作者：与狼共轭
选自《红宝石诉》
1914年的5月快要过去了。米尔顿和维多利亚的矛盾还在持续，而且说来就来，这不免让我想到不列颠的雨天。这本该安静敞亮的客厅，却时而刮风，时而下雨，不友好的雷鸣声传到每个角落。我来凯尔维扬家已经一个多月了，看到、听到的总是这些。这对有血缘之亲的人和其他不太一样，是生活在斗争中的。这斗争本来可以避免，只可惜我不速而来了，携来了潘多拉的魔盒，顺便在里面混进了些撒旦的指示与上帝的惩罚。我猜测在我降临之前，这间客厅本是一副和谐的模样。
维多利亚·凯尔维扬的眼眶最近总是红肿着，似乎被什么东西捶打过似的。她一直郁郁寡欢，因为她明白自己和弟弟无法再继续交涉下去了。不过虽然没有一次能说动米尔顿的心，她也坚持不让步，没有一次表示妥协。虽然她受过高等教育，却仍旧在斗争中时不时把关乎神的字眼挂在嘴边。因此看来，她似乎只肯向上帝妥协。维多利亚就是这样一个人。她是个虔诚的清教徒。
烦恼最近也爬上了米尔顿的脸。他虽然照样成日拿着我，守护着我，但是我很少见到他的得意了。他白天的大大咧咧与坦然自若背后，也有了床上的辗转反侧。我依旧被他的手捏着，而他的手指上也似乎产生了茧，不再那么有弹性了。
“世上或许没有神吧！”有一回，他在床上低声自言自语，“然而为什么有人就不以为然呢？唔，哪怕有，那又有什么好担心的？如果神谴责我的作为，那么我现在肯定已经被神处罚了。不过，恐怕也未必真会处罚吧？维多利亚她自己不也时常提到‘宽恕’之类的说法么？”
他这么嘟哝着，身子却仍旧不宁静。不久，他继续说：“不过既然我已经把宝石拿回来了，此时再还回去，又能讨得什么好处！那对男女必定要横眉冷对了！况且，我的几个子弟们也要埋怨了，因为若是如此，我肯定不得不出卖他们，得委屈亨德克·马洛了。假宝石的诡计是我盘算的——呵，谁让姐姐买的时候那么迟钝，竟分不清真和假——亨德克·马洛的戏份也是我安排的。这么多努力，可明摆着都要白费了。呵，得不偿失，得不偿失！”顿了顿又说：“这不是一次成功的交易么？只不过中间过程有点创新罢了。唔，可不能让它变成失败的交易，商人向来不是这样顾虑来顾虑去的作风。我宜应做合格的商人。”说着，他忍不住又一次微笑起来。他睡前最后一句话是：“为了过上更好的生活……哈，姐姐为了我，为了她自己，哪怕承受一点道德负疚感，想来倒也没什么嘛！”
翌日，似乎他的心情恢复了，又开始想起新的生意。他把电话上的拨盘转了又转，紧接着几位熟悉的面孔就又出现了。亨德克和克里姆同样来了。略显憔悴的维多利亚照例将茶点端上茶几，看着几个人开始边吃边谈起来。
几位商人先谈笑着，对我的外观与价值夸奖了几句，随后便逐渐进入正题了。
“巧啊，米尔顿！”一位商人忽而高兴地拍手道，“我身边正好发现新的生意了。”
“唔？说说看。”
原来，前不久，这商人刚认识一个年逾半百的女士。听说这位女士的丈夫不久前去世了，她想改善家里人的生活，于是想卖一些值钱货。“唔，真是一位幸运的女士！关键时撞见了我们！”
“同道中人啊！”米尔顿爽朗笑了两声。这句话音量尤大了些。
作为生意人，他们自然同意了这场生意，不费吹灰之力便把事情商量好了。他们约定，明日便去找这位女士，面对面交流。
她就住在纽波特的市郊，米尔顿一行人不费多少时间，便抵达了她住的那座小别墅。为我们开了门的正是她。米尔顿和刚刚提及的那位商人在自我介绍后，便立刻被中年女士热情欢迎着领进屋。她笑得脸上溢出了眼角的纹，去卧室的镜前简单打理了一下有些斑白的卷发，便来客厅招待商人了。米尔顿又顺手把我从口袋里拿出来，愉悦地悄悄把玩起来。
