余姓是中国第四十位姓氏，主要分布在长江流域。当代余姓人口大约占全国人口的0.48%，总人口大约有633万。
一、姓氏意义与原始图腾
余，与舍字同义。在甲骨文和金文中，余字像树木支撑的房屋形，上部为屋项，下面为梁架和支柱，整个字形像房屋架构侧面图余的本义是房舍，后来演化为第一人称“我”和富余之“余”，均为房舍的引申之义。早期的余人是一群善于用树木搭建房舍的人，他们以房屋为氏族原始图腾，以树木支撑的房屋形表示氏族的族徽和名称。余人居住的地方带余字，建立的城堡称为余邑，最后发展为国和姓。
得姓始祖由余。春秋时秦国的大夫，也作繇余。其祖先原为晋人，逃亡入西戎（古代西北少数民族的泛称）。初在西戎任职，后奉命出使秦国，见秦穆公贤德大度，便留秦国为相，甚得穆公信任。时秦作为众多诸侯国之一，其地位并不显要。由余为上卿后，果然不出穆公所望，他助秦穆公谋划攻伐西戎之策，灭国十二，拓地千里，而称霸西戎，最后使秦穆公成为春秋五霸之一。由余因曾为秦国富强、统一天下奠定了坚实的基础，后人引以为荣，遂以其字为氏，尊其为余姓的得姓始祖。
二、姓氏起源与发展传承
余姓主要由有两大来源：姒姓和隗姓。
第一支源自姒姓。帝尧之时，尧命颛顼帝的后裔治理洪水，鲧采用堵塞之法，九年治水不成功，舜继承尧位后，起用鲧之子禹来治水。禹改用疏导之术，历经十三年平息水患，被封于阳翟，即今河南禹州。公元前2070年禹继承舜位，建立了中国第一个世袭王朝夏朝，国号夏后氏，姒姓。夏朝传十四世，十七王，曾先后建都于阳城（今河南登封东）、斟鄩（今河南登封西北）安邑（今山西夏县东北）等地。至夏王桀时，于公元前1600年为商汤所灭，汤放桀于南巢，即今安徽巢湖市北，子孙以禹时国号夏后氏为姓。夏禹之后分封之国有繇余，也作由余，其后有余氏。
春秋时，晋人由余因避乱出逃到西戎为官，秦穆公闻其贤德大度，礼聘为相。由余为秦出谋划策，为“广地益国”西霸戎夷”立下大功，其后裔遂以其名为氏，有由余、由、余三姓。夏禹之后的由余国可能一直存在到商朝末，国处山西南部，其地被赤狄的留吁氏族所占领。由余有可能为夏禹之后裔，或为赤狄留吁氏之族人，后者更有可能。
第二支出自隗姓。余，春秋时小国，出赤狄部，其后裔以国名为氏。狄，亦作翟，是春秋前分布于河西、太行山一带的古民族。春秋时，逐渐东徙，活动于齐、鲁、晋、卫、宋、邢等国之间，与诸国有频繁的接触，因分布在北方故称北狄，后分赤狄，白狄，长狄三部。赤狄分布在山西长治北，与晋人杂居，包括东山皋落氏、廧咎如、潞氏、甲氏、留吁，铎辰等部，春秋时其中一部分并人晋国，赤狄部余氏族，或即留吁氏族，留吁人所居之地为夏禹后裔由余国的旧地，留吁实为由余的近音异译。因此，中国的余姓起源于山西长治地区，其历史至少有3000年。
三、民族融合与基因融入
余姓比其他姓氏更早地发生与周边民族的交流和融合，出自山西正统的余姓其实是华夏族与狄族的混合群体。南北朝时，余姓中又有外族基因的流人，主要发生在南方。南北朝陈朝时期，江西新吴（今江西奉新）的溪族有余姓，溪族为当时南方武陵蛮的一个分支，我国南方的许多姓氏与其有关。元朝时，进人中原的西域人中也有余姓，并在泸州形成余姓大族，当今安徽合肥的一支余姓出自这支大族。
四、历史迁移与人口繁衍
