按照《现代汉语词典》的解释， “彩礼”专指“订婚时男家送给女家的财物。”
彩礼在古代中国被视为婚姻缔结中的“六礼”之一和物质基础，是男方家庭流向女方家庭的财物，包括现金和实物。
不过，现在彩礼的价格越来越高，天价彩礼屡见不鲜，不仅造成了结婚率下降，也容易引发婚内矛盾，同时关于彩礼的民事纠纷也越来越多，特别能刺激大家的敏感神经。
彩礼的历史法律渊源和人类学解释
从人类学概念上说，“彩礼”是指新郎家向新娘家转移的财富，意味着婚姻的成立，以及女性的所有权从娘家转移到夫家过程的完成。
相对于彩礼的是嫁妆，“嫁妆”通常被视为新娘的财产，从娘家随身带到她自己的婚姻中来，一般是成为新娘私房钱的主要来源。
在多子化的时代，彩礼一般是作为新娘兄弟的结婚所用。独生子女时代，彩礼和嫁妆一起成为新婚夫妇共同处置的财产。
在中国古代，彩礼是得到法律上保证的。从古至今都是如此，即便是《中华民国民法》还规定订婚或结婚必须收受对方的财产才为合法。
但是，共产党废除了这一陋规。1939年颁布的《陕甘宁边区婚姻条例》明确规定：“男女婚姻以本人之自由意志为原则”，“实行一夫一妻制，禁止纳妾，禁止包办强迫及买卖婚姻。
新中国《婚姻法》也从未出现过“彩礼”一词，也就说在法律并没有“彩礼”一说，不过是一种伴随着婚姻关系的财产权利的转移、分割。
随着经济的发展，人口结构的变化，关于彩礼的民事纠纷多了起来。所以，最高法规定（法释（2003) 19 号）：
“当事人请求返还按照习俗给付彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：
(一)、双方未办理结婚登记手续的;
(二)、双方办理结婚登记手续但确未共同生活的;
(三)、婚前给付并导致给付人生活困难的。
适用前款第(二)、(三)项的规定，应当以双方离婚为条件。
既然关于彩礼成为婚姻重要的影响因素，而且关于高彩礼致贫的事例屡见不鲜，那么现在，
彩礼还有没有存在的必要吗？
为什么会出现彩礼这个东西？
但是，彩礼即便是在经济最困难的时代都没有废止，是因为
从经济学角度来说。新郎小家庭一般没有独立的财富，他需要父辈的转移和赠予，成家尽管是给新娘的财富，但是新郎在这个过程中，也会得到一定补偿，同时，新娘带来的嫁妆也是彩礼交换所得，这些都是小家庭的财富基础。
从社会文化角度来说。彩礼是男方向女方家庭表达一种尊重和和道德认可，如果不给与彩礼，往往被指为对女性家庭的羞辱，这主要体现在女方家族在熟人社会中 声誉的损伤，以及如果男方毫无成本的悔婚对女方家庭以及女性声誉的损害。换句话说，彩礼是面子，也是男方不能随便悔婚影响女性声誉的物质保证。比如古代的法律规定，男家悔婚再娶时，不追彩礼。同样，女家悔婚再许他人，追还彩礼。但是，上述的规定用在 现在并没有法理的基础。
特别是女性经济文化能力上涨，保障小家庭的顺利发展就成为婚姻首先考虑的事情，所以有车有房、高额彩礼、大额嫁妆，其实就是财产代际转移的在现实生活中的表现。
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但是，现在代际财产的转移让很多家庭的父辈遭遇巨大的经济压力，而且也让年轻人背负了许多道德上的指责，比如物化女性，特别是将彩礼的数额等同于女性的贞操这样观念沉渣泛起。
彩礼要不要废除
从上面分析可以看出，无论是保障小家庭的生活，还是维持女方家庭的面子需要，彩礼都不可能被废除。
但是，彩礼既然是一种财产权的转移，那就要用经济和法律手段解决。
彩礼现在可以视为附条件的赠与合同。根据合同法理论，附条件赠与合同在赠与条件不能成立的情况下，是可以被撤销的合同。所以，无论男方女方悔婚是要退还彩礼。
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但是，在实际操作中，有一个问题就是，通常会考虑男女是否同居、发生关系以及怀孕、生育等具体情况，比如非婚同居的财产分割与补偿等等。
如果使用财产赠与税来调价高额彩礼或者个人纳税申报的时候，对彩礼进行申报，这也需要长期的过程。
这些都需要具体实践中加以操作。
移风易俗并不是一件简单的事情，特别是彩礼这种设计财产和面子的民俗，这是中国人情社会的基础。
结论
未来彩礼是不可能废止，而且可能会水涨船高，不过既然这是新婚夫妇建立家庭财富的开始，那么最好的办法就是男女双方家庭协调，寻找一个既有面子又不伤筋动骨的数额和方式。
毕竟，彩礼贷（已经取消）这样的方式带来的负债可不是一个好事。