，一边剥皮，一边吹着的土豆，试图让土豆凉下来。“你听我慢慢说！按理说这戏班子来了一位名角儿，应该连唱三天大戏，但奇怪的是这位佟老板却很少唱戏。”玉红抢着柱子手里的土豆，嚷嚷地要吃，好不容易抢到土豆又被烫地呲牙咧嘴。柱子从玉红手里拿过土豆，继续剥皮。“剥好就是给你吃的，猴急啥？”玉红嘻嘻哈哈地笑了过去，“你快说说，这佟老板不唱戏干嘛？”“说书、唱小曲、打弦儿，兴致到了就拉着后台的演员上台说段相声。反正就是不正儿八经唱，偶尔相声里亮一嗓子，惊艳的不得了。”“你怎么说的好像你去看过一样？”玉红啃了一口土豆，问道。“切，我爹就在海庆班的小园子里打杂，我能不知道吗？”柱子说完又从土里挖出个土豆，继续剥皮。“牛叔现在在海庆班啊，我就说最近怎么不在地里看到牛叔了，那你和牛婶咋不跟着搬到城里去？”柱子把剥好皮的土豆递给玉红，嘟嘟囔囔地说：“还不是因为乡下自在......”
二
玉红娘坐在炕头做着针线，玉红趴在桌子上看着灯苗摇来摇去。“玉红，你想不想去城里做工？”玉红娘说，“戏班子里伺候茶水的小丫头被烫伤了，你牛叔问你想不想去。”玉红一听，顿时来了精神，“娘，是海庆班吗？”玉红娘点点头，“是这个地方，你牛叔前几天就问我。我想了想，你也十三了，出去见见世面也挺好的。”玉红娘招手，“来，试试新衣服。”玉红站起来，玉红娘抖抖衣服，一件浅绿色小褂，褂上印着小碎花。玉红看了，满心欢喜，急着去试衣服。这一急不要紧，要紧的是绊住了小凳子，一下子摔倒在地上。玉红娘放下衣服去扶：“磕到哪里了？”玉红摇摇头，“娘，我想穿这件衣服去海庆班。”玉红娘本来还一脸焦急，听了这话竟笑出了声，“成，还是个孩子心性。”玉红娘摸了摸玉红的头。
月上中天，微风习习，树叶的的影子映在窗棂上，蛐蛐儿偶尔唱两声。玉红躺在床上，就要去见到这位传说中的佟老板了，他会是个怎样的人？玉红想着，沉沉睡去。
三
天刚亮，玉红娘就把玉红喊了起来。玉红洗漱完换好新衣服之后，玉红娘把玉红拉到案前坐好，玉红娘仔细的把玉红的头发梳好，编了两条长长的马尾辫。辫子又黑又亮，衬得玉红也更可爱俏皮了。“玉红娘，准备走了啊。”牛叔赶着车停在院子外，催着玉红走。玉红娘摸摸玉红的头，一边嘱托着玉红要守规矩，一边往玉红的包裹里又塞了点钱。看着玉红坐上马车，玉红娘悄悄地抹了抹眼泪。
“牛叔，柱子咋不去海庆班呀？”玉红坐在马车边上，生怕车上拉的货蹭脏了娘给她新做的衣服。“那个浑小子，气死他老子了。早前园子里后台缺个打杂的，我叫他去，他死活不去。听说你要去了，这可倒好，闹了一晚上要去。园子不养闲人，他去了也没地方，你说说这小子。”玉红心里偷笑，有些幸灾乐祸，又有些想柱子。去了城里以后见的机会就少了，不知道再见面就是多会了。
戏班子晚上才开唱，玉红去的时候，戏台上空空荡荡，戏台下几个女孩三三两两地打扫，牛叔熟稔地和她们打招呼。玉红左右打量，台上黄底幕布绣着腾云的麒麟，出将入相两个大门也被幕布当着严严实实的。牛叔带着玉红绕过戏台，台后面是一个小花园，花园的路曲曲折折，玉红小心翼翼地看着花园。“别乱瞧，以后有的是机会让你瞧个够。”牛叔小声嘱托道。玉红点点头，把头低了下来。