余姓立姓之后，一直活动在四川，陕西一带。秦汉以后，余氏族人东迁人居河南，后继续东迁于江淮地区，很快散布于安徽、江苏、浙江等地，在安徽新安形成著名余姓大族。唐宋时期，余姓已遍布于长江流域，尤其在闽赣浙鄂地区发展迅猛，奠定了今天的余姓分布框架。
宋朝时期，余姓大约有8万人，约占全国人口的0.1%，排在一百二十位以后主要分布于福建、湖北、江西、浙江、河北，大约占全国余姓人口的80%；其次分布于河南、广东、江苏等地。在宋朝以前，余姓的主体基本上已经南下江南。明朝时期，余姓大约有54万人，约占全国人口的0.58%，为明朝第三十五位大姓。主要集中于江西、浙江，福建，大约占余姓总人口的69%；其次分布于湖北、四川、江苏、安徽，集中了余姓总人口的21%。江西为余姓第一大省，大约占余姓总人口的29.2%。宋元明期间，余姓的分布格局变化较大，其人口主要由北方向东南地区迁移，形成了以赣浙闽为中心的余姓人口聚集区。
五、当代分布与姓氏图谱
当代余姓人口已达633万，为全国第四十位姓氏，大约占全国人口的0.48%。宋朝至今1000余年，余姓人口的增加率呈∧形。目前主要分布于湖北、四川、江西、广东四省，大约占余姓总人口的41.6%；其次分布于安徽，浙江、河南、重庆，贵州、云南，湖南，福建，这八省市集中了43.5%的余姓人口。湖北为当代余姓第一大省，约占余姓总人口的11.5%全国形成了鄂豫皖、渝川贵，粤湘赣浙三块余姓聚集区。
六、郡望堂号与楹联家训
1、郡望和堂号
余姓的郡望主要有新安，下邳，吴兴等。
余姓的堂号除与郡望同名者外，还有清严，忠惠等。“清严”堂号典出宋朝的余元一余元一是朱熹最喜爱的门生，他最讲仁义礼智信，自称“清严"，其后代因以为堂号“忠惠”堂号典出宋朝的余天锡。余天锡是宰相史弥远的家庭教师。沂王无后，命余天锡在王族中挑选一个年幼又聪明贤德的男童做儿子。余天锡找来贵庄，就是后来的宋理宗，理宗即位后封余天锡为奉化郡公，死后谥“忠惠”。
2、宗祠楹联
名高四谏；道就单车。
灵鼋负阁：钓鱼列屯。
器征台辅；胆落豪踪。
清并林逋；学尊孟子。
谏草流香，当记曲江遗泽；长茅发迹，敢忘宋代传声。
目前国内外的图书馆和其他单位正式公布收藏了余姓族谱394部。
七、姓氏名人与宗族先贤
《中国人名大辞典》收人余姓历代名人142名，占总名人数的0.31%，排在名人姓氏的第七十五位。余姓的著名文学家古中国历代文学家总数的0.31%，并列排在第七十一位；余姓的著名医学家占中国历代医学家总数的0.56%，排在第三十九位；余姓的著名美术家占中国历代美术家总数的0.45%，排在第五十二位。
冯志亮，笔名禾子尼，号渤海居士，出生于河北秦皇岛。北京大学特聘教授、中国易经文化馆馆长、中华百家姓博物馆馆长、中华姓氏研究院院长、北京姓氏文化馆馆长、北京风水博物馆馆长、北京海图书画苑首席文化顾问。冯志亮先生是著名品牌推广人、姓氏文化学者、姓名学专家、修谱师、网络新闻营销奠基人和发展者，曾提出关于网络广告价值排斥论的“蓝海观点”。2013年冯志亮先生受聘为北京大学民营经济研究院与哲学系特聘教授。冯志亮先生涉猎广泛，书法绘画造诣深厚，并痴迷于文学历史，亦是一位古体词人和家史家谱研究专家。冯志亮先生著有《渤海诗词集》、《姓氏溯源与民俗探究》、《怎样修家谱》、《怎样编家史》、《怎样写自传》、《易经新解》，以及《百家姓寻根手册》五百余部，《中华姓氏家谱》三百余部。