两件货品便被摆了出来，放在桌子上。这些货品是名副其实的老古董了，我在17世纪左右便在布洛德卡家见过类似的。如今过了两三百年，技术革新早已将这样的东西淘汰，因此这两件古董放在1914年来谈，自然是高昂的。
“这是家里留下来的老东西了，本该早已被替换掉的，却被完好地保存下来。我看这些东西多少有些占地方，多次劝丈夫送到当铺去，但由于他总是反对，我终没有做声。”女士说，“这两样玩意，零件也都长锈了，自然不可能再用。可我丈夫向来固执，总与我强调诸如‘纪念意义’之类的话，我也无法说当掉就当掉。”她苦笑一下，用指甲扣了扣铁皮上的锈迹。铁皮上发出令人不快的响声。
“这么想才对。”我听米尔顿小声说了一句，其他人好像都没注意到。随后，他笑了几声：“唔，真是理解您的心情，玛丽·布拉塞女士。不过我想说，您当初辛亏暂时听从了他的话，没将它随意处理掉。”
“凯尔维扬先生说得真是没错，我也是最近认识了这位小伙子，才明白这老古董的价值是跟别的废弃物品截然不同的。”玛丽·布拉塞女士指着那位商人，赞许着点头。
“真是幸运啊，不论是你们家还是我们商人。”米尔顿似乎一想到这便开心起来了，“这场交易该是个愉快的交易！”随即二人相视笑出声来。从他们的脸上，看不出一位不久前刚刚经历过与亲姊的深刻矛盾，另一位不久前刚为丈夫的离世而悲摧。
随后便进入了定价的环节。玛丽女士果然定下了不菲的价格：“这一件是17世纪的，嗯……我想，定十万英镑大概不为过吧！还有这一件，我记得是16世纪末的，还要早些，那么我觉得差不多是十二万……咳，您看，这么老了，自然是派不出什么用处了，可那老头子就是那么固执……不过，不管怎样，我希望这场交易能让我们都愉快。”
米尔顿自然是欣然接受。“得了，尊敬的布拉塞女士，咱们这件事算是讫了吧！”他爽快地说，“说真的，我们准备的钞票诚不止这么多！”他透露出一副商人的自信与满足，就好像诗人成功吟出了一首意想不到的诗篇一样。现在，按照他的惯例，米尔顿要将一箱准备好的钞票，换取这两件沾满岁月锈迹和尘埃的古董了。他的喉结不自主动了动，可似乎忽而感到了喉咙的干涸，这才想起自己已经长时间没喝水了。
“啊呀，真是不好意思，先生们！”当米尔顿提出请求时，玛丽女士才明白过来，“真是的，畅谈得过投入了，竟然忘记为你们准备茶水之类。失礼了，失礼了！”说罢，她朝里屋喊了一句：“哈丽特！去为客人们准备茶水吧！”随后抱歉似的笑笑：“我让她去拿家里最好的茶了，先生们真是辛苦。”不过商人们丝毫没在意。很快，这个话题便被岔开了。
“呃，母亲？”有个柔弱的女声朝客厅呼唤道。那里屋的门已经被打开了，一位姑娘走了出来。这女孩估计二十出头，身上并没有散发着亮金属与浓香水的混合气息，但不论是看面容还是身体的曲线，确凿是位能够动人的女孩。她似乎未曾和这么多人打过交道，清纯的面容上显出不自然的神情。她不住地整着朴素的衣服，似乎想问些什么，然而她的母亲却重复了一遍刚才的话：“别愣着，哈丽特！客人们口渴了。快去为他们准备些好茶来！”这么说完，哈丽特才赶忙去了厨房。一阵煮茶、倒茶的“呲呲”和“哗哗”声很快传了过来。“唔，这孩子……真是不礼貌，她大概确实没见过什么世面。先生们别见怪，在她把茶端上之前，我们不妨再随便聊一会儿吧。”玛丽苦笑着摇头。
哈丽特把装着茶的壶和几只杯子端了出来。茶滚烫，甚至仍在壶里冒着泡。她用略带紧张的眼神看了看众人，便小心翼翼地把红茶沏上了，递给每一位商人，最后也递了一杯给母亲。
“先生们，这是东洋过来的茶叶，和英式的风味不太一致。我确实花了不小的价才购来的。”一种熟悉的自得投射在她脸上，“请慢用吧，先生们！”