“你叫什么名字？”班主坐在堂中主座，玉红怯生生地站在一旁。“玉红。”班主用杯盖撇了撇茶叶，喝了一口茶。“多大了？”班主的声音中气十足，大概是因为唱了很多年的戏，语调中都有一股京剧的韵味。玉红把头低得更低了，“十三。”班主把杯子放到一边的桌子上，“嗯，还是个小姑娘啊。”玉红把头慢慢抬起来，打量着眼前的班主。此人四十上下，头发妥帖的梳在脑后，眼睛瞪得大大的，眉毛皱在一起，很有神，也显得很凶。里面穿着深红色长衫，外面穿一件黑色马褂，这样的搭配既不跋扈也不老气。他坐的很正，看着活像戏词里的霸王。有一种不怒自威的气势。玉红还想继续抬头看看，结果撞上了班主投来的目光。玉红吓得又低下了头。
班主朗声大笑，“你这小姑娘可真是可爱，我又不是老虎，怎地就把你吓成了这样。”玉红抬起头，眼睛眨了眨，说道：“班主，您是唱花脸的吧。”“不，我唱老生。”班主说完朝玉红偷偷地眨眨眼，就像一个小孩子。
四
在海庆班的日子很是清闲自在，上午浇浇花，下午打扫前厅。晚上有演出的话，就给客人倒个茶水，操心盯着哪位客人杯子里没水了去添上就行。玉红年纪最小，又活泼可爱，园子里面的人都很宠着她。说来也奇怪，玉红来的这么小半个月，一次佟老板的面也没见过。戏班子照常唱戏，让玉红总是怀疑柱子是不是在骗她。但是一起住的姐姐们提到佟老板，眼睛亮了起来。玉红也寻思着，佟老板究竟是一个怎么样的人？
天蒙蒙亮，一辆马车慢慢地停在了海庆班的后门。班主恭敬地站在后门等着，车帘被掀起，一身着米白色大褂的男子从车上下来，班主正欲弯腰行礼：“佟...”话音未落，这人用竹扇止住了班主。“噤声，都休息着呢。”他压低了声音说道，声音清冷，不带一丝感情。
“佟老板回来了！”“佟老板天还没大亮的时候回来的，秀秀听到响动出来看，结果看到佟老板进门，班主亲自去接的呢！”早晨起来就听到大家叽叽喳喳地议论，却并未看到佟老板其人。“玉红玉红，你还没见过佟老板吧？”玉红摇摇头，她暗暗寻思，晚上演出的时候就应该能见到吧。
说来也奇了，平日里海庆班正儿八经的演出，台下也就稀稀拉拉坐了几个人。反倒是佟老板来了，不唱戏演出其他，底下座无虚席。玉红虽然没有过佟老板演出，但是她觉得其实佟老板上台也不能算是演出，只不过是上台过把瘾。即使是这样，仍是吸引了一大批拥趸。晚上七时二刻开场，刚过七时，园子里就已经座无虚席。富家太太、闺阁小姐、坐满了前排。
“佟公子今天使什么活？”“台上没放桌子，今天应该不是书场了。要是柳活的话，今天可是来值了。”玉红听着这些太太小姐们叽叽喳喳地讨论佟老板，玉红悄悄翻了一个白眼。有这么厉害吗？按规矩，开场有一段小唱。等待未落座的观众坐好的同时，也给落座的观众醒个神。小唱结束后，是一出折子戏，然后就是佟老板的演出。这不按规矩演出方式，竟然也是佟老板的主意。
今天开场的是海庆班的小师弟，十二三岁的小男孩，往台上一站，一小段《三家店》唱的有模有样。之后是班主和班主的女儿上场，演的是《四郎探母》中的《坐宫》一折。“一见公主盗令箭，不由得本宫喜心间。”玉红目不转睛地看着台上，她很少来城里，这样的在园子里看演出还是第一次。
