中国历史上的皇帝加起来有494个，秦皇汉武，唐宗宋祖的丰功伟业流传千古，为后人津津乐道，也有如秦二世、桓灵二帝的昏君暴君之流为世人不齿，是非成败有公论，历史是最好的镜子，能把善恶美丑照的清清楚楚。
在这些帝王中有一位非常独特，他有开国平天下之功业，有治国安邦之伟绩，他只用了一代人的时间，就把国家从战乱推向了盛世。毛泽东评价他是“最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝”。而他却是最没有名气的皇帝，他就是东汉的开创者，汉光武帝刘秀。
1.
汉世祖光武帝刘秀，是汉高祖刘邦的九世玄孙。
祖上出自汉景帝刘启的儿子长沙定王刘发这一脉，虽然属于汉室宗亲，但是他这一支属于远支、又是庶出。
而且在汉武帝时期又推行了推恩令，他们家又是由列侯进行的递降。到了光武帝刘秀的父亲刘钦这一代，也仅仅是县令了。
刘秀于公元前 6 年出生在陈留郡济阳县，也就是现在的河南兰考，后来父亲被调到了河南南顿县（河南项城）任县令，全家也就搬到了南顿生活。
但是到了公元 3 年，父亲刘钦去世，年仅 9 岁的刘秀兄妹就成了孤儿了，生活无依无靠的。所以被叔叔刘良接回南阳舂陵白水村生活，好有个照应，这时候的刘秀就成为了彻彻底底的普通农民了。
刘秀的童年虽不富裕，但还算是不错。刘秀一开始并没有什么雄心壮志，只是一心一意种田。刘秀是真的喜欢种地，因为此事，他经常被大哥刘縯调笑。
刘縯是个不甘寂寞的人。他知道自己是皇族，所以就学习古人养侠士（跟养门客是一个意思，只是官员跟普通人的区别），梦想着要干出一番大事业来。
刘秀有个姐夫，叫邓晨，是南阳人，他们家和当地的阴氏家族有亲戚关系。刘秀去姐夫家玩的时候，遇到了一个小女孩，立马就被她给迷住了。这个小女孩叫“阴丽华”，她成了刘秀的“梦中情人”。
公元14年，天下已经不是大汉的天下，而是王莽建立的“新朝”。刘秀觉得世界那么大，应该多出去看看，于是，他来到了长安城，在太学里读书。在这里，他认识了两个好基友，邓禹，朱祐，这两个人成了刘秀的早期创业团队成员。
太学，是古代的最高学府，相当于现在的清华北大，刘秀也算是名牌大学毕业。
在长安城，刘秀见到了皇帝的皇家卫队，那叫一个气派。刘秀不由得感慨：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，执金吾就是统领皇家卫队的大队长。
可见他当初的志向并不是当皇帝，只想做个家有贤妻，外面风光的小官就满足了。可惜，刘秀的梦想破裂了，王莽改制失败，天下再次大乱，群雄并起，绿林军，赤眉军，铜马军从各地起义，杀的是昏天暗地。
公元22年，刘縯迫不及待的在舂陵起义，打出了“复高祖之业，定万世之秋”的口号，但是，响应的人不多，刘縯非常的尴尬。
刘秀比较稳重，他在多方考虑之下，才在宛城起义，然后率领队伍到舂陵和哥哥会合。当刘秀穿着大将军服出现在刘氏宗族面前的时候，大家才知道，一向以沉稳著称的刘秀也起义了，才纷纷加入队伍。
起义的枪声是打响了，但是刘秀的装备太差，连一匹战马都没有，只好骑着牛作战。条件是十分的艰苦。
在小长安之战中，刘秀吃了败仗，眼睁睁地看着自己的姐姐被敌人杀死。为了保存和壮大实力，刘秀说服哥哥，和绿林军合作。
这里的“绿林军”可不是“绿林好汉”的意思，而是真正的农民起义军，因为驻扎在绿林山，因此叫“绿林军”，从这以后，人们才把那些反抗朝廷的豪杰好汉称为“绿林英雄”。
公元23年，绿林军的人数已经达到了十万之众，他们拥护西汉宗室后人刘玄为皇帝，在南阳建立政权，国号“更始”，刘玄被称为“更始皇帝”。
刘縯被封为大司徒，刘秀被封为太常偏将军。
2.