众人执着茶杯，轻轻干了一杯，小心饮了下去。我察觉到，似乎商人们的各种表现都或多或少收敛了些。尤其是米尔顿，在接下来的谈话中，并没有明显现出惯常的兴奋与激动。玛丽女士谈及了东洋茶的价钱，又提到了摆在柜中的北美葡萄酒，而他甚至有些心不在焉起来，致使有些无关紧要的信息需要玛丽女士重复两三次。为此他赶忙道歉了三次，满是络腮胡子的脸开始红了。
最受折磨的是我。我在他手里反复被磨搓、挤压，仿佛要把我的形状塑成一个美人——不开苦涩的玩笑了，世上根本没有这种魔法。然而总之，我在手茧上被狠命地摩擦，有时还会猝不及防摔在桌上。米尔顿从来没有这么不老实过。这段时间，他的眼神未曾聚在我身上过。
“唔，已经中午了，时间不早了，先生们。”玛丽女士抬头看着钟，“我下午还要去丈夫的工厂看看工人们的状况，可惜不能久陪了。”她颇轻松地起身，转向米尔顿：“我终于得以将这两个老累赘赶走了。感谢你们，现在可以交换了。”
“我们这就将钱换给您，尊敬的女士！”那位最先与女士认识的商人率先说。他转向若有所思的米尔顿，问他道：“唔，钱箱是不是放在汽车上了？”
此时，米尔顿才抬起头，喉结又动了动。过了几秒钟，他开口了。
“可不一定！我的伙计们，钱箱或许被我们落在住所了。”他的语气透出歉意，随后便马上转向玛丽女士，“真是添麻烦了，我想，您再糊涂，也并没有我糊涂，尊敬的布拉塞女士。”他笑着，笑里能听出尴尬：“真是遗憾极了，女士。我想或许我们明天才能把钱带给您。嘿！真是不够细心哪，瞧这个冒失的米尔顿！”
我见玛丽的脸上闪过一点惊讶和失望，但很快她便搭讪着朝他笑道：“唔，没关系，商人先生。人急了，总是容易犯错的。这只不过意味着这两个东西还要在我家继续呆一天罢了。”
米尔顿一行终于要离开了。临走时，米尔顿朝玛丽·布拉塞女士道了谢，和伙计们一同坐上汽车。
“明天又要拜访您，给您添麻烦了。”米尔顿启动引擎，朝女士挥手，“另外，今天的东洋茶真是好极了！我衷心感谢您！”女士听罢，立刻欣喜了三分，不住说道：“噢，难得你们能喜欢！我明天定让我女儿再为你们泡一壶。”汽车于是终于满意地开走了。
“可是，米尔顿，”大约进城区后，克里姆·施培林问道，“我现在看见钱箱在您脚下放得好好的呀！”
“唔？还真是。”米尔顿低了低头，一副恍然大悟的样子，“那么好吧，你们明天不必跟我同来了。我自己把钱送去吧。呵，只有我适合承担这结果了。”
我也看见米尔顿在走前亲手将箱子放到了自己的座位下，还看见他来时将脚放在上面。我疑心他还要说出什么来，然而接下来他就闭口不语了。再后来，便主动发起了有关如何售出两件古董之类的话题。车停进他的住所，众人下车解散，纷纷回家。米尔顿望着自己亲如手足的几个伙计的背影，提起钱箱，转过身，踱进了自己的家门。维多利亚·凯尔维扬为他开了门。
“交易完了么？我倒是想听听你的新伎俩。”她的语气先是冷淡，但似乎继而看见了他的手里只提有箱子，便问道，“唔？你要带回来的两个笨重玩意呢？呵，交易失败了么？”
“当然没有失败，我的好姐姐。”他的语气似乎焕然一新，似乎充满了一种别样的活力。“哈，姐姐，我……”
然而他没有说下去，只是积习拿我出来，坐到里屋的桌前，打开一盏白炽灯，心不在焉地将我放在桌上把玩。他的桌上什么都没搁置，他正望着白炽灯照耀下的桌面发呆。过了一会儿，他的手忽而将我推开，任我在桌上怎么翻滚，任那束束光线在我光滑剔透的表面上反射、折射向何方。
半晌，他突然拿出一支笔与一张纸，不假思索地在上面写下一段无神论者无论如何也写不出来的文字：“维纳斯使其子之箭射入我心，阿佛洛狄忒从泡沫中向我走来。”