“玉红，福桌的客人该添茶水了。”秀秀戳了戳玉红的胳膊，玉红拿起小壶从后面绕道过去。“站立宫门——”班主在台上唱着，台下的观众都憋着一口气。就好像一壶水即将烧开，此刻就是沸腾前的收敛。“叫小番——”班主唱完，全场鼓掌。福桌的贵太太甚至激动地站了起来，站起来不要紧，这一下子就碰到了来添水的玉红。壶被碰掉了，水都洒在玉红的身上，万幸海庆班规定添的水都是入口正合适的水温，但玉红还是感觉被烫的皮肤有些疼。
玉红正想着，突然感觉耳朵被揪的生疼。“你这个小鬼，水倒了我一身，还在这里发愣，你给我跪下！”原来是刚刚福桌碰到玉红的那位贵太太。玉红疼的眼泪快要掉出来了，这位太太好像就是旗袍下摆沾了几滴水而已，为什么要揪她耳朵？
“住手！”一位着灰褂的先生立于台上说道。这位贵太太立马松手，脸上堆满了笑，说：“佟老板，我是城西张家的二奶奶，您......”这位佟老板冷哼一声，台上走下来，一手执折扇，一手慢慢揉着玉红被揪的耳朵。“不管您是谁，这里以后不欢迎你来。”
台上的好戏还未开场，台下就先开场了。佟老板的拥趸们纷纷此刻也都站出来，指责这位张二奶奶过激的言行。张二奶奶脸通红，想说什么又说不出来。“我我我...我买了票进来的！”“掌柜的，把票钱双倍还给这位太太。”佟老板的声音没有任何情绪，清冷疏离的有些可怕。
他的手很凉，一下一下地揉着玉红的耳朵。玉红突然想起来很久没见的爹，小时候她摔跤磕伤了膝盖，他爹也是这样，很凉的手，一下一下地揉着。张二奶奶用她的高高的鞋跟狠狠地跺脚，狼狈地离开了。
佟老板蹲下摸了摸玉红的头，看了看玉红手上被水烫过的地方。“还疼吗？”佟老板问。玉红不知道他问得是被揪的耳朵，还是被烫的手，但好像都不疼了。“不疼了......”玉红小声说道。
她看着眼前的人，突然想起来柱子对佟老板的形容：目若寒星面如霜，眉犹远黛心如水。真贴切，她感慨。佟老板嘴角上扬，眼睛慢慢弯成了两弯玄月，恍若冰破星河，刚才的冷漠疏离不复存在。“我身边缺个打杂的，你愿意跟着我吗？”玉红点点头，但她其实也不知道自己为什么会点头。“会很闷的。”佟老板小声地说。玉红摇摇头，两条辫子也一起动，玉红使出全身的力气想表现自己并不怕闷。佟老板笑出了声，“还是一个孩子啊。”
佟老板让玉红坐在张二奶奶空出的位置上，走上台。真的想不到，这样一个冷傲的人，是如何在台上演相声逗观众们发笑呢？他走上台后，规规矩矩地给观众们鞠了一躬，“刚才发生了一些事情，很是抱歉。今天给大家唱一段小曲。”他左手执扇，右手食指并中指往远处遥遥一指，似乎所有的事情都没有发生，又似乎故事才刚刚开始。他的手修长纤细，骨节分明，就像竹节一般。再加上这把竹骨折扇，二者相和，恍若天成。
他的声音，清澈婉转，不慌不忙，字正腔圆，尽书曲折。玉红想起村里的私塾先生曾说过诗中有画，那么于他而言，便是曲中有诗。
缘中曲意，月皎波澄，台下观众皆有恍惚之感，似山溪清冽入心，似薄雾缭绕周身。
他好像与这一切无关的行人，将沿途所见娓娓道来，又好像故事的主角，朦朦胧胧的回头，细数脉脉心事。
一曲终了，众人皆是一阵恍惚。他鞠躬，转身，下台。
五