南阳刘氏一造反，便引起了新莽官吏的大为震恐，重兵围剿。
公元23年5月，王莽派王邑，王寻统帅莽军几十万，号称百万大军，队伍里面还带着从长安来的驯兽员，大力士巨无霸和虎豹熊罴等物，如此雄壮的阵势，铺天盖地压向昆阳。昆阳城内军心涣散之际，刘秀等十三人挺身而出，寻找援兵。
援兵被劝来之后，刘秀又亲自率敢死队带人冲击王寻的大军。坐守危城几乎弹尽粮绝的昆阳守军也蜂拥而出，内外夹攻之下新莽42万大军崩溃瓦解。又加上天助刘秀，大风暴雨。新莽军军心大乱，被起义军内外夹攻下，相互践踏落水者死伤无数。刘秀以城内城外合计一万多人的军队，击败了王莽42万大军，这就是闻名史册的昆阳大战。
一战摧莽，天下震荡，刘秀名扬四海。王莽的政权岌岌可危，号称百万的新莽主力就这样消耗殆尽，王莽于23年10月身死国灭。
从此，刘氏兄弟的威名传闻天下，刘秀的军事才能也在战争发挥的漓淋尽致。
昆阳大捷之后，更始帝刘玄担心刘縯威名过盛，威望过人，便对刘縯痛下黑手。兄长就这样莫名其妙地死于非命，刘秀却毫无还手之力。刘秀明白，如今更始政权势大，脱离了部队，自己不过是一凡夫。
刘秀强忍悲痛，主动回到南阳向刘玄谢罪，绝口不提昆阳之战中的莫大功劳，也不和刘縯手下将领来往，表现出了对刘玄恭敬的一面。刘玄也被感动了，封刘秀为“武信侯”。当然，兵权是不能再让刘秀掌握了。
无官一身轻的刘秀，想起了自己的梦中情人阴丽华，这一年，刘秀29岁，梦中情人19岁。刘秀已经是“武信侯”了，不再是当年那个落魄的穷小子，于是他主动提亲，迎娶了自己的梦中情人阴丽华。
刘秀终于实现了自己的梦想“执金吾，娶丽华”。
3.
公元23年，刘玄进入长安，大模大样地坐到了祖宗的宝座上。虽然占领了京城，但是天下还是大乱的，尤其是河北，赤眉军，铜马军，河北三王，各自为政。
为了平乱，刘玄想到了刘秀，他决定让刘秀去河北招抚。这一招是“一石二鸟”，招抚好了，变成他刘玄的地盘，招抚的不好，也可以借刀杀人，除掉刘秀。
刘秀欣然前往，他趁机在河北发展自己的势力。来到河北真定后，刘秀在冯异、阴识等人的帮助下收编赤眉军旧部，而此时邯郸王郎政权势大，下重赏追杀刘秀，刘秀结盟真定王刘杨，与刘杨外甥女郭圣通政治联姻。郭圣通貌美多智、家世高贵，真定王拥铁骑十万，得郭圣通之助，刘秀消灭了王朗，并在河北站稳脚跟，据幽燕十郡，盘踞一方，此时更始皇帝派人封刘秀为萧王，欲收纳刘秀地盘兵力，刘秀拒不接诏。
不久刘秀收编数十万铜马起义军，公元25年，刘秀在河北邢台称帝，定都洛阳，为了表示“复兴汉室”的忠心，他仍然沿用“汉”为国号，史称东汉。
这个时候的长安城，也是乱成一锅粥，绿林军拥立的更始帝刘玄和赤眉军拥立的刘盆子，双方火并的是不亦乐乎。
刘秀坐山观虎斗，等到合适的时机，果断出手收拾残局，然后兵锋直指关东，陇西，川蜀，用12年的时间，扫平了所有的割据势力，实现了天下的再次统一。
4.