佟老板真的是个奇怪的人，他演出完回了后院，收拾一下就要睡觉。睡的早，起的也早。大早晨在院子里练功，吊嗓子，日日如此。他还总是和花花草草说话，要不就是和他书房里的乐器们说话。三弦、御子板、单弦.....都有名字，甚至有时候聊的聊的还会吵起来，但是他每天却很少和人说话。在人前他冷若冰霜，不苟言笑。玉红一开始有些怕他，但是时间久了，玉红发现她不管做什么，这位佟老板都不闻不问，海庆班好像就真养了她这么一个闲人。这位佟老板似乎不怕冷，不管天气如何，他永远是一袭大褂，变得只不过是颜色而已。每天一把竹扇怎样都不会撒手，这位佟老板会不会不是人？玉红在书房里一边拿着鸡毛掸子扫灰，一边想着。
正想着，佟老板走进了书房，然后又开始了和乐器们的对话。玉红正准备出去，佟老板拦住了她。“玉红，你刚刚扫灰了吗？”玉红点点头，“嗯，是不是没扫干净？您稍等，我这就......”他摆摆他那柄竹扇，说：“无碍，三弦兄说你刚刚扫灰呛住他了。”玉红打了个激灵：“我下次注意，保证不扰了三弦先生。”佟老板看了一眼三弦，又看了一眼玉红，说道：“记得，万物皆有灵，下次轻些，别扰了他们就好。”“嗯，晓得了。”玉红吐吐舌头，关门走了出去。
佟老板好像一个谜，一个谁人都看不懂猜不透的谜。
这一日，佟老板在房里待了整整一日没有出门。屋里好像进了一个器乐班子，佟老板也难得地在房里正儿八经地唱了一出。玉红一直以为佟老板是唱旦角的，没想到居然是唱小生的。但是偶尔唱的两句红娘，竟然也唱得娇俏。班主坐在门口的台阶上，用手敲着锣鼓点，闭着眼睛晃着头。再看看院中的其他人，一个个都听得如痴如醉。玉红无奈地看着院中众人，晚上的演出就要开始了，这些人迫于无奈才依依不舍地离开。玉红也才壮着胆子上前敲了敲门。“爷，您唱了一天了，该歇歇嗓子了，晚上还有您演出。”里面没出声，但伴奏都停了。
玉红去柜上拿了一壶茶水，正要敲门给佟老板添水，就听到佟老板咳嗽。玉红也顾不上敲门了，只想着赶快让他喝点水润润嗓子。一推门，眼前的景象吓坏了玉红。佟老板瘫坐在椅子上，他的脸色苍白，不断地咳出血来。但他好像并不在意这些，平常从不离手的竹骨折扇掉在了地上，他想去拿，因为没有力气，只能虚弱的朝这个方向伸着手。玉红赶紧往佟老板的杯子里添水，佟老板把杯子拂到地上，“扇......扇子......”佟老板说完，哇得又吐出了一口血。玉红只得去拿扇子，扇骨上竟然也是斑斑血迹。佟老板抢过扇子，死死握住，那神情就像抽大烟的人一样。说出来也齐了，他拿上扇子后竟然也不再咳血，气色也慢慢地恢复过来。 “玉红，你出去吧。”玉红没敢动，佟老板笑了:“无碍了，有这把扇子就够了。”玉红还是有些迟疑，“佟爷，我就在外面，有事您唤我。”
六
五月初五端阳日，本该是海庆班最忙碌的日子，而海城中也早有传闻，这一日佟老板会亲自登台唱戏。不仅是海城，其他城市甚至是京城里的人也都赶来了，只为听一场。但是在这日，海庆班闭门谢客。
这一日，佟老板大早就扮上了扮相，站在海庆园紧闭的大门内，握着扇子，从早晨一直站到晚上。整整一天，他就站在那里，一动也不动。孤傲清高又卑微地，在等着一个人。
这一日，虽然弦师们都没来，但是伴奏的乐器早早都摆好了位置。一切都准备好了，只差观众和奏琴的弦师们。
这一日，班主给园子里所有人都放了假。海庆班只剩下玉红、班主还有佟老板。
傍晚，一个身穿黑色西装，头戴礼帽的中年男人推开了海庆班的大门，他鼻梁上架着的金丝眼镜镜片反射着光，让人看不到他的眼睛。手上拿着一个文明杖，皮鞋和文明杖接触地面的声音打破了一日的宁静。
“您终于来了。”佟老板说。
“来了。”来人说。
“您知道我是谁？”佟老板笑了，带着一丝轻蔑。
那人看了一眼佟老板手中的扇子，“知道。”
“坐吧。”佟老板走上台，“玉红，倒水。”玉红将沏好的茶放到桌子上，站到了一边。“玉红，到后院找班主去，别出来。”佟老板说，玉红本想悄悄地看，现在只得离开。看着玉红离开，他对着台下说道：“赵老板，元清给您唱一段。”说完那些乐器竟然自己奏了起来。玉红虽然早知道佟老板不是常人，但此时却吓了一跳。而赵老板竟然面不改色，看着台上的演出。
“浩然之气从何养，尽收着江淮河汉如文章......”佟老板在台上演，赵老板在台下听。终了，赵老板鼓掌，“可惜了，你学他学的再像，你也不是他。”佟老板听了这话，也笑了出声。“你怎知我不是他？”
“他，鲜衣怒马少年郎。你？”赵老板摇了摇头，“你们不一样。”
“你说，家破人亡，会让人有多大的改变？”佟老板说。
赵老板一愣，猛地站了起来，“元清？”佟老板没有说话，背身负手，幽幽说到：“你我自幼相识，未曾想一日我落难，你竟如此落井下石，害我家破人亡，妻死女失。”
“收到你的帖子时，我本以为师父给你的那把扇子像器乐班子一样成了精。却没想到，是你不愿走，留在了这扇子里。”赵老板说：“我......我自知有愧于你，这十多年来，我也日日忏悔，今日我既然敢来，这条命你若要就拿走吧。”说完，他闭上了眼睛。
佟老板握紧了手中的扇子，“你曾于我有大恩，你的恩，我用命还你。你的命，我用我的魂魄还你。”说完，他猛地将手中的扇子扔出，那扇子竟直接没过赵老板的胸膛。赵老板就这样直直地躺在地上，生命就这样结束，这样平静的甚至没有痛苦地结束了。佟元清站在台上，居高临下地看着躺在地上的赵老板，他开始笑，笑自己少年时的兄弟之谊、笑自己年少无知轻信他人，笑自己冤死狱中却固执的盘桓人间不肯离去，笑自己女儿就在眼前却不能相认，笑自己大仇得报却无法修的来世。
他笑的越来越大声，他的脸色也越来越苍白。他清楚，只要自己现在下台拿起那把沾满鲜血的扇子，他就能不受这样的折磨，但是他一点也不想。他清楚地感受五脏如刀割般剧痛，血不断从口中涌出。他也倒在了地上，戏台上“霓裳三叠”的牌匾在慢慢模糊，他闭上了眼睛，“假象写真情，邪正忠奸，试看循环之理......今时传古事，衣冠粉黛，共贻色相于斯。”他喃喃道，戏台上的抱柱联，师父，我今日终于看懂了。
七
海城就像从来没有来过“佟老板”这个人一样，海庆班也闭口不提“佟老板”的存在。玉红也还留在海庆班，所有事情好像都没有发生。但在近日，海城都传言海庆园里闹鬼。园子里，一个放着一把扇子和很多乐器的屋子里，总是在半夜灯火通明，屋里好像有一个大的戏班子在演出。打开门，却发现什么都没有。