东汉立国之后，刘秀采取了“以柔治国，以刚治吏”的治国策略。
所谓“以柔治国”，就是“退功臣，进文吏”。
所有的开国功臣，刘秀都给予极高的待遇，给高薪，给封地，给爵位，但是，要交出兵权，颐养天年。例如位列云台二十八将第四的耿弇，一生攻取城池三百余座，被刘秀视之为“韩信”式的股肱之臣，在天下平定后，年仅35岁就办理了“提前退休”，而刘秀相应的奖励中包含了一块儿孙三代都可以使用的“免死金牌”。
建国之初，连年战乱使得国家百废待兴，人口因战乱和自然灾害急剧减少，各地地主豪强大量兼并土地，富者田连阡陌，贫者无立锥之地，国家财政极度紧缺。为了还地于民，刘秀的做法就是颁布度田令，清查地主手上的土地，然后按查到的数据向他们要钱，但是事情的发展并不顺利，各地的地方豪强纷纷发动武装叛乱。
汉光武帝的做法是，五个人检举一个人就能够免除罪过，这就迅速瓦解反对派的势力，最后双方各退一步，我举报同伴，你也别再查了。被举报的那个人财产全部被政府罚没，也就是说汉光武帝完成了目标任务的六分之一。虽然没有能够彻底解决问题，但也因此大大增强了中央政府的财政收入，缓解了人地矛盾。
政府也像西汉初年那样，开放山川湖泊，让民众自由采矿，晒盐，铸钱，开放关卡实行自由市场经济让工商业蓬勃发展，老百姓也因此能够迅速恢复元气。
在国家治理方面，刘秀开创了“士大夫”管理模式。他做了两件事。
第一件事叫做“尊儒”。刘秀即位后不久，亲自在太学里讲学，和儒生们在一起辩论，旁听的有几万人，盛况空前。刘秀对儒生这么亲近，让天下人都非常眼红，其中也包括那些曾经对儒家不屑一顾的“官吏”。于是官吏也开始学习儒家的经典，想让自己看上去有文化一点。这就让吏主动向儒靠拢了。
第二件事叫做“吏化”。就是把儒生变成真正的官僚。在当时，想要做官主要是通过察举制度，就是由地方官向中央推荐人才。通过察举当上官的人里，儒生占了很大的比例。刘秀建立了一项制度，规定地方官如果看上了一个人才，必须先让他做一个小官，让他熟悉一下行政工作，等到确定他能够胜任了，再向中央推荐。过去儒生做官没有这个试用期，所以当了官还满脑子理想主义，纸上谈兵。现在儒生要做官必须经过试用，就必须去学习国家的法律和行政技能，经过基层锻炼，有了实践经验。这就让儒生主动向官吏靠拢了。
这一下，让斗了几百年的儒和吏在东汉开始主动相互接近。到了东汉中期以后，儒和吏就你中有我，我中有你，很难分得清了，“士大夫“这个主导了中国历史上千年的阶层就定型了。有了这个阶层，中国社会的稳定性大大提高了。
光武帝刘秀除了他的文治武功和政绩外，最让人感到佩服的就是处理后宫之事。刘秀的两任妻子，一个是阴丽华，另一个就是郭圣通，在刘秀建立汉朝成为皇帝后，刘秀把第二任妻子郭圣通立为皇后，不过刘秀一直对自己的原配妻子念念不忘，所以在郭圣通做皇后十几年后，因为郭圣通家族势力干扰朝政，光武帝刘秀直接把郭圣通皇后废掉，重新立了自己的原配妻子阴丽华为皇后。
公元57年2月，刘秀崩于洛南宫前殿，享寿63岁，在位33年。葬于原陵（今河南孟津县铁谢村附近），庙号世祖，谥光武皇帝。
毫不夸张地说，刘秀是中国历史上被历代君臣和史学家最为推崇的皇帝，没有之一。
学界对刘秀的评价之高超乎民间想象。
司马光认为“风化之美，未有若东汉之盛者也”。
南怀瑾先生甚至评价“在中国两千年左右的历史上，齐家治国的榜样，只有东汉中兴之主光武帝刘秀一人”。
刘秀太完美了，以至被完美所累，没有绯闻、没有槽点，对刘秀本人而言，他之于祖宗社稷、之于国家民族、之于妻子儿女、之于个人终极价值，基本都是无憾的，如此活法，夫复何求。
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